飴ちゃんマン

飴ちゃんマン

　ボクは、小学校四年の時から大好きだった女の子に告白した。

　卒業式に、大好きだったミツキちゃんに告白した。

　そしてフラれた。

　いやフラれたと言うのは、ちょっと図々しいかもしれない。

　だって、告白した時の返事は「あなた誰？」だったんだもん。

　そもそもミツキちゃんに認識をされていなかった。

　ボクの三年間の、淡く、トロ火で、ゆらめいていた恋心は一瞬で消化されてしまった。

　はあ……。

　ボクは、今の気分におあつらえむきの河川敷をトボトボと歩いていると、目の前にヒーローが現れた。

　そのヒーローは、ヒーローと言うには、少々はばかれる風貌だった。

　そのヒーローは、髪を紫色に染めて、崩れない頑丈なパーマーを当てて、割烹着を着て、ママチャリでさっそうとやってきた。

　ヒーローと言うには、なかなかにはばかれる人物だった。

　ヒーローの名前は『飴ちゃんマン』５８歳、職業パート主婦。

　能力は、頭の中に仕込んだ飴ちゃんを、困っている人に渡すこと。

　飴ちゃんマンは、困っている人がいると放っておけない人物で、困っている顔をしている人がいると「どないしてん？」と話しかけてくる。

「この飴ちゃんマンが相談にのったる！」

　ボクは、河原の土手に座ると、おばちゃん……じゃない飴ちゃんマンにことの顛末を説明した。飴ちゃんマンは「ほんで？　ほんで？」と根掘り葉掘り聞いてくるもんだから、赤裸々に話してしまった。

　飴ちゃんマンは、腕組みをして「うーーーーーーーーん」とうなると、ボクの肩をぽんと叩いて、

「ま、しゃーない。飴ちゃんなめて元気だし？」

　と、紫色のパーマ頭から、見たこともないようなメーカーの飴ちゃんを取り出した。

　ボクは、その見たこともないメーカーの、見たこともないような個包装をピリリと破いて、見たこともない形の飴を口の中に放り込んだ。

　知らない味だ。味わったことがない味がした。

「苦い苦い思い出を、その飴ちゃんの味に変えたった。くよくよせんと前向きにいきやー」

　飴ちゃんマンはそう言って、自転車をチリンチリンと流しながら去っていった。

　なんだか狐につつまれたような気分だった。

　でも、飴ちゃんマンは、確かにボクのヒーローだった。自分だけのヒーローだ。

　なぜって？

　だって、あの時飴ちゃんマンがくれた、へんてこりんな飴を、ボクはあの時以来、一度も味わったことがないんだもの。

　おかげ様で、大人になった今のボクは、あの小学校の時の苦い苦い思い出を、まるで笑い話のように語ることができているんだもの。