マザーグースの詩（うた）が聞こえる

第1話 逃げる

　阿鼻叫喚。──その一言だった。

「イヤアアァアア！！！！！」

「助けっ！ゲブロッ！」

「早く、早く逃げるんだ！」

「こっちへ！」

「そいつはもう諦めろ！！」

　どこをどう走ったのか分からない。

　追いかけてくる異形の化け物たち。

　僕たちはただ、道なき道を、走れるだけ走って奴らから逃げた。

　何故こんなことになったのか。

　そんなことを考える余裕すらなかった。

　始まりはクラス単位の集団転移だった。僕らは何も知らされないまま、突如としてこの世界に放り込まれたのだ。

　僕らをこの世界に呼んだのが誰なのか。

　その目的すらも分からないまま。

　僕らは見知らぬ場所に立っていた。

「──え？」

「ここ、どこだ？」

　何もない空間で、僕ら１年Ｄ組の全員が、周囲を見渡していた。

　さっきまでめいめいにクラスでダベっていて、次の授業が始まるのを待っていた筈だった。

　いつもと変わらない風景。クラスの女王様であるアリサが、幼なじみのピースケをパシらせて、太っちょのピースケは、ヒイヒイ言いながらも、嬉しそうにジュースを買ってきてアリサに手渡していた。

「ごめん、アリサ、いつものが売り切れてて……。」

「ハァ！？だったら売ってる店まで行って買って来いよ！

　アンタほんとマジ使えねーな！」

「ご、ごめん、でも……。」

「まあいいわ、喉乾いてたし。授業始まっちゃうし。

　今日はこれでカンベンしてあげる。」

「う、うん……。」

「やだ！なにこれ、美味しいじゃん！」

「アリサの好きな味だと思ったんだ！

　良かった！」

「何嬉しそうにしてんの？

　……まじキモいんだけど。」

「えへへ……。」

「ピースケ、アリサのこと好き過ぎな。」

「やばー。生まれた時からストーカー？」

　テツヤと、その彼女のキョウカが、ピースケをからかっている。キョウカはアリサの後ろから首に腕を回して、ちょっとチョーダイ？とジュースをねだっている。

「ん。」

　とアリサがジュースを差し出し、肩越しにキョウカがジュースを飲んだ。

「あ、マジいけるわ、これ。」

「でしょ。」

「──な、なんだ？」

「やだ、地震！？」

「デカいぞ！」

「机の下に隠れろ！！」

　その時、急に地震がおきた。悲鳴があがり、みんな次々に机の下に隠れた。そして地震がおさまったと思ったら、机の下に隠れていた筈の僕らは、見知らぬ白い空間の中に立っていたのだった。

［［［お前たちに使命を伝える。］］］

　突然頭の中に響く声。僕がそう思っただけで、ホントはどこかから響いていたのかも知れない。

　男性の声と、女性の声と、子どもの声が重なり合って混ざったような、奇妙な不協和音のような声が、どこからともなく聞こえてくる。

「なんだよ使命って……。［［［お前たちにはこれから別世界に転移して貰う。］］］──大体ここはどこなんだよ？」

「ナオキ、うるさい、黙って、全然聞こえないじゃん！」

　声に重ねて大きな声で話し続けるナオキに、サヤカが苛ついたように叫ぶ。

　ナオキは舌打ちしながらも、何人かに睨まれて黙った。ここがどこかも分からないのだから、少しでも情報が欲しい。これが異常事態であることを、飲み込めている者と飲み込めていない者で反応が違うようだ。

