彼は私だけのヒーローでありたいらしい

彼は私だけのヒーローでありたいらしい

　今日、数学の授業は自習になった。担当の先生がいないこの時間は、用意されているプリントの問題を解いて提出するように、とのこと。

　……よし。

　とりあえず全問解けた私は、

「ひとちゃん助けて～難しい～」

「あたしも全然ダメ！」

　教える側となった。私の席に友達が集まってくる。序盤は静かだった教室が、少しずつザワザワしてきた。

　そして人が集まっているのは、

「やっしー、もう解けたか？」

　彼も同じだった。

「どれ？」

「全部！」

「おお大変だ」

「オレも全滅～」　

「よし、頑張るか」

「やっしーが答案見せてくれれば良いよ」

「ははっ、それはダメ」

　頼られて嬉しそうな姿に、見ている私も嬉しくなる。ああ、そういうとこだよ。

「あの、近岡（ちかおか）くん……ここ分かる？」

「ん、見せて」

　そうだよね、やっぱり優しいから頼りたくなるよね……あ。

「ひとちゃん、ひとちゃん」

「あ、ごめんね！　何？」

「ここ教えて！」

「あ、それはね……」

　数学の次は体育。プリントで疲れた頭をリフレッシュするのには最適。それに今日は、

「それぞれ好きな球技をやって良いぞー」

　自由な日だから楽しい時間になると思う。ちなみに私たちは、バドミントンをしている。四人でダブルス。

「ひとちゃん強い～」

「えー、そうかな……あ！」

「へ？　どうしたの……」

　私は持っていたラケットを手放してダッシュした。なぜなら、

「ひとちゃん！」

　隣に立っている友達の元に、豪速球が向かっていたからだ。男子数人がドッジボールをしていて、そのボールが私たちの元に流れてきたらしい。

「はー……間に合った……」

　でも大丈夫。友達は無事だった。私が彼女の前に立って、ボールを蹴り飛ばしたからだ。

「あ……ありがとう、ひとちゃん！」

「何、今のキック……すご！」

「超イケメンじゃん！」

「遠塚（とおづか）さん、かっけー……」

「アクション女優みたい！」

「あるいは美し過ぎる格闘家！」

　まさかの拍手喝采。大勢に注目されて恥ずかしくなった私は、逃げるように蹴ったボールを追い始めた。

「イタッ……！」

　けれど私の駆け足は、すぐに止まった。あまりにも強い衝撃を受けたことからか、右足が痛み出した。

「ひとみ！」

　その場に座り込んでしまった私の名前を呼んだのは、

「近岡……ひゃっ！」

「誰かボール拾ってくれ！」

　お約束のように彼だった。いつだって彼は、ヒーローのように私のピンチに駆け付けてくれる。

「先生、保健室に行ってきます！」

「お、おう……」

　彼に返事をする先生は戸惑っているようだった。それは他の人たちも同じみたい。その理由は私たちにある。

「お、お願い……下ろして近岡……」

「悪いけど、保健室に着くまで我慢してくれ」

「で、でも……」

「歩くと余計に痛むぞ。恥ずかしいなら、そのままでいて」

「……」

　私は彼に、お姫様抱っこをされてしまったのだ。ますます恥ずかしくなった私は、その赤い顔を両手で覆っている。もう怖くなって、周囲の人たちの表情を確かめたいけど確かめられない。

「もう誰もいないよ。今は授業中だから……廊下にいるのは、おれたちだけ」

「うん……」

　優しい声を聞いた私は、顔に被せていた両手を外した。本当に私たち二人きりで、その状況にもドキドキしてしまう。学校には多くの人がいるはずなのに、彼と私の二人だけの世界に感じられる。

