― 冬 ―
第三章 秘匿ノ罪編(ひとくのつみへん)
第三十六話 初雪
「寒……」
茫洋と天井を見上げると、いつもより格段に寒さが身に染みて、私は冷たい足を引っ込めて布団にくるまる。
障子越しに反射する朝の光がいつもより白い気がする。
そう言えば、昨日の天気予報で、今日は初雪が降るって言っていたような……。
初雪といえば、せいぜい通行人の肩をほんの少し白くする程度で、手のひらに乗せればすぐに溶けてしまう。
そんな繊細な雪を想像するが、今年は違う。
現実は初雪だというのに、冬に始まりに感動している暇も無い。
敷地に降った雪の厚みを見て、雪掻き労働に絶望させられるような初雪だ。
この間、金木犀の花が散り、秋がもうすぐ終わるのかもなんて思っていた矢先だ。
季節の巡りは息をついている暇もなく、早く過ぎていく。
雪掻き、と言えば、毎年の事だから、智太郎は、朝から雪掻きを狩人達と一緒にさせられているはず……。
この時ばかりは、
智太郎の恨むような視線を想像し、私は目の前にいないのに謝罪したくなる。
罪悪感から、仕方なく布団からでると、何故か障子の前に立つ人影が私におちる。
「智太郎……？ もう雪掻き終わったの？ ちょっと待ってね、まだ着替えてないの」
私の声を無視し、その人影は障子を叩く。
疑問に思い私は障子を僅かに開ける。
「ちょっと……どうしたの」
やはり、障子を叩いていたのは智太郎だった。
白銀のふんわりとした髪。
……但しその全身は、肩と頭に積もる厚い雪だけに終わらず、真っ白になっていたが。
「さっむ……！！」
智太郎は、私が僅かに開いた障子を無理やり開くと、その身体で私に抱きつく。
「きゃぁああっ！！」
私は薄着にいきなりついた雪の冷たさとか、コート越しに感じる体温とか、耳をくすぐる白銀の髪とかで……混乱して叫んでしまった。
「強姦に襲われたような声で叫ぶなよ！ 」
寒さに身体と声を震わせながら智太郎が言うが、これは絶対に智太郎が悪いと思う。
「何言ってんの、あながち間違ってないって！ 突然何なの、寝起きなんだけど！ 」
「外寒すぎなんだよ！ なんだよあの雪の量……ありえないだろ」
そう言えば智太郎は寒さが苦手だった。妖になった姿も猫に似ているせいか、そんな所も似ているらしい。
「とりあえず、離してよ」
智太郎の肩を軽く叩いて抗議する。
このままでは色んな意味で駄目だ。
二人とも風邪をひいてしまうし……何より私の心臓がもたない。
「無理だ……ゆたんぽになっとけ」
「なんでよ、風邪ひいちゃうでしょ……私達」
一体どうしたものか、と悩んでいると、何故か廊下を通り過ぎる人物がいる。
「……程々にしておけ」
その人物は
咳払いをして通り過ぎていく。
……終わった。
私は固まった表情のまま、智太郎の肩に、自身の顔を埋めた。
「悪かったって」
智太郎の声を無視して、私はほうれん草の酒粕白和えを口に運ぶ。雪ほど真っ白でなく、クリーミーで丁度いい。
「おい……」
見上げると花緑青の瞳がこちらを睨んでいる。
雪を払った白銀の髪はもう乾いていた。
……こちらの白は今は嫌い。
思い切り、視線を横に逸らしてやると、遂に智太郎も黙る。
話しかけるのを諦めたかな、と横目で伺うと、智太郎は俯いている。
ちょっとやりすぎたかな、と後悔して伺うと、智太郎のいつもより低い声がする。
「上等だ……そっちがその気なら、こっちだって」
何故かメラメラと燃えるような気配を滲ませる智太郎がいる。
智太郎が箸を置く音が、耳に残る。
智太郎は立ち上がり、私の横に座りなおす。
訳も分からず、智太郎を振り返った……と思うと突然両頬を挟まれる！
「ふぁにすふの！」
何するの！ と言ったはずの言葉はぐちゃぐちゃになる。
目の前の花緑青の瞳は怪しく光る。
「覚えてるよな……何でも言うこと聞くって言ったこと」
その言葉に私の胸は冷える。
「ふぁんでもとは、ひってないんだけど」
「今日はその約束を果たしてもらうからな」
相変わらず意地の悪い笑みのまま、智太郎は私の頬をようやく離してくれる。
……もしかして、バッドエンドってやつかな。
私は癒しを求めたくて、とりあえずまた、ほうれん草の酒粕白和えを口に運んでおいた。
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