第10話 恋と幸せのシフォンケーキ
家に着いた頃には、すっかり日は暮れ、辺りは暗くなっていた。そして、家の灯りはまだ付いていなかった。両親は朝僕らの前に出かけたまま、まだ帰っていないのだろう。
そこで、預かっていた鍵で家の施錠を開ける。そこで、繋いでいた右手が引っ張られる。
「怜翔、こっちに来て!」
「お、おい! どうした急に!」
千代は僕より先に家に入り、その後ろで引っ張られる形で僕も家に入る。
千代は電気をつけながら、
「怜翔はそこで待っててね!」
そう言い、繋がれた手は離し、キッチンへと向かっていき、僕は呆然として立ち尽くす。
しばらくすると、キッチンの方から、千代が帰ってくる。手を後ろに回しているので、何か隠してるのだろうか。
「ねぇねぇ、怜翔。今日って何の日かわかる?」
「そ、そりゃあ、お前との別れになるかもしれない日じゃねぇか。」
また、悲しくなりながら答える。
「うん。そうだね。でも、そうじゃない」
千代が待ってる解答じゃないらしい。
考えを巡らせてみる。
「…………」
沈黙が僕に冷静な思考を許してくれる。
あ、千代が帰ってきたことで、頭からすっかり抜けていたことが一つあった。
「そうだ!一番大事なことを忘れてた!今日2月14日は千代の、『入江 千代』のめ、命日だ」
『命日』のところで少し言葉が詰まってしまう。
「そうだね。それも大事だよね。でも、私の求める答えじゃない。」
え?絶対にそうだと思っていた答えも違っていたらしい。
間の抜けた顔をしているのが、自覚できた。
「はいっ、時間切れー! 怜翔、これ、何だと思う?」
袋に入った手作りであろうお菓子を僕の手に渡してきた。
「シフォンケーキ?」
チョコレート色のシフォンケーキが袋の中に入っていた。
「そう!私が求めていた解答は、今日2月14日は〜バレンタインデーでした!」
バレンタインデー。
千代のことで頭がいっぱいで、そんなことは完全に僕の頭から排除されていた。
そうか、確かに2月14日はバレンタインデーである。
それを思い出すのと同時に、火曜日以降千代がキッチンを頻繁に借りていたこと、そして、食事を必要としないらしい霊体の千代が、僕にチョコレートをせびってきてたことを思い出した。せびられたときは、「たしか甘いの好きだったっけ?」と、あまり深く考えてはいなかったが、どうやら食べていたわけではないらしい。
「ねぇ、怜翔。そのケーキに書いてる字わかる?」
顔を真っ赤に赤らめて言うので、シフォンケーキの方に目を向けると、
[すきだよ]
とチョコペンで書かれていた。それを見て、反応しようともう一度、千代の方を向くと、
「好きだよ。私も、好きだったよ。そしてこれからも。友達としてじゃなく、異性として。好きだよ。ねぇ、好き!すきぃ。」
千代は涙を流しながら、告白してきた。
後半の方は声が震えるくらいにまで感情を昂らせて。
そんな状況に耐えられず、僕は千代を抱きしめる。
「千代! ぼ、ぼくも! 僕も好きだった。今も好きだ、そしてこれからーー」
言葉の続きを言おうとすると、千代に指で止められる。
「嬉しい。でも、それ以上はダメだよ。戻れなくなる。ねぇ、私、そろそろ時間みたい」
涙を堪えながら千代は言う。千代も取り乱していたようだが、それ以上に取り乱す僕を見て、冷静さを取り戻したのだろう。
千代の身体が光出す。
「千代?」
「ごめんね。わかってたけど、終わりの時間が来たみたい」
少しずつ、千代の身体から光の粒子のようなものが出てき始める。
涙が頬を伝う。伝っても伝っても止まってくれない。
笑顔で送り出そうと思っていた。
覚悟はできてるつもりだった。
そんな決意は虚しく崩れ去っていく。
「千代! 待ってくれ! 僕も好きだ! ずっと好きだった! 後出しの形になるけど! だから、だから! こんな形で終わりたくない! せっかく、せっかく両思いになれたのに」
涙で見えなくなるたびに腕で涙を拭い続けて言う。
「怜翔……。私も嫌だよ! でも時間は待ってくれないみたい。それに、ごめんね。正直、怜翔の気持ち、うすうす気付いてたから、本当の後出しはこっちなの」
どうやら僕の想いは想い人にもバレてたらしい。だが、そんなところに突っ込んでいる場合でもない。
「じ、じゃあ、せめてこれだけは言わせてくれ! 千代、これからもーー」
「れいと!! だからそれ以降はダメなんだって!私は、怜翔のことを好きなの。それに好きでいて欲しい。でも、ダメなの。このままじゃ怜翔を縛る事になっちゃう……」
千代も涙を堪えきれずに僕に告げる。
そして、その頃には既に千代の向こうが見えるほど、千代の身体は透けていた。
「それでも! それでも僕は!」
「怜翔。私は、怜翔の私に対する愛よりも、怜翔が幸せになってくれた方が嬉しいよ。それにさ、怜翔には、普通の人の2倍幸せになってもらわなきゃ。そう! 私の分もね! だから、こんな時になんだけど、ちゃんと私以外の良い人見つけて、人一倍には恋をして、ちゃんとした幸せを、人の2倍の幸せを築くんだよ?」
「ち、ちよ」
反論することも、返事をすることも、声をかけることも出来なかった。
千代が今まで最も綺麗な笑顔を見せているからだ。
だから、名前を呼ぶことしかできなかった。
「私はちゃんと怜翔の幸せを願い、見守ってるからね。怜翔。好きだよ。ありがとう……」
目の前から千代は完全に姿を消した。
「千代! ちよぉ!!!!」
近隣のことも考えず、大声上げて、大泣きする。堪えようとしていた分の涙が、決壊したように流れ出る。
声泣き声を上げながら、全力で泣き続けた。
そんなときでも、右手に潰さないように優しく握ったシフォンケーキは僕の心を温めてくれてるような気がした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます