ネトラレジェノサイド

第33話 ヒロインの帰還

　　◇◇◇

『クク……はは、フハハハッ……あァ、やってやる……やってやるぞ。見ててくれ、父さん、母さん。俺は……MASKの連中を、ブッ潰す……ッ！！』

　二年前のあの日、この俺……空木夏也はMASKへの報復を誓った。

　そして独自に調査をする中で見えてきた、数々の真実。

　俺たち空木一家はMASKの兵器開発競争という陰謀に巻き込まれたこと。

　幼なじみのシズ姉ぇは俺のことを心配し、助けに来てくれたせいで死んでしまったこと。

　そしてシズ姉ぇは蘇生処置のために〈ゼノフェイスⅡ〉へと改造させられ、挙げ句、偽物の『空木夏也』として擬態させられていたこと。

　自分が何者であったかも忘れ、おぞましい悪意に翻弄（ほんろう）されつつある彼女を、俺は……何としても救いたいと思った。

　俺がこの忌まわしい故郷、兜都（かぶと）に舞い戻ってきた理由は二つ。

　一つは父と母の仇を討つこと。

　両親を誘拐し、最後まで苦しめた〈ゼルプスト〉の連中には、既に引導を渡してある。こちらはほぼ完了だ。

　そしてもう一つの理由……その答えは今、俺の目の前にあった。

「――自分のことが、わかるかい？ ……シズ姉ぇ」

　黒く長い髪。

　伸び放題になった髪を掬（すく）いながら、目の前で惚けている少女に声を掛ける。

「……あ……ァ？ わ、ワタ……私……わたし、シズる……。つきカゲ、しズル……？」

「ああ、そうだ。月影静流。本当の君は俺の知っているシズ姉ぇ、だったんだよ」

「……ッ！ あ、あぁッ……ぐううウッ、あぁぁぁぁあああああアアアアアッ！！」

　顔を覆い、絶叫するシズ姉ぇ。

　俺はそんな彼女を強く抱きしめ、背中をさする。

「もう大丈夫。もう大丈夫だから！ お願いだ……落ち着いて、シズ姉ぇ」

「ハァーッ、ハァーッ！！ ぁぁ……ぅ、あ、アァ……ッ。おじ様……おば様も……夏也もみんないない。いないいない！ いなくなって、MASKの人たちが殺して……あああ、ああアアアア……ッ、ゆるぜなイ。許せない許せない許せないユルセナイ！！ 殺してやるゥ……っく、ハァッ……あぁァァア！！ 殺してやる殺してやる！ 殺してやる殺してやる殺してやる殺してやるっ みんなみんな、夏也を苦しめたやつらをわたしがこのてでぜったいにころし……」

「シズ姉ぇっ！！」

　悲痛な思いに締め付けられながら、それでも俺はギュッと錯乱気味の彼女を抱きしめる。

「シズ姉ぇっ……もう、終わったんだ……終わったんだよ。全部悪い夢だったんだ」

「オワッタ……。ゼンブ、ワルイ夢……？」

「ああっ……ああ！ ごめん、俺のせいで辛い思いさせて……本当に、ごめんっ」

「――ぁ……」

　腕の中で、ゆっくりと弛緩（しかん）していく彼女の身体。

　緊張と興奮で高ぶっていたシズ姉ぇの心が、ゆるやかに元のカタチに戻ろうとしていく。

「あ……。夏……也……？」

「うん、俺だよシズ姉ぇ……夏也だ。シズ姉ぇの知ってる夏也だよ……」

「なんか……わたしの知ってる夏也とちがう。夏也はこんなに大きくなかったよ？」

「……七年、経ったからさ。シズ姉ぇも、だいぶ変わっただろ……」

「そぅ……。あぁ……そう、なんだ……なぁんだぁ。そっかぁ～」

「…………うん」

　まるで止まっていた時が動き出すかのように、幼き心が去来する。

　そしてほころびを治すかのように、歯車はゆっくりと回り始め……

「そうだ……わたし、わたしね？ 夏也を捜しにいってね、お山に入ったの。会えたら一緒にご飯食べたいなって思ってお弁当も作ったの。それでね？ がんばって一生懸命探したんだけど、わたし……自分がどこから来たのか分からなくなっちゃって、それであっちこっち歩いて回ったの……それで……それで、そしたら、そのあと」

　回想される彼女の思い出は、やがて最期の思い出へとたどり着く。

「あ、そっか。わたし……落っこちちゃったんだ。なんかもう、身体が動かなくて考えることもできないんだけど、一個だけハッキリと意識が残ってるの。わたしもう夏也に会えないんだなって、そう思うと悔しくて、すごく悲しくて……なのにどうしようもなくて……。あ、あれ？ 変だな？ わたし、いま……何で涙なんか……あれ？ あれれ……？」

　我知らず、ぽろぽろと大粒の涙をこぼし始めるシズ姉ぇ。

　そして手の甲で自分の顔を隠すと、やがて彼女は深く沈黙し……

　不意に空を仰ぎながら、クスクスと乾いた笑い漏らし始めた。

「……あ～……、ハハ。あーあーあー！ そっかそっかー、うん。はいはいＯＫＯＫ、うん！ 今ね、頭にビシっときたよ。思い出した。あは……アッハハ！ フフッ、だっさぁ。あ～……私何やってんだろ？ ……くすくす。笑っちゃうよねぇ？ うふふ……夏也ァ、私のこと笑ってもいいのよ？」

「笑うわけ、ないだろッ……笑うわけないじゃないか！ シズ姉ぇ……っ！」

「――……、……」

　彼女は深くうなだれ、長い沈黙に入る。

　そして今度こそなにかが決壊したのか、シズ姉ぇは……堰（せき）を切ったように泣き出し……

「うっ、うぅっ～っ……夏也ぁ……夏也ぁあ……っ！」

　くしゃくしゃに泣き出した顔は、紛れもなく俺の知っている幼なじみの女の子だった。

「私っ……夏也に、ずっとずっと会いたかったよぉっ！！」

「……ッ、俺も……俺もだよ。シズ姉ぇッ！」

「う……うわあぁぁああんっ！！」

　泣きながら胸に飛び込んできた彼女を抱き留め、今度こそ俺たちは強く抱きしめ合う。

　今ようやくここに、引き裂かれた二人の再会は七年越しに果たされたのだ――。