最弱悪役令嬢に捧ぐ

第6話 もう一人の転生者

　クレアに誘われた中庭は、朝ということもあり人影はない。

　初めて来た場所だけど、ゲームで見慣れた風景だ。

「単刀直入に聞くけど、君は——君の中の人は転生者なのかい？」

　さっきとは打って変わって真剣な瞳で、彼女は俺に尋ねる。

　やっぱり、クレアは俺と同類だ。

「死んで『ソラトキ』の世界で目を覚ました、という意味なら、そうですわ」

「じゃあ、君は『ソラトキ』のプレイヤー？」

「ええ。ゲームをアップデートした直後に家にトラックが突っ込んできて、そのまま……」

「そうなんだ……」

　痛ましそうに彼女は顔を歪める。

「ごめん、私がもうちょっと早く気がついて、更新を止めていれば……」

「どういうことですの？」

「私は『ソラトキ』、いや『空の彼方、刻の狭間でキミと…』のプロデューサーなんだ」

「まさしく中の人じゃないですか！！」

　関係者だとは思ったが、まさかのプロデューサーとは！

「じゃあ、ゲームのアプデのせいで私は死んだんですの！？」

「多分。でもゲームが人の運命に干渉するなんて、おかしいよね。こんなゲームと同じ世界で生き返らなきゃ、私だって自分の死は偶然だって思うよ」

「……あなたが仕組んだのでは、ないんですのね？」

「まさか！　私は責任者だよ。自分が把握してない、こんな訳の分からないアップデート許可しないよ！？　だから慌てて止めて、持ってたノートPCに確認のためダウンロードしてみたんだ。歩きながらね」

「え？」

「会社から帰る途中だったんだ。私の場合、そこで階段から足を滑らして、首の骨を折って死んだ」

「まあ……」

　クレアの表情から、嘘を吐いてると思えなかった。

『ソラトキ』のプレイヤーとプロデューサーが死んだ。

　それだけなら、ただの偶然かもしれない。

　しかし、その二人が同じゲームの世界のキャラに転生したとなれば、何らかの意図を感じずにはいられない。

「誰が何のために、こんなことを……」

「ほんっと、ソレなんだよね！」

　我が意を得たとばかりに、クレアは俺の言葉に勢い良く被せる。

「プロデューサーっつったら神も同然でしょ！？　なのに、なんっにも出来ないんだよ！　ステータス画面も出てこないし、謎の力で性別反転ハーレムとかさあ、神なら出来ると思うだろ！？　それも無理っぽいし！　プロデューサーである私を、異世界転生させた意味がまったくないんだよ！！　馬鹿かよ！？　やったヤツ！！！」

「怒りのポイントそこですの？」

　プロデューサーは別方向で鬱憤が溜まっているらしい。

　……ん？　ちょっと待て。

　俺が初めて買った成人向け美少女ゲーム『春と冬のあわい〜誘惑の波止場〜』（略して『ハルトバ』）と『ソラトキ』のプロデューサーは同一人物だった気が…………そうだとしたら、

「ひょっとして、プロデューサーさんは男の方……？」

「あ、言わなかったっけ。そうでーす、オッサンだよ⭐︎ さっきはごめんね、抱きついたりして」

　テヘッと可愛くはにかむ乙女ゲーヒロイン（中の人オッサン）であった。

　残念な現実に、俺は軽く脱力する。

　いや、中身が外見と違うのは俺も同様だ。

　今真実を告げた方が、お互い傷は浅いだろう。

「プロデューサーさん。私もあなたに残念なお知らせがあります」

「何？」

「実は私フィリアも、中の人が男ですの。あなたよりは年下ですが、そこそこいい年齢の」

「え」

　クレアはフリーズした。

　無理もない。

　乙女ゲームのプレイヤーといえば、ほぼ女性だ。

　彼女——いや、彼か——にとっても、予想外なことだろう。

　思考停止後、気落ちするのも当然だ。

「妹にディエス殿下の攻略を任されて、プレイしてました。プロデューサーさんの想定するプレイヤーじゃなくて、申し訳ないのですが……」

「……じゃあ」

「はい？」

「こうやって思いっきり抱きついても、事案やコンプラ違反にならないってわけだ！！　良かったー！」

「ハアッ！？」

　斜め上の展開である。

　グイグイ抱きついて来るクレアを引き剥がそうとするも、魔力も腕力も到底敵わないので、なすがままだ。

「どうしてそうなりますの！！」

「だってそうだろ？　これが中の人が女子中高生だったら、いくらガワが美少女でも、中身オッサンが抱きついたらダメだろう？」

　実に正論だ。

「でもさあ、オッサン同士なら倫理的にまったく問題ナシ！　良心の呵責なしに美少女二人で、スキンシップ以上のムフフな行為だって楽しめちゃうわけさ！　これぞTSの醍醐味じゃないか！！」