「遅くなったけど、ごめん」

「えっ？」

　ほんの少し幸せに浸っていると、次は重々しい声が耳に入ってきた。

「どうして優士（やさし）が謝るの？」

「あのボールを投げたの、おれなんだ」

「あ、そうだったんだ。やっぱり強いんだね、優士……」

「……ごめん……」

　私は純粋に強さを褒めたけれど、どうやら彼は違う受け止め方をしている様子。

「あっ、あの！　嫌味じゃなくて！　本当に強くて、すごいなって意味で……」

「そうか……。でも、ひとみに怪我をさせてしまった。ひどい奴だよ、おれは」

　私が焦って説明しても、まだ優士の声は元気がない。

「ひどくないよ。気にしないで」

「ひとみを痛め付けて、気にしないわけにはいかないよ。それと……」

「それと？」

「数学のとき、嫌な気分だったよな。ごめん」

「え！　何で？」

　予想外の言葉に驚いた。数学の時間、私は不愉快になった覚えは全くない。

　あっ、もしかして……。

「おれ、ひとみ以外の女子に……」

　やっぱり。

　あのとき目が合ったから、ピンときた。

「それはダメだよ優士。困っている人は、ちゃんと助けてあげなきゃ」

「え……」

　私の返答が意外だったのか、ここで優士の歩みが止まった。彼のパッチリとした目が、さらに丸くなっている。かわいらしくて、私は思わず笑ってしまった。

「あのとき私は優士が、みんなに親切に接している姿を見て喜んでいたんだよ。そんな優士を好きになって良かったなぁって、ただしみじみしていただけなの」

　向き合っているのは、相変わらずの表情。唯一の変化は、ほんのり赤く染まっていること。

「……私以外の人に冷たい優士なんて、絶対に見たくないよ……」

　照れる優士を見ながら、私は話し続ける。

「すぐに私が目を反らしちゃったのは、名前を呼ばれたからだよ。大丈夫、本当に怒っていないからね？」

「ひとみ……」

　そのとき私の体を、ちょっとだけ優士が動かした。

「えっ？　優士……」

　それは彼が、私に口付けたかったからだった。

「……」

「……」

　見つめ合う私たちは、お互い頬が真っ赤。初めてではないのに、まだまだ二人はキスに慣れていないのかもしれない。

「ひとみ」

「は、はい！」

「おれを好きになってくれて、ありがとう」

「優士……」

「でも忘れないで。おれがこういうことをしたいと思うのは、ひとみだけだから」

「……うん、ありがとう」

　その真剣な表情が、かっこよくて胸が高鳴る。堪らなくなった私は、お返しのように優士の頬に口付けた。そして彼は再び、かわいらしくキョトン顔。

「ひとみ……！」

「ふふっ、大好き！」

　優しい彼は、みんなのヒーロー。そんな彼が私は好き。でも彼は、私だけのヒーローでありたいらしい。そんな彼も私は好き。

　もう色々な意味で、私だけのヒーローになっているとは思うけど。

　ひとみを保健室まで送り、おれは体育館へ戻っている。さっきまで二人でいたから、一人で歩いているのが淋しい。

　それにしても濃かった。

　濃い数分間だった……。

　お姫様抱っこ（おれは「する側」だが）、学校で二人きりの空間、そしてキス。お姫様抱っこは久々で、ひとみは今回も恥ずかしがっていた。中学で柔道部の練習中に、ひとみが生理痛で倒れたときと全く同じ反応だった。

　おれは、ひとみのヒーローになれているのかな。

　なれていれば嬉しいのだけれど。

　……。

　それにしても良かったな、ひとみの上段蹴り！　

　不謹慎だが実は、おれはひとみに空手の才能を見出だしていた。稽古を重ねていけば、ひとみは絶対に化けるぞ……！　おれが投げたボールなんて、もっと鍛えたらパーンと割れる！　ひとみと組手したら、すごく楽しいと思う。柔道も楽しかったし、これは想像できる。

　……でも、ひとみが殴られたり痛そうにしているのを見るのはキツいな……。あれだけ投げ飛ばしていた、おれがそう感じるのは変かもしれないが。

　うーん……。

　ひとみに空手をやらせたいけれど、やらせたくもない。

　かっこいいひとみも、やっぱり好きなんだよな～……複雑。

　おれは、ひとみの蹴りを見て惚れ直したのだった。

※以下、二人がいないときの体育館の様子

「まさか授業中、あんな素晴らしいものが見られるとは……」

「それは良かったっすね、先生」

「ひとちゃんイケメンだったな～」

「でも近岡くんの前では、すっかりお姫様だったね！」

「カップルで、イケメン炸裂か～」

「ひとちゃん、お姫様にも王子様にもなれるのね……」

「かわいい、かっこいい、そして賢い……」

「ひとちゃん3Kか！」

「ツヨカワ女子、最高じゃん！」

「ひとちゃんは柔道も強いからね～」

「やっしーも強いし、二人が喧嘩したら大変そうだな……」

「二人共ラブラブだし、そんなことはないんじゃない？」

「あれだけ甘々なのに、二人揃って武闘派なんだね……」

「中学時代、部活でガチバトルしていたらしいぜ」

「しかも遠塚さん、やっしーに絞技で勝ったこともあるとか」

「す、すげーな」

「ほー。それなら夜の寝技も……イテッ！」

「上品な二人で、下品なこと考えるな！」

「じゃ、じゃあ畳の上だけでなく、ベッドの上でも……」

「だから、やめろっての！」