カナデ

後編

「小テストどうだった？」

「けっこうよかった」

「うそだろ」

　手元を覗いたクラスメイトが、点数を見て顔をしかめる。追試仲間の当てが外れた、失望の表情だろう。

「昨日シュウトに教えてもらったから」

「俺も頭いい幼馴染みが欲しい」

「わかる」

　六十点満点中、三十三点。シュウトに知られたら、呆れられるか褒められるか微妙なラインだ。そんな及第点ぎりぎりの解答用紙が、友人のあいだを一周して戻って来る。

「なあ。カナってさ、この字でカナタって読むの？」

　氏名欄の「吉住奏」の文字と顔を見比べられて、俺はへらりと笑い返した。

「読まないよお」

「じゃあなんで、高山、お前のことカナタって呼ぶの？」

「うーん、あだ名ってゆうか。カナデって女の子みたいで嫌だから、カナタって呼んでって……子供の頃に頼んだんだよね」

「ふうん」

　尋ねたほうは既に興味を失ったらしく、別の話に気を逸らしている。

　俺はちくちくと痛む胸を押さえることさえできず、解答用紙を無意味に小さくたたんだ。

　幼馴染みに恋をしている。

　先に好きになったのは、きっと俺だった。もっとも、向こうも同じことを思っている。

　大人しくて泣き虫で、絶対に俺に言い返すことなんてなかったカナデと、大喧嘩をした。

　しばらくのあいだ順調に進んでいた治療も、それ以来、行き詰まったままだ。

（俺のせいだ）

　カナデは楽しいことも大事な友達も全部俺にくれたけど、シュウトだけはくれなかった。

　わかっている。カナデはシュウトが好きで、シュウトもカナデが好きだって。

（邪魔なのは俺なんだ）

「カナタ」

　はっと顔を上げると、入り口にシュウトの姿がある。

　俺と目が合うと、唇だけで「帰ろ」と言って顎をしゃくるから、リュックをひっつかんで教室を出る。身長差が開く一方のシュウトの顔を見上げながら、俺はとびきりの笑顔を作った。

「ね、小テスト、追試回避した」

「おー、偉い偉い」

　大好きなシュウト。俺の初恋のひと。

おわり