星町三小天文クラブ～星団戦隊プラニセイバー

3 五人いる。

　今晩集まったのは、商店街のミーティングのためだったのだ。

　カレー店〈ゴンゴン〉の店主、佐倉井（さくらい）ヘイタが今年の商店街まつりの実行委員長に決まり、その第一回目であった。

　銭湯〈星の湯〉の黄川田（きかわだ）ナミ、喫茶店〈タチバナ〉店主の代理、青柳（あおやぎ）ユウスケ、ダンススタジオ経営の翠川（みどりかわ）アオイ。商店街の若手が集まった。

　星町第三小学校教師、阿賀川（あかがわ）マモルが同席しているのは、商店街まつりに子供たちが協力するためである。いずれにせよみな幼なじみで気心が知れている。

「……生きてるか？」

　五人は気付くと夜露の匂いと夜風に包まれていた。

「どこだよ、ここ」

　周りには、木々。

　山の中か。街明かりを見下ろせる。

「公園の近くだ」

　この山の頂上に、町を見下ろす公園がある。ここはその隣の森ではないか。

「気が付いた？」

　子供の声。

　そうだ、まぶしくなる直前に聞こえた。

「ああ」

　マモルが答える。

　そこで、顔が何かに覆われていることに気付いた。

「君たちの身体を守って、かつ、攻撃を避けようとしたら、これしか思いつかなくって」

　守って？

　手足を見る。

　銀色のブーツに手袋。

「え、なにこれ？」

　アオイの声で、皆、気が付いた。

「……お？　マスク？」

　お互いを薄暗い町灯りの中で見てわかった。顔もそれぞれマスクで覆われていた。

「みんな、無事だったね？」

　そして、子供の声がする方。

　ドッヂボールくらいの玩具のロボットがあった。　ぼんやり目が緑色に光っている。

「君？」

「はじめまして」

「ロボット？」

「静かに。見つかるとまずい」

　ナミが声を押さえた。

　押さえた口が硬いマスクに触れ、

「これは？」

　小声で尋ねる。

「強化服だよ。

　さっき、あいつの攻撃を避けてここまで避難するために、勝手にして悪かったけど装着させてもらったよ。装着だけなら、誰でも安全に身に付けられるんだ。

　手首のブレスレットに強く触れてみて。解除されるから」

　言われて気づいた。左手手首にこれまたみんな装着されていた。腕時計かと思った。

　ロボットの言葉通りに触れると、全員もとの姿となった。

「びっくりした」

　そして、それぞれ持っていた懐中電灯をつける。

「みなさんごめんなさい。ぼくのせいで巻き込んでしまって」

「どうして学校にいたの？」

　マモルが尋ねると、

「ぼくの学校を思い出して、つい入ってしまったんです。追われている身なのに」

　学校を思い出して。

　教師として、聞き捨てならないことを聞いた。

「聞こうじゃないか」

　ああ、マモルにそんな話振って。長くなるかも。

　全員その点はあきらめたが、いずれにせよ妙なことに巻き込まれていることには変わりない。ロボットの次の言葉を待った。

「ぼくの名前はルルウラ=レイ。

　これでも地球防衛庁の一員なんだ」