憧れの人が寝取られていた未来。時間貯蓄の力を手に入れた俺は、常識を変えていきます。～時間貯蓄者の未来変革バトル〜

第19話

　生里（なまり）が現れたのは絵本（えもと）が建てたビルの近くだった。建物の屋根を足場に利用して宙を駆ける。絵本（えほん）と看板が掲げられたビルの屋上に着地した。

　屋上の縁（へり）に立ち、地上にいる男たちを見下ろす。

　赤い制服を着た３人の男。

　その中に生里が――居た。

　だが、生里を見つけた俺は思わず声を漏らしてしまった。

「嘘……だろ？」

　何故ならば、生里の姿は俺と同じく殆んど年を取っていなかったのだから。生里は俺や兄貴と同い年だ。つまり、この時代では５０年の時を過ごしているはず。にも関わらず、地面に立つ生里は十代にしか見えぬ若さを誇っていた。　

「なんで、あいつは年を取ってないんだよ……」

　理不尽な容姿の差に不満を隠し切れない。

　そんな俺にアカネが答えた。

「赤の群衆（クラスタ）には、年齢を操る【魔能力】を持つ人間がいるらしいの。寿命はそのままに、身体の若さだけを保てる力。そのお陰で赤の群衆（クラスタ）が、一番の勢力を誇ってるってわけ」

「そんな能力まであるのかよ……」

　身体の衰えは全ての人間が平等に迎える。だからこそ、俺の時代の日本は少子高齢化と叫んでいたが、もし、全員が若さを保てばそれは関係なくなる。

　高齢も関係なく――戦力となる。

「ふざけんなよ。俺が生里（アイツ）を！！」

　好き放題やって若さまで手に入れているのか。生里は全てを手に入れているからこそ――吹楚先輩を捨てたのか。

　そう思うと俺は今すぐに生里を倒したくなる。

　地面に飛び降りようと足に力を込めた俺をアカネが止めた。

「ちょっと待って。貯蓄はあるの？　闇雲に挑んだってアイツには勝てないわよ」

「大丈夫だ。戦える程度にはある！」

　俺の視界に浮かぶ数字は、

　５：００：００

　五時間あれば、加速できる時間は約５分。

　本音を言えばもう少し欲しいが、倒したい相手が目の前にいるのだ。

　そんな贅沢は言ってられない。

　今度こそ、俺は生里を倒そうとするが――赤の群衆（クラスタ）である生里達が取った行動に自然と俺の動きは止まっていた。

「なに……してんだよ」

　生里の後ろに立っていた赤の群衆（クラスタ）の二人が、地面に手を付けて額を擦りつける。そして、生里に向かって大きな声で、

「銀の群衆（クラスタ）に舐められるような真似してすいませんでしたぁ！」

　と、何度も何度も頭を地面に打ち付ける。

　地面に転がる石で額を切ったのか、血が滲み顔の横を伝っていく。それはまるで血の涙のようだ。

　そんな仲間に対し、生里（なまり）は凄惨な笑みを浮かべると仲間の頭を踏みつけた。

　敷き詰められた煉瓦と頭蓋骨がぶつかり、俺達の立つ屋上まで「ゴンッ」と鈍い音が聞こえてきた。

「仲間じゃないのかよ……。あいつら、なにしてんだよ」

　容赦なく仲間の頭を踏みつけていく。何度も地面に頭を打ち付けられ、意識が曖昧になっているのだろうか、小さな声で「すいませんでしたぁ」と繰り返し続ける。

　それでも生里は足を止めることなく仲間の頭を踏み続ける。

「……お前は！　ここで！　人を攫うこともできず！　何が邪魔したのかも解明しないまま！　逃げ帰ったのか！」

　赤の群衆（クラスタ）は、この場所で人攫いを失敗した。他の管轄での失敗を生里は攻めているのか。

　だから、現場である絵本（えもと）のビル付近を選んだ。

　俺達に赤の群衆（クラスタ）の強さを見せつけるために。

「そんなことで、仲間をあんな目に合わせていいわけないだろ！」

　俺は我慢できずに、ビルの屋上から生里の元へと飛び降りた。

　生里の前に着地した俺は、ゆっくりと視線を向ける。

　――実に５０年ぶりの再開だ。

　生里は突如として現れた俺を怪訝そうに見る。人を馬鹿にしたような視線は変わっていない。あの頃のままだ。

　生里は何一つ変わっていない。

「久しぶりだな、生里（なまり）　継之丞（つぎのすけ）」

　俺は生里の名を呼んだ。

　だが、俺は自分の認識が甘かったとすぐに知ることになる。生里に取って俺は記憶にすら残らない人間だったということを――。

「久ぶりって、俺とお前はあったことあったか？　気安く俺の名前を呼んでんじゃねぇよ」

「……」

　生里は俺の顔を見ても――何も思い出さないのか。

　そんな生里の態度が何よりも屈辱的だった。耐えきれなくなった俺は自らの名を名乗る。

「金時（かねとき）って名を覚えているか？」

　苗字を名乗れば、俺だけじゃなく兄貴も含まれる。

　この際、俺のことはどうでもいい。

　兄貴と吹楚先輩のことを覚えていてくれれば――。

「金時……？　誰だ、ソレ？」

「なっ……！！　お前……」

　兄貴のことも覚えていないのか？

　それはつまり、吹楚先輩のことも覚えていないということではないか？

　俺と同じ疑問を持ったアカネが、隣に飛び降りる。

　吹楚先輩によく似た顔で、我が子を捨てた生里（父親）を睨んだ。その視線にどんな感情が込められているのか、俺には想像も出来なかった。

　娘の顔を見た生里は、「ニタァ」とネバつくような気味の悪い笑みを浮かべる。

「なんだ、お前……。いい女だな。俺の女にしてやろうか？」

「……っ！！」

　生里は、自分の娘の顔すらも知らなかった。

　自分の子を作った母の顔も忘れていた。

「うわあああ！」

　その答えにアカネも辿り着いたのだろう。

　全ての感情を吐き出すように叫ぶと、勢いよく生里に駆けだした。