第10話
学校。
「いいか、今言った所は試験に出るぞ。」
そこは常に己の力が試される所。
「おっと、そろそろ時間だな。」
そして俺は今、かつてない挑戦の時を迎えようとしていた。
「じゃあ、今日はここまで。」
―――キンコーン、カンコーン
「よっしゃぁああ!! 俺の俊足は光をも超えるぜぇえ!!」
あらかじめ手に持っていた鞄を握りしめ、俺の出せる最高スピードで教室のドアへと向かう。
「おー、マリモ! お前の足に期待してるぜー!!」
「マリモ、帰るのか? また明日なー!」
「あっ、マリモ君! 吉良先輩はいいの?」
速水、斉藤、西野がそれぞれ声をかける。俺は右手を軽く上げることで、彼らに応える。見ていてくれ。俺は必ず、あのサディストから逃げ切ってみせるぜ。
生徒の間をすり抜け、階段を二段飛ばしで降り、廊下を走り抜ける。今の所、サディストには会っていない。頬に当たる風が気持ち良かった。
段々近づく出口を目にして、俺の鼓動が高まってくる。ここを出たら、寮まであと少しだ!!
出口に向かって、ラストスパートをかけようと足に力を入れる。
「ハハハハッ!! とうとう俺は、サディストの魔の手から逃れ…ッぐえぇぇ!!」
出口を走り抜けた瞬間、誰かに服を掴まれ首元が締まり、カエルが潰れたような声が出た。一瞬、川岸で手を振る亡くなった祖母が見えた。殺す気かッ!!! 首元を締め付けた元凶を睨みつけると、相手はその端正な顔に、人好きするような笑みを浮かべていた。だが俺にとってその笑みは、悪魔の微笑みに等しい。
「ハイハイ、お疲れさん。いやー、迎えに行く手間が省けて良かったわ。ほな、風紀室に行くで。」
そう言ってサディストは俺の服の襟を掴んだまま、歩き出す。そうするとまた俺の首が締まり、苦しくなる。このままだと殺される。そう思った俺は、必死に足を踏ん張った。
「ちょっ、タンマ、タンマ、タンマ!! このままだと俺本当に死んじゃうから!!」
「んー? 大丈夫、大丈夫。キミならそう簡単に死なんやろ。」
サディストは特に気にした風もなく、また歩き出そうとする。コイツ、俺を殺しても死なない宇宙人か何かだと思ってるのか。こちとら、か弱い人間だよ! もっと俺を労われ、サディストめ!
「まっ、キミが俺の信頼たる人になれたらなー。そん時に考えてやるわ。」
なんと、俺の心の声が漏れていたらしい。思わず目を向ければ、こげ茶色の目が合った。
「まあ、今みたいに逃げ回ってばかりのキミじゃ、無理やと思うけどな。」
その目は、とても冷ややかだった。走ったことで体は火照っていたはずなのに、まるで冷水を被ったかのように感じた。俺の口は乾ききって、何の言葉も出てこなかった。
吉良先輩が言ったことは正しい。俺は逃げてばかりだ。この高校に入っても、会長に膝蹴りして逃げ出したり、風紀からも逃げ回っていた。逃げて、他人に責任を押し付けていた昔の俺と変わろうと思ったのに、これじゃあダメだ。
俺は変わってみせると決めた。だからこそ――
「俺は逃げない。何があっても、俺は変わってみせると決めたんだ。」
吉良先輩の目を真っ直ぐと見る。俺の声は、誰もいない静かな空間に響いた。
先輩も俺も、どちらも身動き一つしない。その時、ふっと先輩が俺に手をのばした。俺は身を固くする。
だがそんな緊張した雰囲気は、相手が俺にデコピンをしたことで霧散した。実際、いやかなり痛かった。俺はあまりの痛さに、思わず床に蹲る。
「~~ッ!!」
「俺は2-S、風紀副委員長の吉良 京介や。次にアホな名前で俺を呼んだら、しばいたるから覚悟しとき?」
顔を上げれば、先ほどより表情を和らげた先輩がいた。もう、さっきような冷たい目じゃなかった。
「お前が変われるかなんて、そんなのお前次第や。そやから、まずは取り組むことは先輩には敬語を使うこと。廊下は走らんこと。ええか?」
「先輩に敬語を使うのは分かるけど、どうして廊下なんだ?」
「敬語。」
「………廊下なんですか?」
そう改めて問いかけると、吉良先輩はゆるりと笑った。
「走るっていうことは、自分の心に余裕がない時や。確かに非常事態の時には、走らなあかん時もある。やけどな、いつも走ってばかりやと、周りにいる人を突き飛ばすかもしれん。そやからいつもゆっくり歩けば、己を見つめなおして、周りを見渡す余裕もできる。それが自信に繋がると、俺は思うんや。」
