ネコの手を借りる？

KAC20229

　今までは『猫の手も借りたい』みたいな諺は毛嫌いしていたが、最近はなかなか、そうもいかないようになってきた。特に今日は。

　他の店ではよくやってる値引きの日みたいなものを、今日からうちでも設けることになっている。絶対混むのは目に見えてる。嗚呼、頭痛い。

　嫌な予感ほどよく当たるもので、今日は開店と同時に、いつもよりも多いお客様が目当ての商品に向かっていく。そうなれば、当然レジも混む。列に並ぶお客様の数が少しずつ増えている。

　「午前中でこんなんじゃ、午後は思いやられるなぁ」

　減りに減った値引き商品である牛乳を、品出ししながら、隣にいる相棒の岳（たけ）に声をかけた。

　「本当ですねぇ、品出しが追いつかないし、レジは混むし。いきなりそんな値下げしてどうしたんですかねぇ」

　『岳さん、岳さん、レジ応援お願いします！　』

　今日何回目かのレジ応援に、品出しをしていた手が止まる。

　「あ、じゃあ俺行きます！　」

　「すまんな、よろしく」

　出し始めてしばらくしたら途中で止められているので、あいつの場所だけ全く進んでいない。いっその事全部俺がやってしまおうか。

　「はぁ……まさに猫の手も借りたいって奴だな」

　まぁ、頼んでもどうしようもないんだがな……

　「お呼びですかぁ？　」

　「は？　」

　後ろを振り向くと、見慣れた助っ人が来てくれた。

　「ネコ……！　はぁ、待ってたぞ！　すまんな、今日はもう回りそうにないんだ」

　ベテランバイトの兼（かね）子（こ）、通称ネコ。人手が足りない時は追加出勤で加勢しにきてくれる助っ人だ。

　「店長から昨日電話あったんで、まぁそうなるんだろうなと思ってましたよ。いやぁ、それにしても大繁盛ですね！　まず、何からしたらいいですかぁ？　」

　「じゃあ、あいつ連れ帰ってきて、様子見ながら近くの物出して、レジやばくなったら、お前が入ってくれるか？　」

　「はぁい！　」

　嫌がる素振りもなく、兼子はレジに駆け出して行った。やる気に満ち溢れていて、大変よろしい。ただ、無理してないかだけが心配ではある。

　しばらくして、レジに駆り出されていた岳が戻ってきた。涼しい店内にいるはずなのに、びっしょり顔中汗をかいている。

　「いやぁ、ネコさん来てくれたんですね！　よかったぁ」

　「お前、相変わらず汗すごいな……まぁ、いいや。ありがとうな、しばらくネコはレジ周りにいてもらうようにしたから、とにかく出してしまうぞ」

　「へいっ！　」

　それからは、兼子がレジを仕切ってくれたおかげで、品出しも出るだけ出し終えて、レジの混み具合も軽減された。

　……ただ、俺には、問題が積み上がってしまった。思ったよりネコの手を借りすぎて、あいつの出勤限界を超えてしまいそうなのだ。

　休憩室に行くと、一仕事を終えて、一人ゆっくり休む兼子がいた。

　「ネコ、お前、明日から二日は休んでいいからな」

　「えーいいんですかぁ！　やったぁ、ありがとうございますっ！　」

　毎回緊急な時に出勤してくれて、休みがズレてしまっている。俺がもっと動けば何とかなるはずだ。

　「……で、あれはないんですか？　」

　「は？　何が？　」

　おやつを欲しがる猫のように、鈴の音のような声で、目を丸くしながら、こちらの顔を覗き込んできた。相変わらず距離が近い……

　「ご褒美、ないんですか？　まだ今日貰ってないですけど」

　「はぁ……今まだ勤務中だろ。後でな」

　「へへっ、はぁい」