ラスト・ブラッド～リータスベルの吸血鬼～

序章

序章 とある吸血鬼のひとりごと

　そこは、かつて『黄金の粒が舞う美しい世界』だったと、とある吸血鬼は言った。

　＊

　彼はいつものように、机に溜まった書類を片づけていた。

　一枚一枚、目を通しては、いかにも嫌そうな顔をして見ていた。

　現実逃避のつもりなのか、書類を見ては視線を窓の外へと向けていた。

「今日はやけに肌寒いような。……ん？」

　窓の外を見てみれば月の光に照らされて、キラキラと光っている雪の結晶が彼の目に入った。淡く、儚く消えてゆくその姿は、何よりも美しく見える。

　まるで、記憶のように。命のように。

　彼は、窓を開けて降る雪を眺める。吐く息は白く、雪の様に解け、消えゆく。そんな景色を彼は楽しんでいた。

「あの子は、私をまだ恨んでいるのかな。――君はどう思う？　マリー」

「いい加減、私をアイツの元へ行かせて下さい。リトリア司祭官」

　一人の女性が彼に、彼の机上に書類をドッサリと置く。彼女――マリーは鬼のような目でリトリアを睨みつけている。

「……そう、睨むなよ」

「行かせて下さい」

　彼女は揺らがない。否、彼女の目は揺らがない。覚悟をしているのだと、彼は思った。彼はそんな彼女を見てひと息、やれやれと吐（つ）いた。

「……いいよ。マリー、行ってきなさい。そこまで言うのなら私はもう止めないよ」

　マリーは少々驚いた顔をしてリトリアを見た。そうやら彼女は腑に落ちないようだ。彼は、そんなマリーの顔を見て、ふふふ、と静かに笑っていた。子供のような、そんな顔で。

　ふと、何かを思い出したかのように右手をポンと左掌に乗せた。

「あぁ……でも一つだけ注意しておくよマリー。あの子は君よりも強い。でも、弱い。この事を肝に銘じておいで」

「？　どういう意味ですか、司祭か、」

　一瞬。

　その刹那の時間だけ、二人の時間（とき）が止まった。

　恐怖。

　彼女の目の奥には『恐怖』しか映っていなかった。

　気がつけば、彼はマリーの喉に自身の指を立て、まるで獲物を狩るような目つきと不気味な笑顔で彼女を制した。静寂が痛い。

　二人の顔から表情が消えた。

「し、司祭官……？」

　やっと口を開けたのはいいが、その先の言葉が出てこない。恐怖と静寂によって支配されたこの一室で、無闇に口は利けない。緊張からか無意識に呼吸が浅くなっていく。未（いま）だ彼の表情は消えている。

　ゴクリ。とマリーは唾を呑む。

「……君は、私の事を知らない。何一つとしてね。だが、それでいい」

　リトリアはゆっくりと伸ばした手を引いていく。マリーの体が極度の緊張から解き放たれたかのようにフラリと揺れた。そしてリトリアは、彼女をまるで蛇が体に巻きついたかのように自身に引き寄せる。

「あまり、深くこの件について追及しないでほしい。私についても、もちろんあの子についても、ね。近づけば近づくだけ、君は傷つくことになるだろう」

「……ッ、は、離して下さい！」

　リトリアは一瞬だけ目を見開いてから、マリーの体を離した。何をしたのか自分でもわからないといった顔をして。彼は深呼吸をして状況を理解した。

「分かったら、行ってくるといい。真実を見つめるためにね」

　彼女は気を取り直して足を揃えた。

「はいッ！　異界保護監察庁（いかいほごかんさつちょう）教会本部第五機関、マリー＝ブレーライン司祭補佐官！」

　マリーは敬礼の意味を込め、右手を強く握りそれを左胸に当てた。

「これより『ラスト・ブラッド』の罪を暴き、必ずや教会本部へと連行します！」

　＊

「……あ～あ。行ってしまったね。ふふっ、あの子は面白いほどお前にそっくりだね。……おや、雪が止（や）んだようだね」

　彼、リトリア＝アリアロキは呟く。

　吐いた息はまだ白い。

「ここはまるで壊れた時計の中のようだ。前は、こんな世界では、なかったのに」

　リトリアは沢山の書類の中から、そこに埋まってたらしきひとつの写真立てを持ち上げる。それはまだ幼い時の思い出。そこには笑顔のリトリアと、もうひとり、小さな可愛い少年が写っていた。

　リトリアはその少年の事を、悲しそうな眼差しで見つめる。

「……待っていてシリウス。私がこの世界を、元の美しい世界に戻してあげるから。だから……それまで」

　彼は、届くことのない言葉を写真にかける。その写真立てをギュッと大事そうに握り締めながら、リトリアは静かにその目を伏せた。

　＊

　そこが、黄金の光が舞う世界だったのは、いつの事だっただろうか。

　それすらも覚えていない。

　気の遠くなるような時間を暮らした私には、もうわからないよ。と、

　ある吸血鬼はひとり、泣いていた。

　静かな、冷たい風が部屋の中を満たしていく。

　誰もいない。部屋の中を、冷たい風は満たしていく。