イタチごっこ

第1話

　中２の夏、俺は童貞を失った。相手はサッカー部の先輩の彼女。年上女子高生ギャルの円香さん。東中のサッカー部は、素行の悪い不良連中が多くて有名で、本格的にサッカーやりたい奴は、外部のサッカークラブに入っていたから、部活というより同好会のようなノリだった。そこでたまたま、東中をしめている凌先輩と仲良くなったのだが、名誉のために言っておくと、彼女を誘ったのは決して俺からではない。

　凌くんのことで相談があると、突然円香さんの家に呼び出され、どういう訳だかそんな雰囲気になり、流されるまま、気づけば俺は、先輩の彼女と関係を持ってしまっていたのだ。全てを終えた後、円香さんは俺に擦り寄り上目遣いで言った。

『ねえ晴翔君、私、晴翔君の彼女になってあげてもいいよ』

『あ、いいです。俺、好きな子いるんで』

『え？」

『ていうか、円香さんのおかげで気づきました！俺、やっぱりあいつのことそういう意味で好きだったんだって」

『は？』

『じゃあそういう訳で！円香さんも凌君と仲直りしてくださいね！』

　ヤンキーの世界では、童貞を捨てるのが早ければ早いほどなぜか尊敬される。だけど俺の場合、相手があまりにも悪かった。不可抗力とはいえ、先輩の彼女と寝てただで済む訳もなく、俺は凌先輩にタイマン勝負を挑まれ、それにたまたま勝ったことから、東中の新しい頭扱いされるようになった。

　その上、神谷晴翔は中２にして年上のギャルとやりまくっているやりチン野郎だという噂が実しやかに流されてしまったのだ。

「だからさ、俺全然悪くなくね？」

「いや、悪いだろ」

「どこが？！」

「全てが」

「え？なんで？」

「わかんねえところが終わってるし」

　サッカー部のユニフォームから、学ランに着替え終えた朱音が、鞄を持ちながら呆れた顔で俺を見る。

　今日は、時々思い出したように現れる、見た目だけは熱血なサッカー部顧問の体育教師、高橋が来ていたので、いつもよりいくらか部活らしく練習した。と言っても、十一月の期末テストが終わり、本格的な冬が到来するこの時期でも、６時まではしっかりやっていく部活が多い中、うちのサッカー部は５時半には練習が終了し、着替えを終えた生徒達がダラダラと帰っていく。

　不良だらけのくせに、顧問が来る日は一応練習していくのだから、ある意味皆、根は素直なのかもしれない。俺らの上の代までは、ガラスを割ったり、万引きしたりと、かなり荒れていたようだが、俺が頭扱いされるようになってからは、校則破りや他校とケンカすることがあっても、犯罪まがいな事は極力抑えている。理由は母に、もし警察にお世話になるようなことがあったらおまえ殺して私も死ぬから！と、超重い女みたいな事を宣言されているからだったりするのだが、マザコンだと思われたくないので不良仲間には内緒だ。

「てゆうかさ、お前好きな子いたんだな」

「え？」

「今夜ゆっくり聞かせろよ」

「お、おう！」

　お前だよお前！と心の中で叫びつつ、二人で話している間、朱音が着替えている姿をじっくり堪能できた俺は上機嫌だった。同じ男であるはずなのに、朱音の身体つきは俺と全然違う。綺麗な背中から腰にかけてのなだらかな曲線と、キュッと持ち上がった尻を、トランクスごしとはいえじっくり見れて大満足だ。

　しかも今日は金曜日。トラックの運転手をしている母親が、長距離の配送で明日の朝までいないのをいいことに、朱音をお泊まりに誘うことに成功している。

（こういう時、片思いの相手が男だとラッキーだよな。相手女だったら絶対警戒されるだろうし。ああ、早く朱音と恋人同士になって、脱がしたり触ったり色々してえなあ）

　不埒な事を考えながら、俺は少し前を歩く朱音を見つめる。

　真っ白な肌に映える金髪と、耳に光る紅いピアス。ピアスは、突然グレ始めた朱音に、一思いにやってくれと頼まれ、俺が選んで開けてやった。消毒してピアッサーで開ける時、ちょっと怖いと言いながら、俺の服を掴んできた朱音の姿を思い出すと、ついつい股間が反応してしまいそうになる。

