憧れの人が寝取られていた未来。時間貯蓄の力を手に入れた俺は、常識を変えていきます。～時間貯蓄者の未来変革バトル〜

第32話

　二回目の公式戦の日がやってきた。

　闘技場に足を踏み入れると、そこは真っ新な地面になっていた。

　一週間前に人が死んだとは思えないほど綺麗だ。碓氷さんの死がなかったかのように……。

　そんな闘技場にやってきたのは、一週間前と同じメンバー。

　俺、絵本（えもと）、素子さんの三人だった。互いに無言のまま、対戦相手が来るのを待っていたのだが、ふと、何かを思い出したかのように素子さんが言った。

「一週間、特訓をサボるなんて駄目なの」

　特訓に顔を出さなかった俺への忠告。

　この一週間。

　俺はただ、『特訓』に顔を出さなかったのではない。一週間を時間貯蓄に回していたのだ。その結果、俺の視界に浮かぶ数字は、

　９９：９９：９９

　一週間を時間換算すれば、９９時間より多いのは子供でも分かる。

　となると、どうやら俺が貯蓄できる時間は９９時間が最高らしい。つまり、俺は一週間の殆んどを無駄にしてしまったことになる。

　でも――それでも構わない。

　俺は俺に出来ることをやるだけだ。

　俺を咎めた素子（もとこ）さんと絵本（えもと）に真っ直ぐ向き合う。

「もし、二人が――」

　俺は自分の決意を告げようとした。

　だが、おれが最後まで言葉にするより早く、天の声が割って入った。

「おーっと。ここで赤の群衆（クラスタ）の到着だ～！」

「……」

　天の声を聞いた俺達は、自然に闘技場の反対側に視線を向ける。そこからゆっくりと歩いてくるのは　二十人ほどの赤の群衆だった。

　赤は年功序列。

　生里の姿を知ったからこそ、その意味をよくよく理解した。若い肉体と死線を潜り抜けてきた経験値。その二つを持っているからこそ――下の人間に認められている。

「赤の群衆（クラスタ）か……」

　厄介な相手だと考えながらも俺の目は自然と、生里（なまり）を探していた。

　イムさん曰く、一度負けた相手には二度と負けないと称される。つまりは、俺が次に生里と戦えば勝てないことになる。

　勿論、負けるつもりはないが、注意することに越したことはない。

　……生里はいないようだ。

　少しだけ安堵すると、天の声が再び響いた。

「よーし、それじゃあ、今回のルールを発表するぜ！？」

　相も変わらず陽気な声。この場所で人が死のうが陽気さは変わらなかったのだ。きっと、何が起きてもこの声が沈むことはないのだろうな……。

　俺は姿の見えぬ声の主に静かに怒る。

　俺の怒りは届かずに、陽気なまま対戦のルールを告げた。

「今回は、『ハント戦』だ！」

「……『ハント戦』？」

　ハントとは狩るということだ。

　モンスターを狩るゲームシリーズが何年も続けて新作を出しているから、英語が苦手な俺でも意味は知っている。

　あのゲームタイトルは、今でも続いているのだろうか？

「余計なことは考えるな」

　今、必要なのは『ハント戦』がどういうルールなのか。内容次第では俺の決意を実行に移さねばならなくなる。

「……ルール、教えてくれませんかね？」

　俺は素子（もとこ）さんに歩み寄った。

　前回、俺がちゃんとルールを確認しなかったから、碓氷さんは……助からなかった。

　もし、事前に把握していれば、助かる方法を見つけられたかも知れなかったのに……。

　素子さんは俺の問いに対して、

「『ハント戦』は私も初めて聞いたの」

　と、制服のポケットから巻物を取り出す。

「それは……、能力が記載された紙ですよね？」

　イムさんから貰った自分の能力が書かれた巻物だった。

　そんなものを取り出してどうするのだろう？

　紐をほどいて書かれた内容を読んでいく素子さん。

　全て読み終えたのか、「分かったの……」と『ハント戦』について教えてくれた。

「『ハント戦』は決められた対象を狩ることで、ポイントが手に入るらしいの。最終的にポイントを多く取った方が勝ちになるみたい」

「なるほど……。それで、決められた対象って言うのは？」

　絵本（えもと）が静かに相槌を打つ。

「えっと……」

　再び巻物に目を落とした素子（もとこ）さん。知りたい内容を見つけた彼女は、これまでの説明と変わらぬ口調で狩るべき対象を口にした。

「今回は『能力を持たない人間』なの」