【KAC20227】うちのわんこ

うちのわんこ

　僕はこの家に来て２年になる。お母さんが生まれて間もない僕を見つけてくれた。家にはすでに別の犬がいるみたいで、同種の匂いが僕を抱き上げる指から香ってくる。服にも匂いが付いているから、１年先輩くらいだろうか。多分メスだけど、すでに手術しているから子供は作れない。お母さんもそれは望んでいないみたい。

「黒ぶちの子が欲しかったんですよ～！」

　少し冷めた表情のお父さんとは反対に、興奮した口調のお母さん。そんなに喜んでもらえるとは思っていなかったから、とてもうれしかったことを覚えている。

　同時に、お母さんにいっぱい甘えようと思ったから、しっかり上目遣いをしておいた。

　家には２人の人間がいた。お母さんの子供で、もう大人と言っていい年齢らしい。僕よりもずいぶん先輩だ。しっかりとアピールしなくては、と思ったのもつかの間、すぐに僕のことを抱き上げて、撫でまわして、いっぱいかまってくれた。

　それだけで僕は幸せだった。

　この家に来てちょうど２年目の今日。なんだか、お母さんがせわしない。

　もしかしたら誰かが来るのかもしれない。誰だろう、いったい。ご飯をちゃんと作ってはくれるけど、どこか上の空というか。少し怪しい匂いがする。

　怪しいやつが来たら、とっちめてやる！

　そう思って念入りに鹿の角で噛む力を蓄えていると、玄関から嗅いだことのあるような、ないような、不思議なにおいがした。

　お母さんが迎えに出るのについていきながら吠えてみると、すらっとした背の高い人間が立っていた。長いコートに、細身のパンツ。目が悪いから、色はわからないけど、パンツが青系だということはわかった。

　誰だろう。

　そう思う僕の横で、お母さんが嬉しそうに微笑む。

「今度は何日くらい居れるの？」「４日くらいかな」「そう、ゆっくりしなね」「うん」

　そう言って土間から上がってくる人間は、見たことないけど、懐かしい雰囲気だった。

「初めまして、碧空（そら）くん」

　僕にとって、一番年の離れた子供だった。

　その人にもかわいがってもらおうといろいろとした。

　骨のおもちゃを持って行ったり、ボールを投げてもらおうとせがんだりしたけれど、結局遊んでもらうことはほとんどなくて。常にマスクをしているものだから、顔もはっきりわからなかった。リビングにいる時間も少ないから、ちゃんと匂いも覚えられない。

　でも、この家に染みついた匂いの一つだということは、何となくわかった。僕音大好きな家の雰囲気にすごく馴染んでいたから。

　普段は知らない人が入ってくると吠えてばかりだけど、この人にはあまり吠えなかった。

　いい人なんだろうな、そう思った。

　３回夜ご飯を食べて、４回お昼寝をし終えた次の日。

　その人がまた、この家に来た時と同じ格好になって土間に立っていた。ロングコートに、青い細身のパンツ。グレーのスニーカーが、暗いところでも光を反射する素材をつけていて輝いていた。

「じゃあ、戻るね」「もう帰っちゃうのね」「まあ、明日仕事だし」「そう、忙しいのね」「業界丸ごとブラックだから。でもやりたいことだし」「お母さんは、あんたが元気ならそれでいいよ」「ありがとう、お母さんも元気でね」

　会話の雰囲気と、お母さんから漂ってくる鼻を衝くような匂いで察した。

　もう帰ってしまうんだ。

　そうだとわかると、とても悲しく思えた。ほとんど一緒にいなかったし、遊んでももらっていない。少しだけお散歩に行ったのと、調子のよさそうな日に膝の上の乗せてもらったくらいだ。まだ甘えたりない。

　くぅ～～ん

　玄関に手をかける瞬間、柵に足をのせて泣いてみた。

　振り返る顔は少し寂しそうで、でも笑顔だった。

「またね、碧空（そら）くん。また来るよ」

　きっとまた、会いに来てくれる。外の明るい景色がそう思わせてくれた。