（やべえやべえ）

　二人で過ごせる夜にはやる気持ちと体の昂ぶりをなんとか抑え部室から出ると、俺らより先に出ていた松井達が、顧問の高橋と、何やら話していた。

「全くおまえらは、少しは真面目にやれよ、おまえらのせいで今年一年一人も入らなかったんだぞ」

「マジ？それ俺らのせい？」

「高橋の努力が足りないんじゃね？」

　ああ言えばこう言う生徒達にため息をつきながらも、高橋はそれ以上強くは言わない。話がわかるとか、そういうことではなく、校則をろくに守れない不良に、無駄なエネルギーを使いたくはないのだろう。

「おう、遅かったじゃん、晴翔と一ノ瀬は今日ゲーセン寄ってく？」

「ああ、俺ら今日はパス」

　俺たちに気づいた松井が声をかけてきたが、もちろん即座に断る。

「あっそ。お疲れさん」

「おう」

　とにかく早く帰って朱音と二人きりになりたい俺は、うっすと、高橋にも適当に頭を下げてとっととその場を去ろうとする。

「先生さようなら」

　しかし、見た目は校則破りの完全なるヤンキーのくせに、めちゃくちゃきちんと挨拶する朱音に、俺はずっこけそうになった。

「おう、気をつけてな。ところで一ノ瀬は髪だけでも元に戻す気ないのか」

　案の定、高橋はそんな朱音に破顔し気安く声をかけてくる。

「先生違います。朝起きたら突然この色になってたんです。俺ちょっと外人の血も入ってるから」

「本当かよ」

「似合いますか？」

　上目遣いの笑顔で尋ねる朱音に、高橋が言葉を詰まらせる。心持ち顔が赤くなっているこいつは、すぐに俺の要注意人物リストに加えられた。

　朱音は自分に好意を持っている人間に対しての扱いが男女問わず上手い。それでいて相手の好意に気づいているわけでもないのだから、本当にタチが悪いと思う。朱音のそんな性質のせいか、校内では、朱音は本当は素直ないい子なのに、俺が不良の道へ引きずり込んだと、もっぱらの噂になっている。

「早く行こうぜ」

　高橋を一睨みして、俺は朱音の手を掴み、強引に引っ張る。

「痛いって晴翔！離せバカ」

　怒る朱音を無視して手を握ったまま歩いていくと、今度は陸上部の長距離練習を終えた優樹と鉢合わせになった。早く二人きりになりたいのに、なぜこういう時に限って次々と障害物が現れるのか？優樹は朱音と同じく、幼稚園からの幼馴染だが、今の俺にとって、一番厄介な存在なのだ。

「朱音！晴翔！これから帰るとこ？」

　優樹が声をかけてきた途端、朱音が俺の手を強く振り払い、俺は小さく舌打ちする。

「おう、優樹相変わらず頑張ってるじゃん」　

　朱音が優樹に向ける目線。可愛くてたまらないというように目を細め優樹を見つめるその笑顔には、明らかにただの友情を超えた好意が混ざっている。

（あーくそ！マジで見たくない）

　自分が朱音をそういう目で見ているからこそ、俺は朱音の優樹に対する特別な感情に気づいてしまった。しかもこの二人の場合最悪なのは、両片思いなところだ。小さな頃から好きな物や人が必ずと言っていいほど被っていた俺と優樹は、幼稚園の頃、親の趣味で女装させられていた朱音に一目惚れした。

　朱音が男とわかってからは、ダチとして３人仲良くしてきたが、俺は、優樹が、こんなちびっこの小動物みたいな見た目のくせに、時折雄の目で朱音を見ていることを知っている。朱音は全く気付いていないようだが、もしお互い両思いであることに気づいてしまったらと思うと、嫌すぎて身震いする。

「これから春翔の家行くんだけど、お前も部活終わったら来る？」

（え？）

　朱音の言葉に俺は目をむいた。今日は親がいなくて二人きりになれるからこそ、お泊まりに誘って本気の告白をするつもりたっだのに、優樹に来られたら全ての計画はおじゃんになる。

