歌を響かせて、色彩(いろ)のないこの世界に

第1話

　何もかも朽ち果て、廃れ切ったモノクロの世界。夢も希望も無いこの時代に僕等は生まれてきた。

　碌に食べる物も無く、着るものは取り敢えず寒さを凌げるレベル、家は数家族が寄り添って暮らす荒屋（あばらや）。皆、濁った目で何とか生きている日々。

　度重なる諍い事と環境破壊により、もうこの星も長くは持たないと言われている。今は緩やかに終焉を迎えており、誰も彼も今の暮らしをより良くしよう等という、向上心や志（こころざし）を持ち合わせていない。

　それでも、子供たちは昔と変わらず、無邪気なものだ。大人が皆、まともに育てる気力を持ち合わせてなく放任してるので、のびのびと過ごしている。案外、文明社会の崩壊以前より、幸せに暮らせているのかも知れない。

　当時幼かった僕も、毎日を楽しく過ごしていた。

　僕は一人っ子だったが他の家族と同居していたので、物心付いた時から沢山の子供が周りに居た。同年代の子に、その子達のお兄さんお姉さん。家の中では簡素なおもちゃで遊んだり、言葉や体を使ったゲームをしたり。天気のいい日中は、外でかくれんぼや鬼ごっこをしたり。

　ある程度の年齢になれば読み書きや計算を教わるが、それも最低限理解出来ればそれ以上教わる事はなく、必要以上に教える者もいなかった。なので子供たちは、誰もが遊んでばかりいた。

　同居の子達とだけでなく、他の家の子供と遊ぶ事もあった。その時、彼と出会った。

　彼は僕よりかなり年上で、痩身長躯で金髪の美しい少年だった。最近こちらに来たらしく、あまり他の子供と馴染んでないようだった。でも、いつもニコニコと穏やかな笑顔で、幼く味噌っかすな僕にも常に親切に接してくれた。

　ある日、姿の見えない彼を探しに行き、少し離れた森の中で見つけた時の事だった。

　声が聞こえたので近付いてみると、なんと彼が歌っていた。それも、素晴らしい歌声で。伸びやかな声を切ないメロディに乗せて、堂々と歌い上げるその姿は、まるで森の精霊のようだ。僕は夢に迷い込んだかの如く、呆然と見蕩れていた。

　それから彼は逢う度、僕に歌を聴かせてくれるようになった。聴き終わった後は必ず、手が痛くなるまでの拍手と賞賛の声を、彼に送る。そして彼は嬉しそうに微笑む。

　何度も聴いているうちに、僕もその曲を覚え、歌えるようになったのだった。幼い僕には何を言っているのか解らない歌詞…よその国の言葉なのかも…だったが、耳から入った唱声（それ）は小さな頭に記録され、自然と口から発せられる。彼に一歩近付けたみたいで、とても嬉しかった。

　だが、彼は僕にこう言った。

　決して、他の人の前では歌っては駄目だ、と。

　ところがある時、つい歌を口ずさんでいる所を他の者に聞かれてしまった。その、聞いた者はこの町の役人だという。何故か僕は、両親と共に役所に呼ばれた。

　どうしてその歌を知っているのか、と聞かれたが僕は答えなかった。何か本当の事を言えば、大変な事になる気がしたからだ。実際、その通りのようだった。

　その晩、彼が別れを告げに来た。こっそりと家の外に呼ばれ、僕にこう言った。

　私はもう、ここには居られない。今から別の町へと旅立つ。私の歌を聴いてくれて、有難う。と…

　そして去って行った。

　僕は気付かれないように彼の後を付けた。暫く歩き、住処（すみか）からかなり離れた頃を見計らって、彼に追い付き声を掛けた。彼はとても驚き、僕に家に戻る様、促した。

　でも僕は説得した。今から一人で帰るのは危険だとか、あの町では子供が突然いなくなってもそれ程は騒がれないとか捲（まく）し立てた。兎に角、彼とずっと一緒にいたい、一心で。結局彼の方が折れ、連れて行ってくれる事となった。

　その夜は子守唄の様に、歌って聴かせてくれた。これからは毎日この歌が聴けると思うと、ワクワクして眠れなかった。

　次の日、大まかに区切られている境を越える為の関所まで進んだ。手続きをして来るから、と僕は外で待たされた。小一時間待っていると、中から大きな言い争う声が聞こえてきて、その後にパン、と何かが爆発したような音がして、静かになった。

　僕は何故だか恐怖がこみ上げ、そして悲しくなりその場に立ち竦んだ。

　あれから15年。大人になった僕は関所の警備兵となった。まだ幼く身よりの無い僕を、関所の人たちが拾って育ててくれたのだ。

　あの時、彼の身に何が起こったのかは今でも分からない。だが、もう二度と彼に逢うことが出来ないのは、ずっと悟っている。

　小さな幼子の僕にとって、彼が全てだった。決して明るい未来を見ることのなかった世界に、色彩（いろ）を着けてくれた彼の歌。暗闇に瞬く星明りのような彼の微笑み。それらが失われた世界になど、僕は何の感情も持たなくなってしまった。

　今、僕が担っている仕事は、怪しい通行人を処分することだ。一般犯罪者・異論思想家・革命戦士etc.…昔は戦争のきっかけとなった王族の生き残りもいたと聞く。それらを取り調べ、少しでも怪しければ銃で撃つ。

　今日もまた、関所（ここ）に来た放浪者を粛清した。このように、かつていた筈の『誰かの為の希望（ヒーロー）』を殺し続けている。

　ドアの向こうには昏い瞳の子供が佇んでいる。何処かの誰かさんと同じく、永遠に戻らない英雄を待ち侘びるその子供に僕は近寄った。あの歌を、口ずさみながら。