黄昏のウェルガリア

第193話 感傷

---ラサミス視点---

　　あ、兄貴が勝ったのか！？

　　俺はその事実に気付くまで、しばらく時間を要した。

　　時間に換算すれば、恐らく五分くらいの戦いであったろうが、

　　本当に密度の濃い戦いだった。

「あのブラザー、マジで勝ちやがった。　グレートだぜ、凄まじい剣戟だったぜェ！あれは云うならば、雷光（らいこう）だ。　オレ様はこれから彼を雷光と呼ぶぜ･･････」

　　と、俺の隣でカラカルの猫族（ニャーマン）がそう呟いた。

　　雷光か、異名としては悪くねえな。

　　などと思っていると、前方に立つ兄貴が急に剣を構えた。

「――ジャイロ・スティンガー！！」

「なっ！？」

　　兄貴の宝剣の切っ先から、黒い衝撃波が矢のような形状になり放たれた。

　　鋭く横回転しながら、床を抉りながら神速の速さで大気を裂く。

　　黒い衝撃波は暴力的に渦巻きながら、玉座の近くに立っていた魔族の腹部を貫いた。　魔族の腹部に大きな空洞が生まれ、貫通した黒い衝撃波はその背後に壁面も命中した。

「そ、そうか。　奴が回復魔法を使う前に殺（や）ったのか！？」

「ああ、そういうことか」

　　アイラがそう言って、俺もようやくその事に気がついた。

「成る程、流石ライル君だ。　やることに無駄がない」

　　ナース隊長が感心したように、そう呟いた。

「グレートだぜ、流石は雷光（らいこう）のライルだぜ！」

　　と、カラカルの猫族（ニャーマン）が両腕を組みながら、何故かドヤ顔でそう言った。　というか雷光のライルって何だよ！？　

　　なんというかコイツ、独特の感性をしてるな。

「･･････ライルが勝ったのか！？」

　　アイザックが床から身体を起こしながら、そう問うた。

「ええ、大した男ですよ、本当に」と、ナース隊長。

　　などと俺達が好き勝手言っている間に、兄貴は床に倒れるザンバルドに近づいた。　俺達もそれに釣られるように、前へ歩み出た。

「･･････最後に何か言い残すことはあるか？」

　　兄貴が地面に倒れ込んだザンバルドにそう問うた。

　　するとザンバルドは呼吸を乱しながら、こう言った。

「･･････そ、そうだな。　さ、最後にオマエみたいな奴と･･････タイマン勝負できて･･････よ、良かったぜ･･････」

「･･････貴様は本当に戦闘が好きなんだな。　魔族とはそういう生き物なのか？」

「さ、さあな、他人のことなんかどうでも･･････いいよ。　オレはオレのやりたいように生きて･･････きただけだ。　というかオマエも変な奴だなァ･･････」

「何がだ？」と、問い返す兄貴。

「て、敵のことなんか気にしても･･････し、仕方ねえだろう」

「･･････確かにな。　だが何故かお前と話したくなったんだよ」

「･･････ふうん、お、オマエ変わってるな」

「･･････かもしれん」

「･･････まあいいや。　とにかくオレはもう思い残すことはねえよ。　あ、一つだけあるわ？　お、オマエの名前、何だったっけ？」

「ライルだ。　ライル・カーマイン」

「ああ、た、確かそういう名前だったな。　こ、このオレ様を殺（や）った奴の名前･･････くらいは覚えておきたいからな。　じゃあな、ライル。　この戦いの続きは･･････地獄でしよう･･････ぜェ」

