浮気されるのも、婚約を破棄されるのも、私が太ったからですって

ルイの正体

「な、何を言っているの？執事にエスコートさせるだなんて、そんな……。確かにルイがいてくれたら嬉しいけれど」

私が慌てていると、お父様が不思議そうな顔をしてこちらを見ました。

「良いアイディアじゃないか、私からも是非頼むよ。君がエスコートしてくれるなら安心だ。……あぁそうか、シランにはまだ伝えていなかったかな？」

「えぇ、言うタイミングもありませんでしたし」

何故お父様は賛成しているの？ちょっと、二人で会話を進めないで。

「あの、話が見えてこないのですが……ルイとお父様は何を言っているの？」

二人の顔を交互に見て訴えると、ルイがおもむろに立ち上がり丁寧なお辞儀をしました。

「お嬢様、黙っていて申し訳ありません。実は……私はエルバン帝国の公爵なのです」

え？エルバン帝国の公爵？ルイは隣国の貴族だったの？どうしてそんな人が我が家の執事をやっているのよ？

驚きと戸惑いで固まっている私を見て、お父様が口を開きました。

「今、エルバン帝国が王位争いをしているのは知っているね。彼は王位継承者を正式に承認する立場にあるのだが、帝国内では彼を利用しようという人が多くいる。だから王位継承者が決まるまで、他国に身を潜めていたんだよ。ルイの家とは昔から仕事で取引があってね、我が家で匿うことにしたんだ」

「私を含めて五人、承認権を持つ者達がおりますが、皆、他国で身の安全を確保しておりました。先日、ようやく王位継承者が決まりましたので、承認の書類を送りつけたばかりなんです。……やっと身分を明かせました」

ルイ、若いのにそんなにすごい立場の人だったのね。というよりお父様、そういう大切なことは最初に言ってほしかったわ！

「私、本当に執事だと思っていて……失礼な態度をとって申し訳ありませんでした」

今までの自分の行動を振り返り、公爵様になんてことをさせていたのだろうと慌てて謝罪しました。

「身分を偽っていたのは私ですから、気になさらないでください。もう執事ではいられませんが……私のこと嫌いになりましたか？」

私の様子を窺っているルイの不安そうな顔を見ていると、失礼だけれど公爵様には見えないわ。私は、私の知っているルイを信じることにしましょう。

「そんなことありません。驚きましたけれど、ルイはルイですもの。あ、ルイ様とお呼びしなければなりませんね」

私が笑いかけると、ルイも安心したように微笑みました。

「ルイのままで結構ですよ。お嬢様、改めて……私と一緒にパーティーへ行っていただけますか？」

そうだった、パーティーの話の途中だったわね……。不安はあるけれど、ルイがエスコートしてくれるなら大丈夫な気がする。

隣国の公爵なら問題ないでしょうし。

「はい、よろしくお願いします」

私の返事を聞いて、ルイもお父様も嬉しそうでした。

パーティーにはサイモンも来るのでしょうね……ルイがいてくれるけれど、少し憂鬱だわ。

ひっそりとため息をついていると、ルイが細長い箱を手渡してきました。

「お嬢様、パーティー当日はこれをつけてください。私からのプレゼントです」

プレゼント？何かしら？

箱を開けると、中にはネックレスが入っていました。

これ、街で見かけたルビーのネックレス……。いつの間に用意したの？

「ありがとうございます。あの時のネックレス、買ってくださったのですね」

「お嬢様に似合うと言ったでしょう？プレゼントならつけてくださると思いまして。これからは、見ているだけで十分なんて言わないでくださいね。ほら、つけて差し上げます」

ルイは笑いながら、私にネックレスをつけました。本当にルイには敵わないわ。