第20話 ポーラスター 東京
大型トレーラー・ポーラスター号は、甲州街道から環七通りに入っていた。環七通りは東京を半円状に走る長大な幹線道路であるが、交差点が陸橋をつかった立体交差であるため、あちこちで崩落が見受けられた。陸橋が崩れて落下していたり、そこに突っ込んだ乗用車が玉突き衝突していたりと酷いありさま。しかもそのすべてが、誰にも処理されずに放置されている。
といっても、これらの崩落や事故は超地震の直後に起きたことであろうから、放置もあたりまえ。いまは道路の整備より都民の避難が優先されている。が、道路が使えなければ避難も難しい。すなわち東京の交通は、八方ふさがりの閉塞状態であった。
あちこちで道路の崩落と事故車で塞がれてしまっている環七通り。
が、それでも走れる地区は多い。事故車や駐車車両が放置されているが、車線が多いため回避も容易だ。
だが、それでもどうにも通行できず、狭い脇道に入って迂回することも多かった。
「この先にガス・ステーションがあります」
指令席の倉木が告げる。黒崎が、ガス・ステーションがあったら教えてくれとさっき言っていたからだろう。
「まだまだ燃料はあるんだが、つぎにいつ給油できるか分からないからな」
それが理由であった。
「ガスの残量を見るんじゃなくて、タンクの空スペースを見るのさ」
ちょっと自慢げな黒崎である。
倉木が教えてくれた最初のガソリン・スタンドは大型のスチール屋根が崩落していて、給油が不可能だった。地下のタンクにガソリンはたんまりあるのだろうが、これでは給油できない。
つぎに見つけたスタンドはセルフ式で、こちらの施設は無事だった。
黒崎はポーラスターを器用に給油機に横づけすると降車し、給油ノズルを使用した。
「どうだ、退助。すこし降りて外の空気を吸わないか?」
開けっ放しのドアのそとから黒崎が呼ぶ。すでに神波羅くんではなく、退助呼ばわりである。
退助は後方のコントロール・ルームにいる倉木を振り返った。彼女はどうするのだろう?という気遣いだったが、黒髪の少女に不機嫌そうに睨み返され、すぐに諦めた。
まあ、車椅子なのだから、降りるのは大変なのだろう。そう思って、首をすくめるように頭をさげると、ドアを開いてステップを降りた。
そとの空気は一月の、冷たく澄んだ風。いつもなら新年を迎えた心改まる時期だが、現状はそれどころではない。
退助は澄み渡る空を見回し、異星人の飛翔機械がいないことを確認してから、ベンチで煙草を吸っている黒崎のところまでいった。
「禁煙じゃないんですか?」
「べつにいいだろ、誰もいないし」
「でも、引火したら」
「地球はいま宇宙人に侵略されてるんだぜ。ガス・ステーションの火事くらい、どってことないだろ」
うまそうに煙を吐き出すく黒崎の隣に退助は腰かける。
「はい、これ」
缶コーヒーを渡された。
「あれ、これ、どうしたんですか?」
「店の奥にならべてあった」
「窃盗になりません?」
「いまの俺たちには、国内のすべてのものを強制的に徴用する権限が与えられている。だから、この店のガソリンも、置いてある缶コーヒーも、ただでもらって問題なしだ」
「そうなんですか」
退助がちょっと驚くと、黒崎はいたずらっぽく笑う。
「だって俺たちの命も、強制的に徴用されているんだぜ。コーヒーくらいでビビることねえよ」
退助は缶コーヒーをあけて、口をつけた。
目線の先で、ポーラスターの給油口にノズルが突っ込まれているのが見える。ポーラスターも休憩して、一杯やっているようだ。ホースをつたって大量のガソリンがタンクに流れ込んでいるようで、ノズルはかすかに揺れていた。
「ここで少し休憩して、行く手の偵察をする。後部に無人機が搭載されているんだ。日本が開発した最新鋭のやつさ。それでここから先の道路を見てみたい。操縦、お願いできるか?」
軽く頼まれた。
「ぼくがですか?」
「ドローンの操縦がすっごく上手いって聞いてるんだけど、ありゃあ嘘か?」
「いえ」退助はうつむく。「すっごくかどうかは分かりませんが、上手いです。普通の人より、はるかに」
「んじゃ、それ飲んだら、たのむわ」
大型トレーラーの荷物は二機の無人機だった。ドローンと言われたが、これはドローンではない。
「飛行機ですよね」
黒崎の操作で荷物室の側面と天井が折りたたまれ、中から姿を現した黒光りするずんぐりした機体をみて確認した。
一機は、角の落ちた菱形翼と二枚ある水平尾翼。単発だが大型のジェットエンジン。戦闘機のミニチュア版。ただしコックピットはないので無人機で間違いない。大きなアンテナも特徴的だ。
もう一機はナイロンカバーがかかっていて姿は見えないが、少し小さめ。こちらも、カバーのとがり具合から、別デザインの無人機であろうと推測できる。
「自衛隊が新開発した無人機で、ライトニング・ゼロというんだ。一応機密だから撮影はご遠慮ねがいたい」
なぜかちょっと自慢げな黒崎。
「ぼくはドローンは使えますが、ラジコン飛行機みたいなやつは扱えないんですけれど」
「専門家の話によると、ドローンが扱えれば、こっちは簡単だということだ。逆にこっちが扱えてもドローンは難しいって言ってたぞ」
「ほんとですか、それ」
「こいつは垂直離着陸の機能がある。それ専用のファンとスラスターが装備されていて、動きが独特なんだ。飛行機としては制御しやすく扱いやすい。なぁに、失速にさえ注意していれば、落ちやしないからさ、飛行機なんて」
「……だといいんですけど」
退助はちいさく嘆息した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます