追放ですか？こんな可愛い私を？

第1話

　「話があるんだ。リニャーサ。」

　かしこまった顔をした公爵令息のムローラは、私に対してそう言った。

　私は、すぐに嫌な予感を感じたが、口には出さず、ムローラについていった。

　「話とは何ですの？」

　すると、ムローラは咳払いをした。どうやら、近くに執事がいるのが気にくわなかったようだ。

　「すまない。そこの女、僕らはこれから大事な話をする。例え執事であろうと、聞かせたくは無い。申し訳ないが、この部屋から出ていってくれないか？今日はここは掃除しなくていい。」

　そういうと、あわただしく執事の女の人は出ていった。

　「すまない。さぁ、腰をすえてゆっくり話そう。と、言いたいところだが、愉快な話でもないから、手っ取り早く終わらせたい。」

　「それで……話とは……」

　ムローラは、一瞬ためらったが、ふぅっとため息をして、話し出した。

　「今後のことだ。今、婚約をして、来月には式を挙げる予定であるな。」

　私は、口に出すまでもなく、うん、と、頷いた。

　「しかし、僕は反対したい。式を挙げることというか、これから、二人で共に生活していくことに…反対したい。」

　私は、少し心が揺らいだが、すぐに正気を取り戻した。まぁ、そんなところであろう。嫌な予感は当たっていたのだな。

　「すぐにとは言わないが、この家から出ていってほしい。」

　「というか、まず、何故ですか？式を挙げることや、これから二人で一緒に生活していくことに反対する理由を、言ってもらえますか？」

　ムローラは、また一瞬ためらったが、またため息をして話し出した。

　「正直に言う。もう、僕は君に愛を感じなくなった。そんな言葉は使いたくないけど、その言葉が、一番近い言葉なんだ。今の僕の心を表すのに。はぐらかして言うこともできるが、それは納得いかないと思って、はっきりと言わせてもらう。」

　ムローラは、さらに話を止めることなく話始めた。

　「だが、聞いてくれ。別に、端からこうやって君を陥れるために告白したのではない。付き合ったのではない。遊ぶために告白したのではない。付き合ったのではない。それだけは、頭に入れておいてほしい。何なら今も、別に嫌いではない。だけど、もう愛を感じないのだ。」

　「まだ会って間もない頃、僕は君が好きでいとおしくてたまらなかった。だが、付き合い始めて、年月が経っていくにつれ、愛が薄れていったのだ。つまり、#分からなかったのだ。__・__#許してくれ。」

　聞くと、頑張って言い訳を並べ、どうにか許しをこいて、すこやかに婚約破棄をしようとしているように見える。実際、そうなのだろうが。

　「ならば、最後に、もうひとつ質問をして良いですか？」

　「何だ？」

　「何故、そんなに焦った様子なのですか？何故、そんなに早く私を追放したいのですか？」

　その言葉を放った瞬間、ムローラは完全に息を飲み込んで、話が止まった。さっきまでの勢いが、衰えたのだ。