ネトラレジェノサイド

第27話 影法師

「ま、待て」

「！」

　二人の間を遮（さえぎ）るように、前に出る。

（そうだ……いくらなんでも、それだけは見過ごせない……絶対に！）

　それは未練なのか。

　俺は決死の思いでシズ姉ぇを守ろうと、立ちふさがる。

　震える体にムチ打ち気迫だけで体を動かすと、背後からは安堵にまみれた声が響き渡った。

「な、夏也ぁ……っ！」

　女の子の前で格好をつけたがるのは男のサガなのだろうか。

　本当ならもっとまっとうな気持ちで迎えたかった状況は、怒りと悲しみにまみれ、感情がぐちゃぐちゃの中で俺の心を苛んでいた。

「……、…………」

　無機質な目で、俺をジッと見つめる正体不明の殺人鬼。

　やがてシャドウはゆっくりと刀を下ろすと、そのままに静かに納刀してみせた。

　チン、という鍔鳴りとともに優美な仕草で後退してみせるシャドウ。

（さ、下がった……？）

　あれほど殺気を放っていたのに、どういう心変わりだ？

　呆気にとられていると、シャドウは親指を立ててくいっくいっと手前に合図を見せる。

　そして次の瞬間、外から警備兵が突入してきたのと同時に、シャドウは廊下側へと走り去った。

（逃げ出した？ いや、付いてこいと言っているのか……？ いいだろう。ヤツの不可解な態度を暴いてやる！）

　奴の真意は不明だが、戦う意思が感じられない以上安全だろう。

　そう考えた俺はシャドウの追跡を開始する。

　――速い。

　ヤツは風のような勢いでMASKの施設内を移動し、それでも時折俺がやってくるのを待って、わざざわ足を止めている。誘われているのは確実だった。

「どこまで行く気だ……ッ！」

　それはいったい如何なる絶技なのか。

　シャドウは刀の一振りで施設内の厚い壁を切り裂き、独自のルートを形成していく。追従していた警備兵までもがいつの間にか振り切られ、気が付けば俺はMASKの奥まった施設で、一人立ちつくしていた。

「み、見失った……ここはどこだ？」

　周囲は真っ白い壁に囲まれている。

　おそらくはラボのようだが、すっかりと迷い込んでしまったせいで、場所の把握ができない。

　立派な作りをしているあたり、それなりに役職のある人物が使っていた設備らしいが、不思議と辺りに人気は感じなかった。

　……と、床にこれみよがしに物が落ちているのを発見し、俺は眉をひそめる。

（これは……シャドウが置いていったものだろうか？）

　床に落ちているのはＡ４用紙のファイルであり、その上に一枚、部屋の管理人を示すＩＤカードが落ちていた。

「こ、このカードに刻まれた名はワイズマン博士？ このラボは、殺された博士の研究所か」

　つまりここは、父の後任に宛がわれた研究棟……。

　シャドウに最初に殺害された犠牲者であり、俺が両親の仇として最も大きな手がかりと踏んでいた人物……そのワイズマン博士の研究棟が、ここらしい。

（シャドウの奴……どうして俺をこんな場所へ……）

　シャドウがわざと残していったと思われるファイルを拾い上げる。

　それは何らかの機密を記したファイルであるらしかった。