「お待ち下さい」

「なりません」

鋭い制止の声の後に、激しい足音が続き、扉が突然開かれた。シロが、私の前に躍り出て、唸り声を挙げ、牙をむき出して、侵入者を威嚇した。

「大きくなったのね」

乱入してきた女性は、シロの威嚇をものともせず、満面の笑みで、両手を広げた。シロも戸惑ったのだろう。とりあえずは威嚇を止めた。

「ヴィアンカ様」

リンクスさんの声に、女性が振り返った。

「だって、お父様とお母様とお兄様達」

「ご安全を確保せねばなりません」

「だって」

「だってではありません」

「私は強いわよ」

「おっしゃるとおりですが、多勢に無勢です」

リンクスさんの言葉に、女性はどんどん意気消沈していく。

「旦那様と奥方様には、報告を申し上げなければなりません。そのためには人を派遣せねばなりません。警護する者が減るということの意味をお分かりですか」

リンクスさんの叱責に、女性の真っ白な髪に埋もれていた三角形の耳が垂れた。髪の毛も、耳も、シロに似ている。

　シロも気づいたのだろう。不思議そうに女性を見上げていた。

「覚えているかしら。赤ちゃんの頃よ。私、抱っこしてあげたのよ」

女性もシロを見つめていた。

「ヴィアンカ様です。坊ちゃまの、すぐ上のお姉様です」

リンクスさんの言葉にも、シロは動かない。狼の姿のシロに合わせて、女性は両手を広げて、少し腰をかがめた。

「ゆりかごで寝ていたのに、抱っこしてあげていたのに、いなくなっちゃって。大きくなったわね」

　シロが、ゆっくりと歩を進めた。ヴィアンカと呼ばれた女性の手が届く、ギリギリのところで立ち止まる。シロが、慎重に女性の手の匂いを嗅いだ。

「わかる？」

女性の目に涙が浮かぶ。シロも不安だが、家族も不安なのだ。

　シロがまた、一歩を踏み出した。シロが、確かめるように女性の手を舐めた。

「大きくなったわね」

女性は、シロを抱きしめた。シロの尻尾がゆっくりと揺れた。

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