　こちらの質問には答えず、一方的に話を続ける声に、僕たちは耳をすませた。

［［［お前たちにはそれぞれ力を与えた。

　どのように役に立てるかはお前たち次第。特別な能力に目覚める者もいよう。

　だが、転移出来るのは限られた一握りのものたちだけだ。まずはここから生き延びて、次の場所を目指すのだ。］］］

「え？それってどういう……。」

「次の場所ってどこなのよ？」

　みんながザワつく中、

　ドン！ドン！バリン！！

　突如として何かがぶつかり壊れるような音がして、全員が音のした方を振り返る。

「な……、なんだよ、あれ！」

　ここがドーム状の透明な壁で、その外側から覗き込むように、大量の異形の化け物たちが、びっしりと周囲を覆っていることに気付く。

　今までこんな風じゃなかったのは、近くにいなかったからなのか？

　どうして急に現れたんだ？

［［［──さあ、選ばれし者たちよ、まずは生き延びて見せよ。］］］

　ビシビシバキィッ！！！！！

　ドーム状の壁が割れて、中に異形の化け物たちが入り込んで来る。

「は……、よく出来てんなこれ。」

「え？どうなってんだ？」

「ヤバ、上がるんだけど！」

　既に反対側に走って逃げ出すクラスメートも多い中、逆にヘラヘラと笑いながら近付いて行く２人の男子生徒と女子生徒。

「──へ？」

　巨大な口をあけた異形の化け物が、男子生徒たちの目の前で、素早くバクッと１人の男子生徒の上半身を──食べた。

「な、なに……？」

　まだ事態が飲み込めていない男子生徒。遠くで震えていた女子生徒が、けたたましい悲鳴をあげた。

　崩れ落ちて膝をつく男子生徒の下半身から吹き出す血を見ても、近くにいた男子生徒と女子生徒はまだ呆然としていた。

「た、助けなきゃ……！」

　僕は奴らから目を離さないよう、振り返りながら逃げていたけれど、慌てて彼らの方に走り寄ろうとして、二の腕をガッシリと誰かに掴まれて、無理矢理後ろに引っ張られた。

「お前が行ったところで、何が出来るってんだ。お前も早く逃げろ！！」

「リュウセイ君……！けど、けど……！」

「ぐあっ！？」

「リュウセイ君！？」

　いきなりリュウセイ君がふっ飛ばされ、肩をおさえながら上半身をおこして僕を睨んでいる。──いや、正確には、僕の後ろを。

「エイキチ！頭を下げろ！！！

　──ペンを拾え！！」

　僕の足元を指差すリュウセイ君の言葉に足元を見ると、目の前にペンが転がっていて、僕は思わずそれを拾おうと前屈になった──のと同時に、僕の背中に突風が当たる。

　違う。僕を食べようとした異形の化け物から、僕はすんでのところでよけたのだ。リュウセイ君の判断によって。

　半分溶けたみたいな巨大な顔に、ギョロついた目。カタツムリの目のように、ウニョウニョと体から伸びる首。

「走れ！エイキチ！あそこが出口だ！」

「リュウセイ君！一緒に！」

　僕は僕を助けてくれたリュウセイ君を引っ張り上げて、一緒に出口に向かって走った。

「た、助けて……。」

　腰を抜かしたらしい女生徒が、僕たちに手を伸ばして来る。だけどその体には、既に小さな異形の化け物が近寄って、すぐに全身を覆ってしまった。

　涙を浮かべてこっちを見てくる女生徒に、僕は思わず足を止める。

「そいつはもう諦めろ！」

　リュウセイ君が僕を引っ張った。

「お前たちが最後だ！」

「ここを閉めるぞ！」

　外に扉を閉めるボタンがあったらしく、僕らの後ろで自動ドアが閉まっていく。

　閉まる扉の向こうで、僕らの元クラスメートたちが食べられていくのが見えた。

「ここから少しでも離れるんだ！」

「安全な場所を探そう！」

「もう、もう走れない……！」

「馬鹿！死にてえのか！」

　僕らはわけも分からず走った。ようやく明るくて開けていて、緑のある場所まで逃げてこれて、ここで休もうということになった。

　なんでこんなことになってしまったんだろう。みんなぐったりしていた。だけど、本当に苦しいのは、これからだったんだ。