ただただ騎士を目指してただけですよ？～調教師はやはり奴隷を囲う～

第1話 ただソレをみつけただけ

　欲しい、私のモノにしたい、

　私が支配したい、私に依存させたい

　　私が助けたい

　私の〟ステータス〝は、そんな私の想いを反映しただけなんだろうな。

　・　　・　　・　　・　　・　　・

　村はずれ、〟アスト森林〝の入り口付近にある一軒家。

　只人（ただびと）である二人の狩人の間に、私は生まれた。

　狩人の二人は、生まれたばかりの私の魔力にもすぐに気付き、平民には珍しい水属性の魔力に、心底驚き、そして私の誕生を祝福したそうだ。

　私が6歳になった日。

　母は私に簡単な言語と弓を教え始め、父は私に狩人として森に入る心得と弓を教えていた。

　魔法は、魔法は…、その……、ほら、二人とも無属性魔力しか持たないし、感覚で魔法を使う人だったから…ね？

　6歳の子どもに教えられる魔法的知識は、狩人であってもやはり少なかった。

　そして私が7歳半ば頃、あの娘（こ）を拾ったんだ。

　〇　　〇　　〇　　〇　　〇　　〇

「かあさんたち、きょうはいつかえってくるの？」

　早朝、私はいつものように、かあさんと話をする。

　時間を聞きたいんじゃなくて、忙しいかあさんと話をしたいだけ。

「ん～、ごめんね、今日も帰ってこれないから、明日のお昼くらいになるかも」

「え？　きょうあめふるの？」

「ええ、だからもし森の近くに行くなら、午前中、お昼には帰っきといてね」

「ん、わかった」

　残念、今日はせっかく探索気分だったのに………

「あと、森の近くに行くなら、「行ったことない場所には絶対行かない（いったことないばしょにはぜったいいかない）」」

「いい子ね、そろそろ行ってくるから、ほらお父さん、行きますよ？」

「ふわぁ、あぁ、わかったよ母さん、

　じぁ行ってくる、留守番よろしくな」

「ん、かあさんおこらせないようにがんはってね、とうさん、いってらっしゃい」

　そんな私の言葉に苦笑いして、とうさん達はクーとマー(馬の名前)に乗って村に出かけて行った。

　　・

「よし、ごはんはたべた、ふくもきがえた、かあさんがつくったゆみ、うん、もった」

　私は、とうさんが作った丈夫な服を着て、かあさんが作った訓練用ともごっこ用とも言える弓と矢筒を抱え、森の近くに遊びに出かけた。

　　・

「はぁ、はぁ、ついたぁ」

　ふぅ、まぁ私もかあさん達の子ども、このくらい、余裕の距離だから………(大人徒歩５分程度)

「ん、きゅうけいおわりっ、えっと、スライムは？」

　森の入り口手前、辺りを見渡すと…、ん、薄い青色のスライムが数匹、特に動く動くこともなく転がっている。

「みつけた、よし」

　少し近寄る。

　矢筒から矢を取り出し、子どもの精一杯の力で弓を引く。

「んん～、やッ」

　シュッ、と矢が空を切り、スライムに刺さった。

「ん、やった、あたった」

　そっと射抜いたスライムに近付くと、スライムの皮膚？がゆっくりと溶けて、小さな魔石が見える。

　私はこれが好きだ、綺麗だし、成功した証だから。

「かいしゅう、よし」

　皮の手袋を嵌めている手で、スライム特有の小さくても透き通った魔石を、ゆっくり掴み、腰に下げた袋に入れる。

「もっといっぱい、がんばる」

　とうさんにスライム狩りを習ってから、私はよく森の近付くに通っている。

　入り口付近は、スライム以外の魔物(魔法生物の略)が姿をみせることは殆どなく、安全に弓の練習ができるのだ。

　それに、〟アスト森林〝の中心部は、危険なも魔物の多い。

　とうさん達は狩人故に入り口付近に住んでいるが、他の人達は、もう少し離れた場所に住んでいる。

　まぁ、何が言いたいのかと言うと…、友達がいないのだ、遊び相手がいないため、私は今日も一人でスライムを射る。

　　・

「あっ、あめのにおいだ…、かえらなきゃ」

　気付けばそろそろお昼、雨が降る前にに帰らなきゃいけない。

　急いで荷物をまとめ、矢の回収し忘れがないか確かめる。

「ん？　まもの？」

　珍しく外してしまった矢の回収に、少しだけ森の中に入る。

　すると、樹の根本に何かいるのがわかった。

　それでも、逃げようと思わなかったのは、ソレが明らボロボロで、動く事もできないのだと理解できたからだろう。

「ん、だいじょうふ」

　私は、自分を鼓舞してソレに近付く。

　ボロボロで分かりにくかったが、肌に張り付いてしまってはいるが、全身に毛があり、尻尾があった。

　痩せた体に、所々血がついている。

「ッ！？」

　あと少しという距離で、ソレは力なくこちらをみつめた。

　いつか絵でみた犬に似ている。いや、これは………

「…きつね？」

　狐？は反応することなく、ただこちらをみつめるばかり。

　狐？と目が合う。

　赤くない、なら、魔物ではないのだろう。

　でも、そんなことより、その瞳が、あまりにも寂しそうで、だから、

　　あぁ、たすけたいなぁ

　だから私は、ソレに手をのばした。