星乃純は死んで消えたい

ここでは無能で出来損ない １

「ほら、自己紹介して」

　稽古場で、純は社長に背中をたたかれた。

　目の前では、デビューが決まる七人と、厳しい顔つきをしているダンスの男性講師が並んでいる。

　歓迎する空気は、一切感じない。戸惑いと不審の感情がただよう中、メンバーの誰とも目を合わせることができなかった。

「星乃、純です。よろしくお願いします」

　純は頭を下げる。それぞれの視線が、頭頂部に突き刺さってきた。向けられるさまざまな感情に、酔いそうになる。

「星乃の息子なの。踊れないから、一から教えてあげて」

　頭を上げて、ダンスの講師をちらりと見る。

　腕を組んでこちらを見るその目から、嫌でも読み取れた。コネを疑い、才能を疑い、純に対する不快感を持ち合わせていることを。

　当然だ。メンバーを増やしたいのなら、ダンスや歌がうまい者をレッスン生から選べばいい。わざわざ、星乃恵の息子をいれる必要は、ない。

「星乃の息子だからっていうのもあるけど、彼は会長直々（じきじき）のスカウトよ。会長が取ろうとした人材を私が無理やり取ったの」

　社長は手を口元に当てる。宝石のはまる指輪がギラリと光った。

「……どういうことか、わかるわね？」

　社長なりの、下手なことはするなというけん制だ。守る、という約束は突き通してくれるらしい。

「じゃあ、よろしく頼むわね」

　社長は純の肩を優しくたたき、稽古場を出て行った。

　嫌な沈黙が続く中、ダンス講師は後ろを向く。壁際には、イノセンスギフトに携わるスタッフたちが並んでいた。そのうち、軽装の若い女性と目を合わせ、純を顎で指し示す。

　とにかく派手な女性だった。金髪で、色素の薄いカラコンを付けた、きつい顔の美人。数人いるダンス講師の中で、彼女が純の指導に選ばれた。

　近寄られた瞬間、純の肌はピリピリとした刺激を感じ取る。それだけでわかった。彼女は男性講師と同様、純に、良い感情を一つも持っていないということを。

　とはいえ、この人が嫌だとごねるほど、純は子どもではない。アイドルとして、まずはメンバーやスタッフに認められる必要がある。

　できて当たり前のことくらいは、頑張って身につけなければならない。

　能力を貢献するために入った純が、アイドルとして足を引っ張っては元も子もないのだ。

　すでに踊れるメンバーの邪魔にならないよう、純は稽古場の後ろで教わっていく。

「そうじゃない！ ここでターン！」

「はい！」

　キビキビとうごく女性講師に、動きが硬い純。

　一つ一つ動きを教わっても、それまでにダンスの経験がない純は、フリをマネするだけで精いっぱいだ。

「はい、そこ間違えた！ 　違うって、ここは、こう！　……ああ、もう、だからさぁ」

　間違えるたびに、女性特有の高音が耳に刺さる。

「もう一回！　最初から！」

　教わった動きを一人でとおしていく。マネをするのはともかく、一人で最初から踊るとなると動きはガタガタ。

　ダンス講師からすれば初歩的なミスを、何度も繰り返す。

「違うっつってんだろ！　ふざけんな！　ちゃんとやれよ！」

　ひときわ強い怒鳴り声に、フリの途中で体が固まった。足がもつれ、前のめりに転倒する。

　派手な衝撃音は、練習していたメンバーが動きを止めて振り返るほどだった。

　痛みをこらえながら立ち上がり、女性講師に頭を下げる。

「すみません」

　女性講師は腕を組み、顔をゆがませていた。

「もしかしてわざとやってる？　わざとだよねぇ？　社長のスカウトがこんなできないやつなわけないよね？　ふざけてんだよね？」

　これ見よがしなため息。

　純の体は震え、顔を上げられない。

「ダンスの才能なさすぎ。父親のダメなとこが似たんだね」

「すみません……」

　講師の体から放たれる空気は、イラ立ちと、失望と、軽視。純に容赦なく突き刺さってくる。

　講師は前方で練習する七人をちらりと見た。七人は練習を再開し、アイドルらしいキラキラしたダンスを、いとも簡単に踊っている。

「わかる？ あんたはね、あれくらいまで踊れなきゃいけないの。あんたが素人だから急遽（きゅうきょ）振り付け変えてんだよ！　デビューまでもう時間がないのわかってる？　本気でやれよ！」

　強く突き刺さる高い声。心臓の鼓動が早くなり、冷や汗が流れる。

「はい……。すみません」

　時間がないのはわかっている。覚えなければならないのはわかっている。

　わかっているのに、何度くり返し練習しても間違える。

「はやく覚えろよ！　こんなんじゃ間に合わないんだって！」

　ちゃんと教わったとおりに動かなければ。講師の機嫌をそこなわないようにしなければ。

　そう思えば思うほど、動きはぎこちなくなっていく。覚えていたはずのステップまで、崩れてきた。

「あたしのこともしかしてバカにしてる？　とろとろすんなよ！」

　向けられる怒声とため息に、体がどんどん硬くなる。ミスが増える。怒鳴られる。

　最悪の循環だ。