恋の架け橋猫パンチ！

恋の架け橋猫パンチ！

　私と涼君は内緒のお付き合いをしている。

　お付き合いって言えるのかな？

　少なくとも、私は涼君の事が好きだ。

　電車で痴漢から救ってくれてから、私達は一緒に登校している。

　高校入学前に引っ越してきた私の家と涼君の家は、近所だった。

　涼君は朝、私の家に迎えに来てくれる。それから、一緒に駅まで歩いて、一緒の電車に乗って、学校まで通っている。

　同じ部活のエース恵が、涼君の事を好きだと皆に言っていたので、秘密の交際だ。

　秘密と言っても、堂々と学校まで一緒に登校しているけれど、涼君が「近所だから俺が番犬になっているだけだ」と同じ部活の仲間に言っていた。

　涼君にとっては私は、庇護者であって、恋人ではない。

　けれど、それでも、私は嬉しい。

　だって、それは涼君にとっても特別って意味かなと、勝手に思っている。

　今日も部活が終わって、一緒に並んで歩いている。

　児童公園の横を通ったとき、猫の弱々しい鳴き声が聞こえて、私達は立ち止まった。

　辺りはもう暗くなっているのに、まるで助けてって言っているみたいな鳴き声だった。

「ちょっと寄ってもいい？」

「もちろんだよ、どこで鳴いているのかな？」

　私達は公園の中に入っていった。

　二人で手分けをして、公園の中を探した。

「あ、いたぞ」

　涼君の声がして、私はすぐに涼君の横に並んだ。

「わぁ、ちっちゃい」

「生まれたてかな？」

　街灯の下に小さな箱があり、真っ白な小さな仔猫がいた。

　日中に子供が遊んだのか、箱の中にはお菓子が入れられていた。

「こんな菓子なんか入れたら、腹壊すのに」

「涼君は猫に詳しいの？」

「家で、一匹飼っているんだ」

「そうなのね？」

「こいつ、このまま放置したら死んじゃうだろうな」

　涼君は鞄を置くと、猫を抱き上げた。

「体も冷え切って、どうするかな」

「ねえ、抱かせて」

「いいよ」

　涼君は私が鞄を置くと、抱かせてくれた。

「可愛い」

　軽くて、ふわふわで、プニュプニュしている。

「唯、飼うか？」

「うちは、弟がアトピーだから」

「それなら俺が飼うか？」

「でも、涼君の家、もう猫いるんでしょう？」

「ブチも拾った猫だけど、もう一匹くらいなら、飼えるかな」

　涼君は私の手から猫を抱いた。

「うちの子になるか？」

「みゃ」

　猫が返事をして、猫は涼君の家の猫になった。

「唯、猫、抱いて歩けるか？」

「いいよ」

　私は鞄を持つと小さな猫を抱っこした。

　涼君は鞄を持つと、猫が入っていた箱を持った。

　そうして、その日は私が涼君の家まで送った。

　涼君の家は、私の家の裏にある道沿いにある。

　私は気づかなかったけれど、涼君は一年生の時から、私の事は知っていたと言っていた。

　涼君は家に着くと、箱を壊してゴミ袋に入れて、倉庫に片付けた。

「ありがとう」

「いいえ」

　猫は涼君に渡した。

「今日もありがとう」

「ちゃんと家まで送るよ」

　涼君は学校の鞄を庭に置いたまま、私を家の前まで送ってくれた。

「近いのに、ごめんね」

「気にするな。おやすみ」

「ありがとう。おやすみ」

　私は家に入っていった。

　＋

　扉が閉まると、俺は猫を抱っこして、自宅に戻った。

　俺の家は、兄貴達が既に自立して、末っ子の俺が自宅を好きに使っている。

　両親とも共働きで、帰りも遅い。

　鞄を拾って家の中に入ると、ブチ猫のブチが玄関に座って俺の帰りを待っていた。

「ブチ、ただいま」

　鞄を肩にかけると、ブチを抱き上げる。

「ブチ、妹を連れてきちゃったんだけど、仲良くしてやってね」

　目の周りと耳が黒で体と尻尾が白いブチは、小さな猫の存在に気づいて、興味津々だ。

　自室に鞄を置くと、そのまま風呂場に連れて行く。

　自分もシャワーを浴びたいが、この小さな猫を洗わないと汚い。

　ブチも一緒に入ってきたので、ブチも一緒に洗ってしまう。

　時間を見ると、まだ診察時間なので、猫用のキャリーリュックに詰めて自転車で獣医に連れて行く。

「名前をお願いします」と受付で言われて、猫の名前を考える。