先輩の声は、不思議と俺の心に染み渡っていった。
「そう、ですね。ありがとうございます、吉良先輩。」
俺は先輩に笑いかける。今なら、先輩と目を合わせられると思うから。
「というわけで、お前次廊下走ったら、反省文100枚書いてもらうで。」
「それは理不尽すぎません!? あと、俺は『お前』じゃなくて、1-Sのマリモっす! これから色々と迷惑かけると思いますが、よろしくお願いします、先輩!」
「ん、マリモ? 確かお前の名前は……」
「あー、ほら! あだ名ですよ。『マリモ』って、何かゆるふわ癒しキャラっぽくないですか? これで俺も皆の癒しキャラ確定っすね。」
「……なんや、それ。」
吉良先輩に目を向ければ、なぜか少し複雑そうな顔をしていた。
俺は雰囲気を悪くしたくなかったので、慌てて話題を変えた。
「ほ、ほら、吉良先輩! 俺に何か用事があったんじゃないですか?」
「……ああ、そう言えばそうやったな。委員長が呼んどるんやった。」
「……あの、俺帰っていいですか?」
「ダメに決まっとるやろ。」
「すいません、俺、突然腹痛がッ!! これは今すぐトイレに駆け込まなければ不味いです!!」
「さっ、行くでー。」
俺の言葉を一切無視して、先輩は俺の腕を掴んで歩いていく。
俺、このまま風紀委員長と殴り合いなんですか……。土下座で何とかならないかな……。
そのまま吉良先輩に引きずられ、着いたのは『風紀室』と書かれた立派な木の扉の前だった。ああ、やっぱり金持ち学校は違うなぁと、しみじみ現実逃避をしつつ、先輩に続いて中に入る。こうなったら男は度胸だ。何があっても、俺は動じない!!
と思ったら、眉間に皺を寄せた物凄い形相の風紀委員長が、仁王立ちで立っていた。
「………あっ、失礼しました。」
俺は静かに扉を閉めた。
…………えっ、ムリじゃん?
例えて言うなら、ひのきの棒を持ってお供もつけず鬼退治に来た桃太郎だ。こんな紙装備じゃ鬼に対抗できねえよ。瞬殺だよ。人を殺せるほどの視線って、俺生まれて初めて感じたわ。その証拠に俺のチキンが今だに反応してるよ。俺はまだ死にたくありません。
そうして腕をさすっていたら、ドアが開いてそのまま中に引きずり込まれる。
イヤァァァア、まだ心の準備がぁぁあ!!!
「ほらほら、逃げたらアカンでー。」
輝くばかりの笑顔で、吉良先輩はそう言った。アンタ、絶対この状況楽しんでるだろ。
「大丈夫、大丈夫! お前ならいけるで!!」
おい、なんだよ、そのスポ根魂。俺ならいけるって何がだよ。
俺は改めて風紀委員長に目を向ける。相変わらず厳しい顔つきで、俺を睨んでいる。そして部屋の中央にある机をはさんで対面する俺と風紀委員長。お互い無言だ。……きまずッ!!!
とりあえず、日本人お得意の常套句を、愛想笑いと共に言ってみる。
「えー、本日はお日柄も良く……。」
「………………。」
すいません、俺もう泣きそうなんですけど。今すぐ西野のフワフワな笑顔に癒されたい。
と思ったら、今まで無言だった風紀委員長が口を開いた。
「………お前、今、悠のこと考えただろ。やっぱり悠が好きなのか?」
こっわッ!! 俺今何も言ってないよな!? どれだけ感が鋭いんだよ!?
俺が恐怖で身震いしていると、ますます風紀委員長の殺気が強まってきたので、慌てて否定する。
「待ってください、違います!!! 俺は西野のこと、全然、これっぽちも、そういう意味で好きじゃありません!!」
「だがお前が悠をめぐって、俺と果し合いをすると全校生徒の前で宣言したと聞いた。そのために親衛隊を味方につけたらしい、と。」
「俺の知らぬ間に、話が余計にねじれているだと!? 誰だよ、そんなガセネタを流したのは!!」
「確か速水が言っていた気がしたが……。」
「アイツかよ!?」
おのれ、速水。俺が委員長とこうなると予想して、先に手を打ったな。あとで覚えてろよぉおお!!
俺は拳を握りしめて、風紀委員長を見据える。そしてすうっと息を吸い込み、
「前にも言いましたが、俺はノンケです!! この学園の風習に染まる気は、欠片も、微塵も、ありませんから!!」
大声でそう言い放った。
言った、俺は言ってやったぞ!