　すっごい暴論だ。

　というか、さり気に貞操の危機に立たされてるぞ俺。

「創造主のくせにフィリアを傷モノにするおつもりですか！？　この身体は綺麗なままで、彼女にお返ししなくてはなりませんのに！！」

「君、元に戻れるつもりでいるの？　私たち、死んだんだよ？　他に戻れる場所はないんだよ」

　物覚えの悪い子どもを諭すように、クレアが言う。

　力が緩んだ隙に、俺は彼女の腕から抜け出した。

「それはもう取り返しのつかない事ですわ」

「だったら」

「でも！　家主がいない家を勝手に間借りしているようで、居心地が悪いのです。私は、フィリアの心が戻るのなら、今すぐこの身体を明け渡しますわ！」

　これが俺の望みだ。

　俺が成り代わって、フィリアの未来を奪って良いはずがない。

　彼女の記憶から過去を垣間見るたび、強くそう思っていた。

「……君、生前『お人好し』ってよく言われなかった？」

　呆れたように、クレアはフンと鼻を鳴らす。

「たまに言われましたわ」

「だろうねえ。こっちは命を奪われ、勝手に一人称まで変更固定されて、生前の名前まで奪われてんだよ？　少しくらい、いい目見たってバチは当たらないよ」

「え？」

「ん？」

「私の、生前の名前……え？　あれ？　何で？」

　言われて初めて気がついた。

　俺の名前が出てこない———

「まー、コッチの世界では不必要なモノだから、なかなか気づかないのも無理はないよね」

「……」

　生前の記憶は確かに残ってる。

　死ぬ前の妹との会話だって、割と鮮明だ。

　ただ、俺の名前に関わる部分は名字を含め、会話の上からノイズが被せられていて思い出せない。

　クレアは俺を慰めるように、

「割と凹むよねえ。生前は自分の名前なんて空気みたいなもんだったのに、なくしてからアイデンティティの一部だって気づくんだから」

　遅いよねえと、自嘲混じりに呟いた。

「超大物有名ゲームプロデューサー様ならともかく、私が出したゲームは良くてスマッシュヒットだし、君だって私の名前なんか覚えてないでしょ」

「……いえ、覚えてます」

「嘘！？」

「多分、ですけど……私、イベント会場で一回だけ、あなたにお会いしましたわ」

　俺は自身の記憶を掘り起こす。

　……そうだ、あれは夏のとても暑い日。

　キャストの人気声優目当ての行列を横目に、俺はこの人から直にゲームソフトを買った。

　手売り前のステージで、プロデューサーなのに自ら踊って歌って、MCまで務めていたもんだから、強く印象に残っている。

　少しは言葉も交わした筈だ。

　その彼の名前は——

「……さ」

「さ？」

「ササ……そうです、『ササP』さんです！　そう呼ばれていましたわ！」

「！」

「あ、でも、ごめんなさい。佐々木さんか笹原さんか、フルネームまでは存じ上げないので……」

「……十分だよ」

「でも、これはあだ名とか愛称で」

「だからだよ」

　深紅の瞳がゆっくりと細められる。

「記憶だけじゃなく、私の生きた証がそこに残ってるんだ。ありがとう……思い出してくれて」

　本当に嬉しそうに、彼女は微笑んでいた。

　先程までの奇行で忘れかけていたが、クレアはヒロインだったんだ。

　その笑顔は目が離せないほど、とても綺麗だった。

「いいえ、どういたしまして」

　見惚れていたのを気取られるのが恥ずかしくて、俺はわざと素っ気なく言った。

「でも私だけじゃ不公平だな。君の名前を知ってたら良かったんだけど」

「私は一プレイヤーですもの、仕方ありませんわ」

「じゃあ、私が君にあだ名をつけてあげよう！」

「は？」

　クレア——もとい、ササＰはウーンと唸ると、パッと振り向き、

「君、妹さんがいるって言ったね？」

「ええ、そうですけれど」

「うん、決めた。君は『B君』だ！　Bは『brother』のBね！」

「安直！！」

　凄いドヤ顔で宣言された。

「いいじゃん、小中学校の頃とか、ぜんっぜん本名かすりもしない、変なあだ名とかあったし」

「我々はいい大人なのですが……」

「嫌？」

　小首を傾け、可愛らしい顔をするのは反則だ。

　中身が少々アレなオッサンだと分かっていても、無碍には出来ない。

「うー……嫌って程ではないですわ。ピンとも来ませんけれど」

「じゃあ決定！　二人きりの時はキャラ名呼びは紛らわしいから、これでよろしくね、B君❤︎」

「ハア……分かりましたわ、ササＰさん」

　ササＰがグッと伸びをした。

　長い黒髪が風に攫われ、ゆらりと揺れる。

　そろそろ建物に入らないと、授業が始まる時間だ。

　俺が声をかける前に彼が口を開いた。

「でも良かったよ、B君みたいな子がフィリアの中の人で」

「ササＰさんはクレアの【残念】バージョンみたいな人ですわね」

「うん、私がモデルだから」

　やっぱり。

　制作秘話にしても、知らない方が良かったネタだ。

「だから王子や他の攻略キャラにも粉かけないから安心してね⭐︎」

【残念】バージョンに賛否がある理由の一つがコレだ。

　コレになってしまうと、乙女ゲームらしい甘いエンディングにはまず行けない。必ず「俺たちの戦いはこれからだ」エンドになってしまう。

　そりゃあ苦情の一つや二つ、いやそれ以上来るだろう。

　日差しが急に陰った。

　空を見ようと視線を上げると、何故か目の前にササＰの背中。

「やっぱり自分好みの子の方が、守りがいがあるからね」

　風がぴたりとやみ、空気が変わった。

　今まで感じた事のない、殺意としか言いようの無い禍々しい波動に、全身が総毛立つ。

　ザザザザザザッ

　姿の見えない何かが、俺たちに凄い勢いで近づいて来た。

「ササＰさんっ！」

「大丈夫B君、動かないで———来るよ、魔物が！」

　バッと、地に落ちていた筈の影が立ち上がる。

　———いや、それは影などではなかった。

　見上げるほどの巨体。

　黒々とした体毛に埋もれた幾つもの目玉。

　そして頭のてっぺんにパックリ開いた赤黒い裂け目から、蠢動する牙が覗く。

　この世界で俺が初めて遭遇した魔物は、まさに悪夢そのもののだった———