星町三小天文クラブ～星団戦隊プラニセイバー

5 星空を取り戻す！

「なんでだよ？　なんでお前たち追ってくるんだ？　想定外だ！」

　カゲカドワカシとしては、今日の失敗は明日以降で十分挽回できるものであり、ここでプラニセイバーとやり合って消耗する気はさらさらなかったのだ。

「お前は一線を越えた！」

　ヘイタが追いかけながら叫ぶ。〈霧影〉を出す間を与えないよう、ひたすら走り、追い詰める。

「ここは俺たちの町内、子供たちはマモルの生徒たちだ！」

「そんな意識で追ってくるのか？　縄張り争いの愚連隊と変わらないじゃないか！」

　追われれば、逃げなければならない。

　そして、実は〈霧影〉を発動するためにはとある発声が必要で、かような言葉の応酬の最中に〈霧影〉は発動できないのである。

「人さらいの分際で都合いい理屈言うな！」

「お前たちもいずれ大帝国レムウルの臣民となる！　どうせ上層地球人のリゾート地とその従業員となるのだ。今からそんなちっぽけな縄張り意識の正義など……ウグっ！」

　そこにさらにユウスケが、先日受けたルルウラ=レイの特訓の成果を見せた！　

「あっごめん！　プラニスレーザーの出力、間違った！」

　カゲカドワカシの左肩を強めの出力とされた光線がかすり、その場に転がる。出血がある。

（戦闘員……取り下げるべきではなかったというのか……想定外……）

　大帝国レムウルの戦闘員はその使用に際して申請が要る。

　今回カゲカドワカシは未開の地球、集めるのは子供、と、高をくくって小回りを優先し、一旦出した申請を取り下げていたのだ。

「あっ、また間違えた！」

　続いて左足首を焼かれたのだが、それは幸い火傷程度である。しかし痛い上に動作しづらい。

「覚えていろ！

　ハハ……ハハハハハハ……」

〈霧影〉を発動し、消えていった。

「ルルウラ=レイ。ごめん。俺が仕留めそこなったし誤操作まで」

　ユウスケが謝ると、

「ううん。ダメージは与えられたから」

「あれでも大丈夫か？」

　マモルたちが追いついた。

　ここは、河川敷である。

　夜の川が静かに流れている。

「子供たちは家に帰っていったよ」

「それならよかった」

　ルルウラ=レイが安堵する。

「課題が見えたね」

「あいつも逃がしたしなあ」

「え、逃げたの？」

「ううん」

　ルルウラ=レイは首を振る。

「まだ臨戦態勢を解かないで。

　大帝国レムウルは残虐なんだ」

「残虐……」

　ルルウラ=レイは星空を見つめる。

　さっきマモルが生徒たちに見せた夏の大三角が輝いている。

「……ん？」

　何かが叫びながら落ちてきた。

「……もう一度、もう一度機会を！」

「あれ、あいつじゃないか？」

　カゲカドワカシが川面めがけて落ちてくる。

「一度の失敗で解任とは！　ああ！　想定外……いや……想定内か……ハ……ハハハ……うまく笑えないと〈霧影〉が発動しねえ！」

　派手な水音を立てて落ちていった。地元民は知っている。あのあたりは深い。

「司令官ランダ=ガリアは人材を非情に使い捨てする」

「なんて奴だ」

「戦闘員を申請しなかった見込みの甘さ。

　誘拐にも失敗した上に負傷して逃げ帰った。

　もうだめだろうね。再雇用もない」

「あいつ、生きてるの？」

「放っておいていいよ。なんとかするんじゃないの？　そのための〈霧影〉でしょ？

　生きていたとしても、もうあいつは馘首されたから、こっちの地球で子供をさらう理由もない。僕らとしては、心配ないよ」

　ルルウラ=レイの冷静さも、再雇用なしの大帝国も、なかなか非情だと商店街の仲良し五人組は思った。この地球が例外的に、長くその非情さから見逃されてきた、ということでもあるのだろうが……

「帰ろう？」

　こうしてプラニセイバーは二度目の勝利をおさめたのだが、ユウスケがふと思った。

「こうして怪人を撃退して、奴らがそのたび解雇されたら……」

　この地球は、失業した怪人がうろうろするようになるのではないだろうか。

（これは……）

　しかし、その憂いを今は胸にしまい、

「〈星の湯〉の子供たちを迎えに行こう」

　星の輝きと川の流れだけが変わらず静かだった。