あまりにクズだったので、四天王を解雇されたのだが。

01 突然の解雇通達？！

　ここは世界の北の果てに存在する魔王城。

　この世の光と闇の均衡を保つために、魔王自ら設計・建設した難攻不落の巨城である。

　そしてここは、この城でも特に重要な部屋の１つである"玉座の間"。

　今、その玉座にはこの世に敵う生物はいないという、世界最強の"魔王"が座していた。

　そして今宵、この場に呼ばれたのは魔王軍四天王と言う肩書きを持つ４人の幹部たち。

　"不死鳥"のフェニックス

　"巨人"のヒガンテ

　"堕天使"のルシファー

　"悪魔"のディアブロ

　これからの世界の命運を左右する、魔王と四天王たちとの会議が今、始まる──

　■■■■■

｢よく来てくれたな、栄光ある我が軍の四天王たちよ｣

　魔王様が出迎えの言葉を述べてくださった。

　俺たち四天王たちが跪いている中、４人の筆頭であるフェニックスが体制を維持したまま口を開いた。

｢魔王様も、御壮健そうで何よりです｣

｢ありがとうフェニックス。皆、頭をあげよ｣

　言われた通り、俺たちは頭をあげた。

　魔王様は威厳にあふれ、いつものように身体からは瘴気を放っている。

　その表情は固く、世界中の誰がどう見ても邪悪な魔王様そのものだと答えるだろう。

　そんな魔王様の前で、ルシファーは口を開いた。

｢ご主人様、失礼を承知で妾の発言を許していただきたい｣

｢許そう、どうしたのだルシファー｣

　ルシファーの言葉に、魔王様は答える。

｢はっ、それでは僭越ながら申し上げまする｣

　おそらく、いつもの提案だろう。

｢今、この玉座の間には妾たちしかおりませぬ。したがって、いつも通りでもよいと思いまする｣

｢そうか、では──｣

　そこまで言うと、いきなり魔王様の周りの空気は一変した。

｢──いつも通りでいくわ～｣

　そこに威厳はもはやなく、身体から発していた瘴気も消え失せている。

　これが素の魔王様だ。

｢普段お疲れのようなので、我々四天王の前くらいは、どうぞ素の状態でリラックスしてください｣

　心から労るように、ヒガンテが魔王様へ言った。

｢シフもガッちゃんも、心遣いありがとうね～。そっちもリラックスしていいから～｣

　魔王様はこの状態のとき、俺たちをいつもあだ名で呼ぶ。俺はアブーだ。

　このお方は500年前に、魔王になるべくして生まれた。

　人間どもから頻繁に現れる多くの勇者を適度に屠り、闇の管理者としてこの世界のバランスを保っておられる。

　故に、闇の使者たる多くの魔王軍を従えるためには、威厳を保たねばならなかった。

　だが、魔王様といえど一つの人格を持つ一塊の生物。

　どんなに義務で塗りたくられた運命があっても、生来の性格は中々矯正できないものだ。

　そのため魔王様は表と裏を使い分け、表では魔王然とした態度で軍をまとめあげ、裏では軽薄で砕けた態度で休むという、二重生活を送られている。

　このことを知っているのは、魔王様本人と俺たち四天王だけだった。

｢それにしても、ニックはこの前大活躍だったそうじゃんか！何でも、また乗り込んできた新手の勇者を倒したんだってね～｣

｢いえ、私たちも仕事ですので、そのような労いは私には勿体ないと思います｣

｢そんな堅苦しい考え方してると、いつか不死のお前でも疲れて死んじゃうよ？あんまり無理しないでね｣

　やはり魔王様は優しい。

　この慈愛の心が、俺たちを憔悴させてしまう。

｢それからガっちゃん！この前の王国との戦い、俺たちはほとんど無傷で圧勝だったよね？びっくりしたよ～！｣

｢我も当然の仕事をしたまででございます。ご命令とあらば、今度は神々にでも戦って参りましょう｣

　平然としているが、褒められたことが心底嬉しいようだ。

　鼻の穴が膨れている。

｢ガっちゃんも堅いよ～。別に世界を征服しようってんじゃないんだから～｣

　確かに、かの神々には魔王様でないと太刀打ちできないだろう。

　そんなところへ大事な部下を送ることなど、優しい魔王様なら絶対にしない。

｢そしてシフも！君の財政管理はやっぱりすごいよ～。今年の収益も10％上がったじゃない｣

