星乃純は死んで消えたい

初めてのロケと純の人柄

　スタジオでの振る舞いが評価された結果なのか、「ティーンエイジャー・アイドル！」のロケに出る仕事をもらった。アシスタントの月子と一緒だ。

　ロケ地は若者の街として名高い繁華街。周囲には高層ビルや商業ビルが目立つ。純や月子を含む撮影クルーの周囲を、おしゃれに着飾った若者が通り過ぎていた。

　この日は二月。外はかなり寒い。番組の都合上、衣装は制服で、その上からピーコートを着て出演する。それでも白い息を吐き、震えるくらいには寒かった。

「あ、月子だ！」

「まじで？」

　月子は純から離れた場所で待機し、ヘアメイクや衣装の確認をしてもらっている。通りすがりの若者たちがスマホで写真を撮ろうとするのを、平山がとめていた。

「撮影始めます！　渡辺さん！　星乃さん！　前にどうぞ！」

　スタッフの声で、二人はカメラの前に立つ。ＡＤが合図したあと、カメラが撮影をはじめ、月子が第一声を放った。

「さあ、今回はですね。イノセンスギフトの星乃純くんと、ロケに来ております」

　待機中の落ち着いた表情とは一変し、穏やかな笑みで続ける。

「純ちゃんは、テレビでのロケ初めて？」

「ですね。デビューして初めてのロケになります」

「なるほど～。では大先輩のわたしが、リードしていきますんで」

「よろしくお願いします。期待してます」

　ロケは導入からスムーズだ。さすが天才女優。世間を揺るがした騒動の影響を、一切感じさせない。

「あ～寒い。みなさんこれおわかりいただけるようにすごく寒いです～。今日のロケは屋内らしいので！　はやく、中に入りましょ」

　ロケの内容は、十代の流行を実際に体験してみる、というものだ。新たにオープンした商業ビルやアパレルショップを見て回り、順調にロケは進んでいく。

「すごいよね純ちゃんって」

　次のお店へ移動中、カメラが回る前で、月子が話しかける。

「はじめてなのに、そんなに緊張してないでしょ？」

　声に、複雑な感情が乗っていた。騒ぎを起こしてしまった月子なりに、純へ歩み寄ろうとしてくれている。

　真面目な表情の月子に対し、純はやわらかく笑う。

「そう見える？」

「うん。スタジオにいるときよりリラックスしてる気がする」

　月子の指摘に、確かにそのとおりだと自覚する。初めてのロケで、人の目もたくさんあって、カメラの前なのに、緊張が体に出ない。

「確かに、そうかも。イノギフのダンスレッスン以上に緊張することってないかな」

「いまだに緊張しちゃうんだ？　ダンス苦手だもんね」

「うん」

　ここには嫌みを言うマネージャーもおらず、他のメンバーと比べられることもない。環境が違えばこんなにも楽なのかと、自分で驚くほどだった。

　二人は、若者に人気のカフェで食レポをさせてもらう。純はカメラの前で、チーズに包まれたオムライスを一口ほおばった。

「あ、意外と多いんじゃない？　大丈夫？」

　初めての食レポを、となりに座る月子が見守る。

　純は口元から伸びたチーズを必死に口につめこんだ。やっと入れきると目を細め、満面の笑みを浮かべる。

「おいしい～」

「おいしい？　どんな感じなの？」

「あのね……語彙力が一気になくなるくらいにおいしい」

「なにその食レポ」

　月子もオムライスを食べ始める。純とは違い、スプーンにのせる量が少ない。

　純と同じように、のびるチーズに苦戦していた。なんとか口に入れ、うなずく。

「あ、おいしーい！　とろとろしてる。卵が甘いね！」

「おいしいよね」

「ね！　……いや、食べるのはやくない？」

　月子はスプーンで一口食べたばかりだというのに、そのすきに純は半分も食べ進めていた。

「俺、わりと大食いだから……」

「おなかすいてた？」

「うん、めっちゃ動き回ったから……」