「なあ晴翔、いいだろ？」

　全然良くねえよ！と言ってやりたかったが、ここで俺が嫌がって二人に不審がられるのは避けたい。

（俺が朱音を本気で狙ってるってわかったら、優樹の奴絶対邪魔してくるからな）

　皆には単純なバカと思われているが、俺だってちゃんと色々考えて行動しているのだ。

「ああ、お前も暇なら来いよ」

（来るな来るな！断れ断れ！）

　心の中で念力を送りながらも、俺はなるべく自然に優樹を誘う。

「あー、すげー行きたいんだけど俺実は期末テスト散々でお袋に塾入れられちゃったんだよね。今日その初日で部活終わったら行かなきゃいけなくて」

「そっかあ…」

（よっしゃあ！）

　残念そうな二人の横で、何食わぬ顔をしながらも、俺は心の中でガッツポーズする。

「でも毎日ではないから、火、木は空いてるからまた誘ってよ」

「わかった。じゃあまたな」

　グラウンドに戻っていく優樹の後ろ姿を、朱音が寂しげに見送る。

（クッソ！なんで俺じゃなくて優樹なんだよ！）

「行こうぜ」

　忌々しく思う気持ちを隠し朱音を促すと、朱音はおうと返事をして、俺の隣に並んだ。

「お袋いないから、コンビニで夕飯買ってこうぜ」

「うん、でもなんかこういうの久しぶりでワクワクするな！」

　屈託のない笑顔でそう言ってくる朱音に、俺は蕩けそうになる。

　ミステリアスな光を湛えたくっきりとした切れ長のアーモンドアイ。スッとした鼻筋に、薄紅色のあひる口。パッと見きつめの美人顔だが、笑うと破壊的に可愛いのだから堪らない。こんな奴と幼稚園で出会ってしまったら、そんじょそこらの美人じゃ物足りなくなくなってしまうのは仕方ないと思う。

　童貞を奪われたのをきっかけに、やっぱり俺は顔が好みというだけじゃなく、恋愛感情で朱音が好きなのだと気付いたが、気付いたからには付き合いたいと思うのは男として当然だろう。優樹や朱音みたいに、好きなくせに何もせず見ているだけなんて趣味じゃない。二人が両片思いであることに気づいていない今のうちに、俺は朱音に告白して振り向かせたかった。

「朱音、俺のスエットでいい」

「おうありがとう、そこ置いといて」

　家に到着後、朱音がシャワー浴びちゃいたいと言ったので、俺は今、生唾を飲み込み、お風呂の曇りガラスにぼんやりと映る朱音の姿を見ながら、脱衣所の籠に着替えを置いている。

　幼稚園の頃から幼馴染の俺たちは、時々こんな風に互いの家に泊まることが昔からあった。優樹の家は母親がいい顔をしなくて、遊びには来ても泊まることはなかったが、朱音の母親は水商売をしていて忙しかったから、時々俺の母が、朱音ちゃん今日泊まりなさいよと、よく世話をしていたのだ。

　父が亡くなり、母がバリバリ仕事を始めてからは疎遠になってしまったようだが、母同士も仲が良かったのだろう。ある日、朱音の母親が再婚した話をしたら、いいなあ美咲はと、ボソッと呟いたことが、俺の中で強く印象に残っている。

　曇りガラスの向こうでシャワーを浴びている朱音にドキドキしながらも、俺は脱衣所から出て、朱音が風呂から出てくるのを待つ。小学生の頃は一緒に入ったりしていたから、下心ありでさそってみたけど、狭いから嫌だとはっきり断られ、俺は朱音より先に、簡単にシャワーはすませていた。

(告白に成功して恋人になれたら、昔みたいに一緒にシャワー浴びたり、風呂入ったり触ったり色々したいなあ)

　初体験をしてから、俺の妄想力はよりリアルになり、朱音とのセックスは完璧にシュミレーション済みだ。男とのやり方も自分なりに勉強した。最初は抜きあいくらいにしておいた方がいいかもしれないとか色々考えてはいるが、まずは朱音と付き合えなきゃ、妄想だけしていたってしょうがない。告白はストレートに、好きだと言うつもりだ。

(朱音が出てきたら、二人で買ってきたお弁当食べて、お菓子食べながらリビングのソファでテレビ見てゲームして、その後ベッドで寝る直前に、実はって告白するのがいいかな？)

「風呂ありがとう」

　頭の中で色々考えていると、朱音が俺のＴシャツとスエットを着て風呂から出てくる。少し大きめの俺の服を着て、タオルを肩にかけた風呂上がりの朱音は、いつもより無防備で色っぽくてドキドキした。

