風が織る神話 あなたを「夢」にしたくありません

風にこの由を聞きて 3

　――これは「夢」だ。

　けれど、夢ではない。

　からりと開け放たれた蔀戸、妻戸。文箱をのせた漆塗りの文机。吹く風に柔らかく揺れる几帳の絹。

　よく見知った調度。だが、自分には関係の無いものであったそれら。

　周囲を確認すればするだけ増してくる恐慌感を、唇を強く噛んで抑えた。

「姫様、これをお飲み下さいませ。気分がすっきりいたしますから。」

　朝、起こしに来た同じ年頃の娘が、心配そうに言いながら、白く濁った湯の入った椀を差し出す。

　言われるままに口に運んだそれは、つんと鼻に通る香りがして舌にぴりりと苦かった。。

　匂いがして味がして、お腹も空いて、抓れば痛くて……トイレにも行きたくなる。

　総てが現実の質量で迫るが、でもこれは自分の「現実」ではない。

　早桜はまた確かめるように胸内で自分の名前を呟く。

「姫様……横になられますか？」

「――平気よ。」

　いつもの「夢」のように、「早桜」は迷い込んだ者ではなく、「ここ」に在る者になっている。

　そんな記憶など、自分には欠片もないというのに。

　自分は、あくまで早桜でしかないのに。

「でも、姫様、お顔の色が……、」

「っ　平気だから！」

　棘だった口調で言葉を返し、はっとする。

「……ごめんなさい。……少し一人で考えたいの。」

　視線を落とした膝に置いた掌の、指も爪のかたちも、なにも違和感を覚えない。映りは悪かったが、鏡に映した顔も確かに自分だった。腰まで届く、髪の長さだけが、「現実」の、覚えている自分とは違う。

　不安をいっぱいに湛えた目を伏せた娘が、心配しているのは「自分」ではない……はずなのだ。

　では昨日までここにいた「ひと」は何処へいってしまったのだろうか。

　――それとも。

　それとも、おかしいのは自分なのか？

　――でも、覚えていない。

　「自分」がいるこの「ひと」のことをなにひとつ。

　――でも覚えている。

　「早桜」を。

　これが、夢なら早く醒めて欲しい。こんな極めつけの悪夢！

「――姫様、」

　随分早く戻ってくる、と目を上げると、困ったような顔で娘が縁に座っていた。

「ご出立は、どうしましょう？　どうしてもご気分が優れないのなら、本日は取りやめということで、手配して参りますが？」

「……出立……？　ああ、出掛けるってことね……」

「は？　どうされます？　多賀城の方にも使いを立てねばならなくなりますし。」

　できるなら予定を変えて欲しくない、という顔である。

「多賀城……。」

　話に聞く敵の前線基地か。

「国司様やご子息の義家様も、姫様をご覧になったら驚かれますわ。都にも姫様みたいに綺麗な方はおいでじゃないですよ。」

　熱心に崇拝を込めて言う娘の様からは、彼女と「このひと」がとても良い関係なのだととうことが伝わってくる。

　少し唇を綻ばした早桜の思考は、けれど一瞬で娘から離れて、めまぐるしく回転していた。

　よしいえ。

　聞いたことがある。源義家――新陸奥国司、源頼義の息子の名。

　ならば――ならば、かの国には彼も……彼らも存在しているか。

　そして「早桜」を覚えているだろうか？