　月子も撮影クルーも、和やかに笑う。

「知らなかった。純ちゃんが大食いだったなんて」

「一緒に食事することってなかったからね」

「ほんとだね」

　食レポも無事に済ませ、ロケは終盤へ進んでいく。

　ついにエンディングの撮影が始まった。オープニングと同じ場所、薄暗い空の下、月子があいさつをしようとするところを、純がさえぎった。

「さあ今日のロケはですね。二月ということで」

「ん？　どうした？」

　月子はきょとんとしている。純は気にせず続けた。

「ぼくとスタッフ一同で、こんなものを用意してみました。お願いしま～す」

　いきなり流れ出した誕生日ソング。同時に、カメラマンやスタッフたちのあいだから、台車に乗せたケーキが二人の前に運ばれてくる。

　普通の真っ白なケーキではなく、さまざまなフルーツの断面で覆われたドーム状のケーキだ。ドームの頂上には、チョコプレート。『月子ちゃん誕生日おめでとう』と書かれている。

「月子ちゃん、誕生日おめでとうございます」

　手の空いている撮影クルーたちと一緒に、盛大な拍手を送る。

　月子はケーキを見て、純やスタッフにぺこぺこと頭を下げた。

「あ、こんな……わざわざ、ありがとうございます」

「もうすでに切り分けられているみたいですから、ちょっと食べてみてください」

　純が器用に、一切れを皿にのせる。

「うわぁ～みてみて！　この断面！」

　ドーム状にかぶせられたスポンジの中には、さまざまなフルーツがクリームと一緒に敷き詰められている。

「なんか、純ちゃんのほうが喜んでるよね」

「だっておいしそうじゃないですか～」

　メッセージプレートを乗せることを忘れず、フォークと一緒に月子へ渡す。

「食べていいですよ。月子ちゃんのケーキなんで」

「あ、うん……」

　月子は小さく切り分けようとするが、中身のフルーツが大きくカットされており、はみ出てしまう。見苦しくならないようすぐにフォークで突き刺し、口に入れていた。

「あ……！」

　月子は目を見開き、うなずいている。

「おいしいですか？」

　月子はうなずき続け、ケーキを再び切り分けて口に入れた。純はカメラに体を向ける。

「ケーキはですね、最近SNS映えするケーキとして話題になっております、U《ユー》フルーツパーラーさん直営のパティスリーでご用意させていただきました」

　カンペに出ている説明文を読み上げ、一言付け加えた。

「ちなみに、スタッフは他のタルトだったりチョコレートケーキがいいんじゃないかと話してましたけど。ぼくはこれがいいと、決して曲げず」

　スタッフたちは苦笑いを浮かべ、うなずいている。

「へえ、意外。純ちゃんって周りに合わせるタイプかと思ってた」

「そうですよ。でもせっかくですから、月子ちゃんには好きなものを食べてほしいじゃないですか。それにフルーツ好きだっていうのはきいてたんで」

「うん、好き」

　月子の好物は平山から把握済みだ。ストイックに体型管理を怠らないことも。

「生クリームたっぷり、よりもフルーツぎっしりのほうがいいかなって」

「うん、嬉しい。ありがとう」

　月子は笑った。大きい猫目をほそめ、口角をきゅっと上げている。

　純にはわかる。その笑みが演技ではなく、本物なのだと。

「純ちゃんも、食べてね。私一人だけじゃ食べられないから」

「もちろんです。ずっと食べたくてしょうがなかった……」

「いいんだよ、気にしないで食べて」

「じゃあ、スタッフの皆さんも食べましょうね」

　純がケーキを皿にのせ、手の空いているスタッフに手渡していく。こうして、エンディングの収録を、無事に終えることができた。

　後日、スタッフにすべてのケーキを渡した純が一口も食べていないことを、スタジオで共演者につっこまれることになる――。