猫の手を借りると高くつく

猫さんお願い！人生で特別な日！

　小学校から続けてきたバレーボール。

　メンバーが集まらなくて、練習場所が見つからなくて、ボールを受けれなくて、そもそも練習相手がいなくて。ずっとうまくいかなかった。だからこそ、初めてスパイクが決まった時、ドシャットできた時、勝った時、喜びがたくさんあった。

　そんな私のバレーボールの集大成、高校三年生。全国出場をかけた決勝戦。

　─浮かれて階段から落ちて指を骨折した。

　ベンチに座り込み、痛みに震える。メンバーと先生にバレたらスタメンを降ろされる。それどころか出番が絶対に来ない。嫌だ嫌だ、ここまできたのに。きつい練習に耐えてきたのに。全身全霊バレーに打ち込んできたのに。

　お願い、誰か助けて！！！

　来年も再来年も骨折していいから、今だけ治して！

「みゃあーお」

　顔を上げた先に、黒猫がいた。鼻の辺りから首の周りまで白いタイプの、ハチワレだ。くりくりの澄んだ目がこちらをじっと見ている。ああ可愛いなあ、抱っこして白い部分すりすりしたい。痛みを忘れてデレーとしていたら、猫はくるりと体を回転させてピカーッと光り始め、私の折れた指をペロリとなめた。

「試合終了。セットカウント2─0」

　不思議な猫の力で、私の指は奇跡的に治った。おかげで全力で戦うことができた。ジャンプサーブは決まり、レシーブは高く上がり、最高のタイミングでブロックできて歓声が上がった。驚くほどよく体が動いた。

　だがそれと試合の結果は関係なかった。

　仲間たちと抱き合いながら思い切り泣いて、対戦相手と握手して、関係者に頭を下げた。私のバレーボールは終わった。

　その日から奇妙な事が起きるようになった。

　行く先々で猫に話しかけられ、家までついてくる事件が発生し、あっという間にうちの庭は野良猫の集会所になった。お小遣いをほぼ使ってエサとオヤツを買い与えている。

　それからよく指を骨折するようになった。受験の日、チョコレートを渡す時、卒業式、大事な時に必ず折れてしまう。

　痛みで震える指を、ハチワレの猫が必ずなめて治してくれるのだ。

　猫は貸した手を返させる事なく、上書きして貸し続ける。

　それでもいいか。

　だって猫は可愛い！最高だ！大好き！