ネトラレジェノサイド

第11話 転校生

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　四月。満開の桜が咲き乱れる、春の季節。

　多くの人にとって、出会いと別れの節目となるであろうこの月は、しかし兜都に住む人々にとってその限りではなかった。

　ただ暦が移り変わるだけ。

　だれも街を出ていかぬし、だれも新しい風を吹き込むことがない。

　進級や卒業もただ環境がくり上がるだけで、能力主義で選別された入学時のクラス分けは、相も変わらず見慣れた者たちとの淀（よど）んだ絆を育んでいる。

　麗らかな日差しが差し込む春の日にあって、この街……兜都は変わらず凍り付いていた。

　だからだろうか？

　私立兜都学園に編入した俺は、物珍しい転校生ということで一躍（いちやく）注目を浴びた。

　もとより閉鎖的な環境だ。

　外部からMASKに関係のない人物が訪れるなど、生徒達は夢にも思っていなかったらしい。

「はじめまして、水月夏也です。よろしくお願いします」

　編入初日、早速クラスメイト達から好奇心の目にさらされるも、彼らは積極的にコンタクトを取ろうとはしてこなかった。

　理由は単純。

　生徒達は、幼少の頃から親や教師に損得勘定（そんとくかんじょう）を叩き込まれているからだ。

　俺という転校生とつきあったとして、果たして自分にメリットがあるのか？

　そうしたギブアンドテイクの理念が、兜都の学生達には根付いてしまっている。

　悪しき風習による弊害（へいがい）か、彼らは若くして年老いた生き方をしているようだ。

（ならば、この俺が学園を変えてやろう）

　強烈な風となり古きものを破壊する。

　滅ぼすべきはMASKの文化そのものなのだ。

　俺はそう決心すると、授業中に早速“洗礼”と称して難しい問題を指名してきた教師の挑戦を、受けて立つ。

　周りの生徒が苦笑して「無理だろ」と囁く中、俺の頭脳は今や日本一冴えきっていた。

（――〈マスカレイド〉！）

　身体の一部分だろうと、存在そのものに成り代わることができる悪魔の化粧。

　全国模試で一位を取る頭脳をトレースした俺は、難題と言われる問題をたやすく解き、そのまま黒板に問題の式と理論を事細かに筆記する。

「……いかがです？ 何なら次の問題をやってみせますが？」

　教師は唖然とし、クラスメイト達は信じられないというように目を丸くする。

「せ、正解だ……。みんな、水月君に拍手を……」

　更に、続く体育の授業ではわざわざ変身能力を使うまでもなかった。

　鍛えられた全身の筋肉を用い、短距離走や走り高跳びでは校内史上のスコアを覆し、バスケットボールではダンクシュートを決めて、得点王として帰り咲く。

　閉鎖的だったクラスメイトは黄色い喝采をあげ、俺は数日で圧倒的な賛辞を受けていた。

「すっげー！ なあなあっ！ お前ってマジ何者なん？ 完璧超人かよ～！」

「ねえねえ水月君ってさぁ、いいよね～。クールでカッコイイし、憧れちゃうなぁ」

「彼、どんな女の子がタイプなのかしら……前の学校で彼女っていたのかな？」

　俺の席には多数の男女が群がり、休み時間や放課後は、運動部からの勧誘がひっきりなしに続けられる。

　もはや完全に時の人。

　俺は兜都学園における期待の超新星としてもてはやされていた。