「じゃあお弁当食べちゃおうぜ、朱音も温めるだろう？」

「うん」

　今や週３日の頻度で朱音はうちに来ているけど、お泊まりは本当に久々だから、今日は朝まで朱音といれるのだと思うと嬉しくてたまらない。

「晴翔、その唐揚げちょうだい？あ、俺のハンバーグ食べる？」

「おう」

　朱音は細っそりとした見た目に反して食欲旺盛だ。その代わり腹が満たされたら、それ以降は一切食べない。この食べっぷりだと、買ったお菓子はおそらく俺の胃袋いきだろう。あっというまに食べ終わって、今日は親がいないのをいい事に、リビングのソファに座って、我が家で一番大きなテレビを一緒に見る。

「なんかDVDとか借りてくれば良かったな」

「これから借りに行く？」

「せっかく風呂入ってスッキリしたのにまた外出るのやだ」

「朱音ってなにげに潔癖だよな」

「別にそんなことねえよ」

「そういや朱音、ちゃんと今日俺の家泊まるって言ってきた？」

　風呂上がりの朱音と隣同士に座っている状況に幸せを感じながら、なんの気なしに尋ねると、朱音の顔は途端に不機嫌になる。

「言ってきたよ、ていうか、お袋には秀樹さんがついてるから、別に俺なんていなくて大丈夫だし」

　朱音の反抗は、明らかに子供じみた嫉妬だ。小さな頃から母一人子一人の仲良し親子だったから、母親の再婚と妊娠を、中々受け入れる事ができないのだろう。俺もふと、もし自分の母親が再婚したらと考えてみる。多分自分も、最初は簡単に受け入れられないだろう。

　でも逆に、俺の事なんて気にせずそいつと幸せになって欲しいという気持ちもある。母が俺のために働いてくれているのは十分わかっているが、高校や大学は絶対に行け、せめて高校は何が何でも行かないと許さないと、自分の考えを押し付けてくる所が正直重いしうざいのだ。

「そんなことより、今度優樹も誘って、みんなでお前のうち泊まりたいなあ。

優樹ってさ、昔から母親厳しくて、泊まりはできなかったじゃん？でもこの間話した時、最近はそうでもなくなったって言っててさ。

まあ塾いれられたって言ってたから相変わらず厳しいのかもしれないけど、でも優樹ってあれだけ部活やってるのに、成績下がったって言っても全然俺らよりいいんだぜ、今度テスト勉強教えてもらうのもいいしさ」

「…」

　母親の話で不機嫌になっていた朱音の口調が、優樹の事を話だした途端に明るく饒舌になる。俺は、外にいる時はできていた、何も気にしていない演技が家では全くすることができず、口を噤んだ。俺の様子が明らかにおかしいことに気づいた朱音が、どうした？と聞いてくる。