｢そんな～、魔王様ったら褒めるのがお上手ですわ～！私はただ、魔王様の命令に従ったまでですよ～｣

　なぜこいつまでリラックスしてるのかと、いつもツッコミたくなる。

　だが、彼女は本当に有能だ。

　彼女が財政管理をしているおかげで、年々俺たちの給料が上がっている。

｢本当にお前たちは、自慢の四天王だよ～｣

　あれ、俺には何もないんだ。

　まあ、最近あまり活躍していないのは事実だし、話にできる成果がなかったのか。

｢それで会議の前に、一つ伝えることがあるんだけど──｣

　えっ、急に俺の方を向いたんだけど。

　見てもらうのは嬉しいけど、何か恥ずかしい。

　まさか、俺を次の魔王に──

｢アブー、お前四天王クビね｣

｢──へっ？｣

　えっ、今クビって言わなかった？

　クビってなに、頭を支えてるこれ？

　それとも本当に──

｢えっと～、俺の聞き間違いでしょうか。今──｣

｢いいや、聞き間違いじゃなくてクビって言ったの｣

　──えええええええええええええ？！

｢心当たりくらいあるんじゃない？｣

　魔王様がさも当然のようにいってくる。

　いいえ、何も心当たりがないんですが……。

｢──思い、当たりません｣

｢お前、本気か｣

｢ここまでクズだったとは｣

｢サイテーよ｣

　まるで犯罪者を見るような口調で、立ち上がった四天王の面々は次々に口を開く。

　すると、呆れたように溜息をついた魔王様は、俺に話しはじめた。

｢アブーさぁ、少し自分の行動を振り返ってみろって｣

｢──行動、ですか？｣

｢遅刻欠勤は当たり前、部下の女の子にはセクハラを繰り返し、任された仕事は成果を出さない。それなのに仕事と称して夜な夜な経費で遊び放題で、その上居眠りまで……｣

　クズだった～！

　俺ってば控え目に言って、ただのクズじゃん……

　他人の口から言われると、ものすごく実感が湧いてしまう～。　

　でも仕方ないじゃん！

　朝は眠くて起きられないし、部下のサディちゃんは可愛すぎる方が悪い。

　最近は難しい仕事が立て込んでるし、その心を癒すために経費を使うのは当たり前だと思う。

　仕事中眠くなるのは、難しい仕事ばかりを俺に押し付けるからだ。

｢そういうところだと思うわよ｣

　クソッ、ルシファーめ、お得意の心を読みやがったな！

｢ディアブロ、これはお前を除いた俺たちからの提案だ｣

　なんだとフェニックス、お前たちが俺を裏切ったのか！

　俺たちは仲間だろ！

｢当り前でしょう？四天王が皆あなたと同じような仕事をしてると思われては、私たちの品位が疑われるわ｣

｢我もそう思うぞ｣

　こいつらぁ～！

｢まあ、そういうことだから。アブー、今までありがとうね｣

｢魔王様、お待ちください！｣

｢いいや、聞かない。お前は悪魔で口が上手いからな、丸め込まれそうだ｣

　そういうと、俺の足元に魔法陣が形成された。

　──これはまずい気がする。

　そんな俺の気持ちとは裏腹に、魔王様は俺に笑顔で手を振りはじめる。

｢今までありがとうね～。どこかで元気に暮らすんだよ～｣

　まさか……。

　その瞬間、俺は足元から溢れ出た青白い光に包まれた。

　■■■■■

｢よろしいのですか？｣

　ニックが側まで歩いてきて、俺に聞いてきた。

　おそらく、今俺が皆の前で使った転移魔法のことだろう。

｢いいのいいの、一応今までの感謝もあるしね～｣

　現に、長年こんな俺に仕えていてくれたのだ。

　粛清など、できるはずがない。

｢そうですか……。それなら私も異論はありません｣

｢我もです｣

｢私もですよ～。少し癪ですけどね～｣

　皆も少し不満気だが、根は優しい奴らだ。

　きっとどこかで気持ちに折り合いをつけてくれるだろう。

｢そしたら始めよっか、会議｣

｢｢｢はっ！｣｣｣

　──アブー、遠くでも達者にやれよ。

　■■■■■

　こうして、魔王と四天王たちの会議が始まった。

　会議は５日間に渡り開かれ、今後の魔王軍についての激論が交わされたのだ。

　終わる頃には、皆が次なる目標を見つけ、晴れやかな顔になっていた。

　ただ１人、魔王軍を追放された元四天王を除いて……。