憧れたヒーローとその先は

憧れたヒーローとその先は

　圧倒的ヒーロー属性の君は、いつだって世界の中心だった。

　対して僕はというと、いつも出しゃばっては怪人に襲われてしまうような、迷惑な街の住民その一くらいの立ち位置だった。そんな僕だったから、小さい頃は友達らしい友達もおらず、日曜朝にやっているヒーローのまねごとにも参加したことがなかった。

　それでも君だけは、街の住民その一の僕にもずっと優しかった。

「君には助けてくれるヒーローがいなきゃダメだね」

　そう笑う君は、いつも楽しそうだったことを覚えている。

　けれど、成長するにつれて、君はだんだんと悪に苦戦するようになっていった。

　具体的に言うなら、体格差。

　女の子だった君は、少しずつ男女差で離されていき、ついには僕よりも小柄な少女になってしまっていた。

　傷つく君に、僕は言葉をかける。

「僕は、ずっと君のことをヒーローだと思ってきた。憧れていたんだ」

　だからもう大丈夫、と僕は君に手を伸ばす。

「今までありがとう。だから次のヒーローに、世代交代しなきゃ」

　あの、日曜朝にやっているヒーローだって、時が来ればまた別のヒーローにバトンを繋いでいるのだから、と。

　そう言って安心させるように笑おうとすると、瞬時に両頬を掴まれてしまう。

「無理してるのバレバレだよ。君に慰められるなんて不覚だな」

　しかしすぐに君は、どこか吹っ切れたように笑みをこぼした。

「でも、ありがとう」

　そして君はヒーローの座を譲り、一人の強気な女の子の座についた。

　そうして、僕らはさらに成長していく。

　僕は変わらず、君の隣にいてもいいか悩みながらも傍にいる。

　この世界の全ての悪に立ち向かうほどの力は、相変わらず持っていないけれど。

　それでも、大切な君の手を繋いだり、抱きしめたりできるだけの力は、ちゃんと持っているから。

　誓いをたてるように隣の君の手を握ると、体温より少しだけ冷えた指輪の感触が伝わった。