『ゆい』はさすがに直球だし、他に名前が浮かばない。

「少し、考えますね」

「はい」

　受付の女性はニコニコしながら、了承してくれた。

「おまえの名前、どうするかな？」

　真っ白な仔猫を見て、考える。

　＋

　土曜の部活の後に、涼君に遊びにおいでと招待を受けた。

　猫が元気になったから、見においでと言われた。

　私は少しお洒落をした。

　いつもツインテールにしている髪を下ろして、髪先を少し巻いた。

　リップは少し赤みのあるものにした。

　涼君の家の猫は、外に出していないそうだ。散歩はリードをつけて、夜に散歩しているという。

　お母さんが用意しておいてくれたケーキを持って、涼君の家に向かった。

　インターフォンを押すと、すぐに扉が開いた。

「いらっしゃい」

「お邪魔します。わっ、可愛い」

　涼君の手には、この間拾った仔猫がいる。

　玄関に入ると、もう一匹、猫がお座りしていた。

「すごい、お行儀がいいのね」

「こいつは、ブチって名前。ブチ猫のブチね」

「目と耳のまわり以外は真っ白なのね。可愛い」

「上がって」

「お邪魔します」

　靴を脱いで、家にお邪魔した。

「ケーキを持ってきたの」

「飲み物がいるね」

　涼君はキッチンに入っていって、仔猫を下ろすと、冷蔵庫を開けた。

「コーラとお茶、どっちがいい？」

「じゃ、お茶で」

　涼君はペットボトルを取り出すとテーブルに置いて、グラスを取り出し、ペットボトルのお茶をグラスに注いでくれた。

「お茶、一つ持ってくれる？」

「うん」

　私は自分のグラスを持つと、涼君は仔猫を抱いて、一つのグラスを持った。

「部屋に行こうか」

「うん」

　涼君が動くと、ブチが後を追う。

　とても可愛い。

　二階に上がって、涼君は部屋の扉を開けた。

「グラスは机に置いてくれる？」

「うん」

　涼君がグラスを置いた勉強机の上に、グラスを置くと、涼君は床に座って、仔猫を下ろした。

「少し、大きくなったね」

　私は涼君の前に正座で座った。

「足崩したら、痺れるよ」

「うん」

　私は横座りにした。

「病院に連れて行って、検査もしてもらった。来週、避妊手術をする予定なんだ。ブチも手術してるから、子供が生まれることはないと思うけど」

「ご両親に怒られなかった？」

「まあ、もう拾ってくるなとは言われたけど、今回は仕方ないって許してくれたよ」

「そっか、優しいご両親だね」

「抱っこしてみたら？」

「うん」

　涼君は足下で甘えている仔猫を抱き上げると、私に抱かせてくれた。

　みゃと鳴く仔猫は、とても軽くて、ふわふわで、とても可愛い。

　以前より白くなったのは、しっかり手入れされているからだろう。

「名前は、どんな名前にしたの？」

「ゆり」

「ゆり、可愛い名前ね。この子は女の子なのね？」

「そう」

「ゆりは百合の花からとったの？前より白くて、すごく綺麗」

「まあ、そんなとこ」

　白い仔猫は、金に見えるほど黄色い目をしている。鼻はピンク色で口元は上品だ。

　間近で見ていたら、

「危ない」

　涼君の声がした。

　猫の手が顔をめがけて、下りてきた。

　顔に猫パンチ？

　全身で身構える。

　涼君がゆりを抱えようとしたけど、私は背後に転んでしまった。

　私を押し倒すように、涼君がいる。

　顔が熱くなる。

　涼君の真っ直ぐな瞳が、私をじっと見ている。

「好きだ」

「私も、好き」

　涼君の顔が近づいてきて、私は目を閉じた。

　唇に涼君の唇が触れた。

　静かに唇が離れていって、私は手を引かれた。

　起き上がると、ブチとゆりが並んで座っていた。

「ゆりの名前は、『ゆい』の『ゆ』と『りょう』の『り』から取ったんだ。俺、唯が越してきてから、唯に一目惚れして、一緒の電車に乗っていたんだ」

「そんなに前から？」

「引いた？気持ち悪い？」

「ううん、ありがとう」

「これから、恋人として付き合って欲しい」

「よろしくお願いします。私も涼君のこと好きだったの。だから嬉しい」

　涼君は嬉しそうに微笑んだ。

　両手を握られて、告白されて、私達、両思いになりました。