恋のキューピッド、あの人を撃ちまくれ

第55話 想いを・告げる・ことさえ

　――夢生が、「変態（へんたい）」していく。

　ガクン、と急停止したロボットのように体をびくつかせ――その手に長い爪が生える。

　伸びた犬歯（けんし）に引っ張られ、歯の構造（こうぞう）を変えていく。

　獣（けもの）のうなりのような夢生（むう）の声と共に、その背中から――肌を食い破るようにして、赤い血と共に翼（つばさ）が生える。

（まだ血が赤い――あれも「半魔（はんま）」故か）

　血の色をさして気にも留（と）めず、満ちる負の瘴気（しょうき）のおかげで回復しつつある裂傷（れっしょう）に手を当てながら、ヨハインが笑う。

「なるほど、『魔』をあえて受け入れて得られる力の増強（ぞうきょう）に賭（か）けるか。だがそんな付（つ）け焼刃（やきば）でどうなる？　そして――そこまでいって果たして戻れるのか？」

「ッッ……その付（つ）ケ（・）焼刃（やきば）に大ケガさせられタ（・）のはどこノドいつだよ？」

「――」

「休める時間ガ稼（かせ）げてよかったな。レピア達ガいナきゃ勝負はついてた」

「そうさ。メス共が俺の味方だからもうお前は勝てない。見物させてもらうぞ、お前が無様にあがく様をな――夢生（むう）を殺せメス共ッ！　この灰田愛（はいだめ）を悪魔の手から守るためになァ！！？」

　サクラが、風（ふう）が迫る。

　レピアの弾丸が飛んでくる。

　夢生は目を閉じたまま一度だけ翼をはばたかせ、

「（感覚がつかめない。やっぱ空は飛べないな）――ごめンネ、みんな」

　目を開け、三人とはまったく違う方向（・・・・・・・・）に、手を向けた。

「あまり痛クはしないから」

　夢生の背後に数発の黒き杭（くい）、暗弾の砲手（ダークバレット）が展開され――発射。

　弾丸は真（ま）っ直（す）ぐに灰田愛（はいだめ）の生徒達が固（かた）まる方へ飛び、

「――――おお」

　全弾、生徒の前で再び盾となった（・・・・・・・）紀澄（きすみ）風（ふう）に命中した。

「つくづくいい女だ。俺の恋堕（れんだ）を破ったか」

「そもそも風（ふう）ちゃんの中で一番強いのは灰田愛のみんなへの想いだ。俺じゃない」

「しかも速い――恋堕（れんだ）によって実力以上の力が出せたことが仇（あだ）になったか。だが、」

　ようやく夢生が、迫るサクラへ目を向ける。

　だがそれはあまりにも遅く、

「どうする。お前もう詰んでるぞ（・・・・・・・・・）。夢生」

　投げられた鉄剣（てっけん）を辛うじてかわす夢生。

　しかし視界を遮（さえぎ）った鉄剣（てっけん）により、ほぼ同時に迫ったサクラを夢生が視認することはかなわず――――鮮血（せんけつ）。

　サクラの持った鉄剣が、夢生の脇腹（わきばら）を一突（ひとつ）きにした。

「ぐぅううア――――……ッッ！！！！」

「辛（かろ）うじてそらしたか。だが分かっちゃいない――『神性（しんせい）』には及（およ）ばずとも脅威（きょうい）な祓魔（ふつま）の力が」

「……そうさ……さッき背中ヲ斬られて解（わか）ってた。こんなモノカ（・・・・・・）ってね」

「！？」

「うううぅううアアアあッッ――――――！！！！」

　鉄剣を持つ手を、その肩を鋭（するど）い爪が食い込むほどに握り――夢生がサクラを持ち上げる。

　直後。

　レピアの弾丸の盾となり、霧洩サクラは被弾（ひだん）した。

「！！　やるじゃないか――半魔（はんま）は祓魔（ふつま）の影響が少ないのか？」

「ああああああっ――――！！！」

　脇腹（わきばら）の鉄剣を引き抜き離（はな）れ――夢生もサクラへ暗弾の砲手（ダークバレット）を連射。

　風の数倍はあろうかという数を叩き込まれ、サクラは地に倒れ伏した。

「ハァ、ハァ――――うあああアアアアアァァあああッッッ！！！！！！！！」

「！」

　夢生が吼（ほ）え。

　赤き空を埋（う）め尽くすほどの黒き杭（くい）が、空中に展開される。

「なんて数だよくできました――だがお前。天使をナメ過ぎだ」

「！――？」

　放たれる無限の暗弾の砲手（ダークバレット）。

　その数はレピアの弾数を軽く凌駕（りょうが）していた。

　このとき、ほんの一瞬だけ。

「――見せてやれ。レピア」

　レピアが、両翼をザワつかせ。

　甲高い音と共に――――銃口から、無限の光芒（こうぼう）をあふれさせた。

「ッ――！！！？」

　銃口を破壊せんほどに、レピアの手を揺らしながらジェットの如（ごと）く噴射（ふんしゃ）される闇色（やみいろ）の光の奔流（ほんりゅう）。

　それらは射出（しゃしゅつ）されると同時に無数の弾丸へと枝分（えだわ）かれ、迫（せま）りくるうなるほどの暗弾の砲手（ダークバレット）を残らず相殺（そうさい）。

　圧倒的な物量差で、再び夢生に襲いかかった。

「く……ガァァァァアアアアアァァァァァッッ！！！！！」

「さあどうするどうするッ！！　天使の『神性（しんせい）』は祓魔（ふつま）の力とはワケが違うぞッ！！」

　――夢生が弾幕（だんまく）の中へ突っ込む。

　無数の暗弾の砲手（ダークバレット）で出来得（できう）る限りの光弾（こうだん）を相殺（そうさい）しながら、翼（つばさ）により得たわずかな揚力（ようりょく）と脚力（きゃくりょく）で、撃ち漏（も）らした弾丸をかいくぐりながら――少しずつレピアへと近づいていく。

（あの銃を壊す。もしくはこの眼で動きを止める）

　あと少し。

（どんなダメージを負ってるか分からない。レピアは傷付けられないッ）

　もう少し。

（助けなくちゃ。彼女の心に少しでも報（むく）いて――――そして答えを出さなくちゃ、）

　あと一歩。

（レピアに僕の想いを、伝えなくちゃ――！！！）

　跳弾（ちょうだん）が。

　背後から夢生の中心を、貫いた。

「――――ギ、ァ――――」

「……本当に最高だ、レピア……夢生を殺したのがお前だなんてな」

　力を失ってつんのめり、レピアを抱（だ）き締（し）めるようにしてもたれかかる夢生。

　悪魔に絶対の特攻（とっこう）を持つ「神性（しんせい）」による影響（えいきょう）は祓魔（ふつま）のそれとは比べ物にならず――夢生の体はあっという間にすべての力を失っていく。

「…………ごめ、ん」

「――――」

　レピアの頬（ほお）を涙が伝う。

　夢生の体がレピアからずり落ち、膝（ひざ）を着き――ゆっくりと前へ傾（かたむ）いていく。

「僕は君に、何、一つ――――」

　ゴトリ、と。

　夢生はレピアの隣に、うつ伏（ぶ）せに倒れ――――そのまま動かなくなった。

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