　　ザンバルドの顔から生気が抜け、その双眸も急速に輝きを失い始めた。

「む、ムルガペーラ様･･････地獄で待って･･････ますよ･･････」

　　それがザンバルドの最後の言葉となった。

　　ここに七百年生きた魔族の生命活動に終止符が打たれた。

　　ムルガペーラ？

　　もしかしてそれが魔王の名前なのか？

　　いずれにせよ、これで俺達の勝利は確定した。

　　後は仲間を救い出して、残敵掃討するだけだ！

　　すると兄貴は振り返って、こちらを見ながらこう言った。

「アイザックさん、ナース隊長。　少しお話があります」

「何だ？」「何だい？」

「まず魔将軍であるこの男を倒したことによる報酬金なり、褒賞が欲しいです。　そして今後、魔王軍の幹部を倒した際には、同様に扱って欲しいです」

「要するに金が欲しいんだね？　だが私の一存では･･････」

　　と、少し難色を示すナース隊長。

　　だがアイザックは兄貴の言葉を快く受け入れた。

「分かった、オレから上へ掛け合ってみるよ。　確かに幹部クラスを倒せば、それなりの報奨金や褒賞を出すべきだな。　ちなみに具体的にどれくらいの金が欲しいんだ？」

「そうですね、最低でも一千万グラン（約一千万円）、いや1500万は欲しいですね。　じゃないと割が合いませんよ。　此奴らの首にはそれくらいの価値がありますよ？」

「確約はできないが、そうなるようにオレも色々働きかけてみるよ」

　　と、アイザック。

「あァ～、でもまた猫族（ニャーマン）がその金を出すというのは、ちょっとイヤだぜ？　アンタラ、何かとあれば、猫族（ニャーマン）に負担を押しつけるからな」

　　と、銃使（じゅうつか）いの猫族（ニャーマン）が両手を広げて、おどけた。

　　ああ、こいつの言う事も分かるが、これは少し揉めそうかな？

　　と思っていたら、ナース隊長とアイザックが――

「分かった、私も上へ上申してみるよ」

「そうだな、なら報奨金の出所は、四種族で四等分すれば良いかね？」

「おうよ、それなら問題ナッシング！」

　　と、銃使（じゅうつか）いの猫族（ニャーマン）も納得したようだ。

　　だが兄貴の要求はそれで終わらなかった。

「それともう一つ、お願いがあります」

「まだあるのかい？」と、ナース隊長。

「･･････いいだろう、云ってみろ」と、アイザック。

「これは俺個人の勝手な願いですが、此奴――ザンバルドの死体を荒らすような真似は止めて欲しいです」

「「･･････」」

　　兄貴のこの要求に、アイザックとナース隊長はしばらく押し黙った。

　　というか俺自身、兄貴の云わんとすることがイマイチ分からない。

　　あ、もしかして･･････！？

「う～ん、私にはその条件を要求する意図が分からないな～」と、ナース隊長。

「オレもです。　あ、もしかしてライル。　それはお前の独りよがりの感傷か？」

　　アイザックの言葉に兄貴は無言で頷いた。

　　するとアイザックは「う～ん」と唸ってから、こう言った。

「オレも此奴と戦った身だから、お前の気持ちは分からなくもない。　此奴は敵だったが、実際大した奴だった。　だがな、それはオレ個人の感情。　それを周囲に押しつけようとは思わん。　だからお前もそれはやめておけ！」

「成る程、そう言う事か。　そうだな、私もそれは止めた方がいいと思うぞ。四大種族（われわれ）と魔族は交わることのない水と油のような関係だ。実際、この戦いで多くの戦死者が出た。　だからそれに対するスケープゴートは必要となるだろう。　だがそうだな、極力、君の目の届かないところで行うように、上へ進言してみるよ。　ライル君、それでいいかね？」

「分かりました。　それで構いません」

　　兄貴はナース隊長の言葉に素直に従った。

　　するとナース隊長も「うむ」と頷いてから、周囲にこう命じた。

「ではこれから我々は通路に閉じ込められた仲間達を救う為に、城の中に仕掛けがないか、探索する。　その際には、残敵に注意せよ！　そして味方と合流次第、本格的に残敵掃討を行うぞ！」

　　俺達はナース隊長の言葉に「はい」と大きな声で返事した。

　　そうだよなぁ。　ミネルバやエリス、メイリン、マリベーレはあの鉄格子に囲まれて、身動き出来ない状態だからな。　とりあえずここは仲間を解放することに専念しよう。

---ラサミス視点---

　　四時間後。

　　俺達は城に仕掛けられた罠（トラップ）を解除、

　　あるいは罠を仕掛けた敵の魔導士を倒すことによって、

　　仲間を救い出す事に成功した。

　　その後は傭兵部隊と各騎士団による残敵掃討は思いの他、早く進んだ。

　　連合軍の兵士達が手際よく敵を撃破、

　　捕縛して四時間足らずで残存兵掃討の任を終えた。　

　　こうして後に「ヴァルデアの戦い」と呼ばれる今回の戦いの戦死者は四大種族連合軍833人に対して、魔王軍は950人以上。　まさに激戦であった。

　　しかしこの戦いによって、両軍共に多大な戦死者を出した。

　　だがこれで戦いは終わりではない。

　　むしろこれからが本番だろう。

　　だが今の俺達にそれらの事を考える余裕はなかった。

　　とりあえず今はゆっくり休みたい。　

　　だが生き残った一部の元気の良い兵士達は興奮も冷めよらず、

　　勝利の余韻に心から酔いしれていた。

　　だが俺達『暁の大地』の面々はそれらに加わることなく、

　　シャワーを浴び終えたら、後はみんな泥のように眠った。