お嬢様は色々と思い出せなくなっていました。でも……～炎の獅子と氷の竜と～

ここはどこ!?

　ここは、とある――

　わたし、キャスリン……あれ？　自分の名前が思い出せない。

　いや、ケイト・ジェインウェイ。

　そんな名前だっただろうか……妙に不安になる。

　体を起こして周りを見回した。部屋もベッドも、自分のであるはずだが、水色の壁紙も、白いシーツも、他人のモノのように思えてくる。

　ふと姿見があることに気が付いた。

　――こんな高価なモノが……あれ？　なんで高いと思ったのかしら？

　自分の全身が見える大きさの鏡など、とてつもなく高いはずだ。

　とてもウチの経済力では買えないような気がする。だが、なんでそんなことを思ったのか解らない。

　別の思考が、姿見なんてありふれたモノと認識していた。

「これが私？」

　そして、自分の姿を映すと、違和感しかなかった。

　高そうなシルクのような寝間着を着ていた。そんなことよりも、自分の髪の毛だ。

　長さは変わらないが、青みのかかった艶のある髪だったはずだ。それがキャラメルのような色……キャラメルって何？　と思ったが、すぐに脳裏に明るいブラウン色だと思い出した。

　――不思議だ。わたしに何が起こっているのか分からない。

　周りのモノを見回しても、知らないモノが並んでいるが、記憶を上書きされるように解ってしまう。

　自分が、ケイト・ジェインウェイなる人物であることも。

　――キャサリンって、誰のことだったかしら……

　段々と自分が、ケイト・ジェインウェイなる人物であることを認識しはじめた。

「ケイト、起きた？」

　下の方……そう、自分の部屋は２階だ。そこから母親の呼ぶ声が聞こえた。

　――おかしい。母はかなり前に亡くなっ……あれ？　何で、亡くなったなんて思ったのかしら？　下にいるのに……

　わたしはその声に返事をした。

「はぁ～い」

「朝ご飯が出来ているから降りてらっしゃい」

　※※※

　今日は、新しい学校に行く日だった。

　父親の仕事の関係で、この街に家族とともに引っ越した。

　まだ新しい学校の制服が出来ていないので、前の高校の制服にわたしは着替えた。少し肌寒いので、制服の上着の下にお気に入りの水色のパーカーを着込む。

　食卓につくと、いつも通りの和食の朝食だ。

　こんな成りで朝食が和食なのは、母は日本人、父はイギリス人のハーフだからだ。

　父はいつか日本を出て、イングランドへ帰りたいつもりだとか。しかし、英語教師という仕事上、どうしても日本を転々とする生活が続いている。

「いただきます！」

　帰りたいなんて言われても、産まれてからずっと日本にいる。それに、わたしはあまり英語が得意ではないので、困ったものだ。

「新しい友達が出来るといいわねぇ」

「出来ても、転勤でまた別れちゃう」

「それはそうだけど……ママは悲しいわ。ケイトに親友が出来て欲しいのよ」

　だったら、定住できるような仕事をして欲しい――そう言いかけたが黙っていた。

　すでに転勤によるわたしの転校は数回目。

　ほぼ外国人の姿のわたしには、みんなが興味を示すが、日本生まれの日本育ち。

　ほとんど英語のしゃべれないわたしに、すぐに興味を示さなくなった。

　確かに友人になる子はいたが、その頃にはまた転勤だ。メールも１、２年はやり取りするが、繋がりは薄れていく。

「じゃあ行ってきます！」

　食事を済ませて、駅へと向かった。駅？　ああ、電車に乗るために――

　※※※

「転校生を紹介する」

「ケイト・ジェインウェイです。よろしくお願いします」

　お約束のように教壇の上に立たされた。そして、黒板に自分の名前を書く。自分の名前を書いているのだが、不自然な感じがする。

　――カタカナを縦で書いているためか？

「新しいクラスメイトと仲良くしてくれ……おい！　占部（うらべ）っ！　聞いているのか？」

　担任は窓際の１番後ろにいる女子に向かって注意した。他の生徒の目はわたしに向いているのに、彼女だけはつまらなそうに外を見ているのだ。

　黒髪のポニーテールが特徴の子。

　――どこかであった気がする。

　いやそんなことはないはずだ。この高校にも、地域にも一度も来たことがない。しかし、妙な親近感を感じた。

「占部っ！」

　ポニーテールの子は、何か不満なのか、無言のまま自分の机を蹴飛ばす。そして、教室を出て行ってしまった。

　そして、誰もその子を止めない。いつもの事なのかもしれない。

　その後は自分の席を案内された。廊下側の１番後ろの席だ。しばらくしたら「席替えをする」と担任は付け加えた。

　休憩時間になると、いつもの質問攻めだ。だが、だいたいはわたしの容姿のこと。だけれど、いつものことで、ぶっきらぼうに答えてしまった。

　結局、日本生まれの日本育ちのハーフは、すぐに飽きられる。少しずつ、人だかりは散っていく。帰る頃に残っているのは、ほとんどいなくなった。

　※※※

　帰りがけに、転校生にありがちな洗礼を受けた。

　駅前のコンビニの駐車場。あきらかに『不良』を首からぶら下げている連中だ。緑でウエーブのかかった髪が、顔半分を隠している女子もいる。

「おいッ！　転校生！」

　こういうのはどこにでもいる。

　わたしの制服が周りのセーラー服と違っているのが、目立ったのであろう。

「ホントにハーフなのか？」

「髪染めているんじゃないのか？」

　あなたが染めているのでしょ！　と言いかけたが、こんなのに下手に構っていると、後々面倒だ……と、思ったとき、私の髪を引っ張る！

「止めて！」

　つい声を出してしまった。

　わたしの声が面白いのか、『不良』連中がケラケラ笑って、もっと弄ってきた。

　――災厄だ！

　他の生徒も、他校のも通っているが、見ていない。無視している。

　それは『不良』には関わりたくないだろう。

　だが――

「おいッ！」

　後方から黒い塊が……いや、ウチの高校のセーラー服だ。

「占部っ！」

　飛び込んできたポニーテールの女子。朝、教室を飛び出していった占部さんだ。

　自分に近い不良の男子をなぐ倒すと、続いてわたしの髪を引っ張る男子を蹴り飛ばす。

「で、お姉さんはどうするの？」

　周りの不良をアッという間に、叩きのめされ、残ったのは緑色の髪をした女子だけ。

「おっ、覚えてろよ！」

　緑の髪は捨てセリフをはくと逃げ出した。

「――占部っ！」

　誰かの声が聞こえてくる。遠くの方で、新しい担任が走ってくるのが目に入った。

「ヤベ、オレ、逃げていたんだ。またなぁ！」

　――どこかでこんなことが……

　わたしもとっさに、彼女を追いかけた。

　駅の建物に入り、改札口を通って、階段を降り、ホームに降りた。そのままわたしは、彼女と共に入ってきた列車にとりあえず乗り込んだ。

「――何だよ、転校生。お礼なんていらないよ」

「ちっ、違う……」

　何を言ったらいいのか、判らない。だが、わたしは先程のセリフをどこかで聞いた記憶があった。

「マっ、マイケル――」

　何でそんな名前が出たのか解らない。だが、遠い記憶にある『わたしだけのヒーロー』の名前は、まだ覚えている。しかし、ここは日本だ。それに目の前にいるのは典型的な日本人だ。

「――お前、誰だ？」

　朝から合った違和感。そして、彼女を見て親近感が湧いたこと。

　その解決の一歩が目の前にある。

【つづく……かも】