いつ何時も、自己主張は大切だと思う。委員長は、少し驚いた表情をしていた。
俺はいくらか落ち着いて、もう一度繰り返す。
「だから俺は西野を、というか男自体、そういう対象で見ることは出来ません。」
「……そうか。変に疑って悪かったな。」
「いえ、分かってくださればいいですよ。」
俺がそう言うと、委員長は安心したようにフッと笑った。切れ長の目が細められ、口の端を上げる先輩は、何というか凄く色気があった。俺は思わず目をそらしてしまった。本当に高校生かよ。
「いや、もしかしたらこれから性癖が変わることも……。」
「何でそこ気にするんですか!? 俺ノンケだって宣言しましたよね!?」
委員長は眉間に皺をよせ、落ち込んでいるようだった。
訂正。外見がどうあろうと、中身は恋に思い悩む思春期の男子高校生だったわ。そう思うと、委員長に対して怖くなくなった。
俺は委員長に右手を差し出す。
「改めまして、俺は1-Sクラスのマリモです! これからよろしくお願いします!」
「ああ、俺は2-Sクラスの八神 凌士だ。よろしくな。」
そう言って、八神先輩は俺の手を握り返してくれた。そのことに嬉しくなって、自然と口がほころぶ。先輩のこと、最初は鬼だと思っていたけど、実はいい人なんだな。
「いやー、お二人さん、仲直りして良かったわ。それはそうと、マリモ。今日の晩御飯、西野君のために何を作るつもりなんや?」
今まで静かに見守っていた吉良先輩の質問に、俺は特に気にせず返事をする。
「あ、炒飯にしようかと……。」
ゴキィッ!!
俺の右手から、鳴ってはいけない音がした。
「いてぇぇええええ!!!!」
「俺は、悠に一度も手作り料理なんて食べてもらったことなどないのに……!」
知るかよっ!!! そんな理由で、俺の右手を犠牲にするんじゃねぇッ!!
八神先輩はかなりショックだったのか、ブツブツ呟いている。正直、ホラーだ。
俺は痛む手を抑えて、その場に蹲る。傍からすると『封印されし我が右手が…!』的中二病全開の展開に見えるが、実態は全く違う。
俺は元凶の男を睨みつけるが、ずっとニヤニヤ笑っていた。やっぱり、吉良先輩がサディストに違いない。文句を言おうと口を開いても、あまりの痛みにうめき声しか上げられない。悲惨すぎる。
「昨日風紀から逃げた上、木にも登ったんや。こんなんで済ませるんやから、罰としては軽いでー。」
その発言に、俺は背筋が凍った。え、これで軽い方なんですか。
「まぁ、この学園は生徒の主体性を重んじているからな。この学校では頻繁に生徒の暴行事件が起こるから、風紀の力が強い。だから多少のことは大目に見てくれる。」
さっきまで落ち込んでいた八神先輩が復活して、俺に説明する。
そして俺はまたしてもこの学園の暗黒面を見てしまった。暴行事件って……。
「………でも、何でそんなことが学園で起こって」
少なくとも前にいた学校では、俺が起こした事件以外は平和だった。
普通、学校でそんな事件が頻繫に起こるはずがない。
俺が思わず呟くと、八神先輩と吉良先輩は複雑そうな顔をした。
「俺ら風紀も、可能な限り手を尽くしているんだがな……。」
「相手は権力を持った金持ちのボンボンやからね……。もみ消すのもお得意なんや。俺らはそんな奴らとイタチごっこを続けとる。」
吉良先輩は悔し気な顔をして、そう言った。
「じゃあ、被害に遭った生徒は……。」
「良ければ退学、最悪の場合、行方不明なんてこともある。」
「そんな……!」
俺はその言葉に絶句する。なんて危険な場所なんだ、この学園は。
「にしても、分かっとるのか。お前。」
吉良先輩が俺の顔を覗き込む。え、何がですか。
「あー、その顔じゃ何も分かっとらんな。」
「え、どういうことですか。」
「つまり、お前が今一番全校生徒の標的になっとるっちゅーことや。」
……………な、なんだと!!!??
「まぁ短くて2週間、長くて一か月といったところやろ。」
「短かすぎるでしょッ!?」
思わず吉良先輩の発言に突っ込む。
流石に2週間はない……と思う。
「お前、この間食堂で一条を膝蹴りしただろ。」
あ、そう言えばそんなこともありましたね。
八神先輩の発言に、コクリと頷く。
「その一件で、お前への反感が高まった。風紀としてはもう少し様子を見るつもりだったが、親衛隊の動きが予想以上に早く、見過ごせない状況になった。」
「というわけで、安全のために俺ら風紀がつくことになるで。」
風紀の監視……。迷惑をかけてしまった。変わってみせるって決めたのに、また問題起こしてばかりだ。
会長を膝蹴りしたのは後悔してないが、誰かに迷惑がかかるのは嫌だった。
「あの、……迷惑かけてすいません。」
俺は、頭を下げた。自分が今出来るのは、謝ることしかない。
何を言われるのか、俺が身を固くしていると、頭にポンッと手がのせられた。
「別に気にしなくていい。それが俺たち風紀の仕事だからな。」
八神先輩の言葉に、思わず涙が出そうになる。
「そうそう。むしろ一条会長を膝蹴りしたのは、よくやったと思うで。」
「吉良先輩……!」
なんて良い先輩達なんだろう。俺は感激して、言葉が出なかった。
「あっ、ちなみに西野君のためにお弁当も作ったんやってな。」
ミシィッ!!!!
俺の頭から、鳴ってはいけない音がした。
あまりの痛みに、言葉が出なかった。
この先輩達には、あまり近づかないようにしよう。俺は心にそう固く誓った。
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