「おまえさ、さっきから優樹優樹言い過ぎじゃね？そんなに優樹といたいの？俺と二人だけじゃ不満なわけ？」

　思わず本音を漏らすと、朱音の顔が、ほんのり赤くなっていることに気づく。

「ごめん、俺、おかしいよな…」

　朱音の反応に俺は戸惑った。俺は、俺を見てほしくて言っただけなのに、朱音には違った意味で伝わってしまったみたいだ。

「いや、別におかしくはねえけど」

「あのさ、俺…おまえの事親友だと思ってるから打ち明けるんだけど…」

　ちょっと待て、この流れ、すごく嫌な予感がする。

「なんか俺、優樹のこと、好きっぽいんだよね。いや、男が男好きなんて、俺もおかしいと思うし、別に付き合いたいとか、そういうわけでは…」

「最悪！」

　俺の予感は大当たりだった。朱音が言い終わらないうちに、これ以上聞きたくなくて叫んだ俺の言葉に、朱音は傷ついた顔をする。

「そう、だよな、同じ男なのに、やっぱり普通じゃないよな、ごめん、おまえにこんなこと打ち明けて、今言った事は…」

「違う！そんなこと言ってるんじゃねえんだよ！ていうかさ、普通って何？」

「え？」

　そう言うと同時に、俺は至近距離にいた朱音の唇にキスをした。朱音は一瞬、何が起きたのかわからないという顔で俺を見つめていたが、やがて我に返り唇を拭う。

「おまえふざけんなよ！おまえと違って俺はファーストキスだったんだぞ！優樹好きだって言ったからって揶揄ってんのかよ！」

「違う！俺は朱音が好きなの！」

「は？」

　朱音は、今度は鳩が豆鉄砲をくらったような間の抜けた顔をする。

「おまえ、何嘘ばっかついてんの？」

「なんで嘘なんだよ！」

「だっておまえ女好きじゃん！円香先輩とやったんだろう？」

「別に女好きじゃねえよ！向こうから来てくれるのを拒むのは男として悪いだろ！それに、円香先輩と寝たことで気づいたんだよ、俺が本当にキスしたりエッチしたりしたいのは朱音なんだって」

「はあ？おまえなに言ってんの！」

　朱音は顔を真っ赤に染めて俺を睨む。その顔はめちゃくちゃ可愛いけど、一体なんなんだこの告白は？もっといい感じのシチュエーションを考えてたのに最悪すぎる。でもここまできたら引くに引けない。

「好きってそういうことだろう？朱音は優樹とそういうことしたいと思わないわけ？」

　朱音は顔を歪め、顔を赤くしたまま目を伏せる。

「付き合いたいわけじゃないって本音？俺は朱音のこと好きだって気づいた瞬間から、おまえと付き合いたいって思ったよ。俺は、朱音とキスしたいし触りたいし恋人になって色々したい！優樹じゃなくて、俺を好きになってよ！」

　俺は朱音の肩を両手で強く掴み、自分の思いのたけを全部ぶつけた。朱音は呆然と俺を見上げていたけど、やがて大きく首を振り、俺の告白に応える。

「ごめん俺、晴翔のことは親友だと思ってたから、そういう目では見れない」

「今はだろ？優樹が好きなら、男がだめなわけじゃねえだろ？」

「そんなこと言われたってわかんねえよ！だって俺、おまえとそういう事するの想像できねえもん」

「優樹なら想像できるの？」

　ウッと黙りこくる朱音の反応は、明らかに肯定を示していて、俺は嫉妬で胸が焦げつきそうになった。

「優樹に抱かれたいわけ？」

　聞きたくないのに言葉が止まらない。だけど意外な事に、朱音は首を横に振った。

「抱かれたいわけじゃない」

「じゃあ抱きたいの？」

「…」

　朱音の顔が更に赤くなって、俺は、え？そっち？と思わず尋ねる。

「そっちってなんだよ、仕方ないだろ、俺だって男なんだから、好きな子のことはそりゃ…」

「だったら朱音もさ、俺が今朱音のことどうしたいと思ってるかわかるよね？」

　そう言ってソファに押し倒すと、朱音は必死に抵抗してくる。

「無理だって！俺、おまえみたいなヤリチン絶対やだ！俺を女扱いすんな！まじで今無理矢理変なことしてきたら、おまえの事一生嫌いになるし一生口きかねえから！」

　沸騰していた頭が、朱音に一生嫌いになると言われて我にかえる。その隙をつくように、朱音は俺を突き飛ばし、ソファから立ち上がった。

「晴翔の馬鹿！好きっつったってこんな乱暴なやり方あるかよ！おまえなんて絶対好きになんねえから！俺帰る！」

　朱音はそれだけ言うと、俺に背を向けリビングから出ていこうとしたが、はたと気づいたように戻ってきて、床に無造作に置かれた自分の制服や鞄を手に持つ。

「それから！俺が優樹好きな事絶対優樹に言うなよ！俺も今日のこと忘れてやるから！じゃあな！！」

　去っていく朱音の後ろ姿を一人見送り、俺は最悪な展開に泣き出したくなった。勇気をだして告白して、すぐに付き合うことはできなくても、せめて意識だけでもしてもらえるようにしたかったのに、優樹が好きだという事実を朱音の口からはっきりと聞かされたことで、俺は自分の感情をコントロールできなくなってしまったのだ。

(あーくそ！とにかくちゃんと謝って、仲直りだけはしねえと)

　でも俺は、こんなにもこっ酷く振られたのに、朱音を諦めようとは全然思わなかった。朱音は男自体がダメなわけじゃない。だったら俺にもチャンスはあるはずだ。

(絶対に振り向かせる。恋人になって、朱音を俺のものにする)

　この日から、俺と朱音の２年にわたる攻防戦が始まったのだ。