卒業式、屋上にて。

卒業式、屋上にて。

屋上。

寝っ転がって、空を見上げる。

前途有望な若者たちの旅立ちの日に、お世辞にも相応しいとは言えない空。

「やっぱりいた」

「なにか用か」

「卒業式に出ようと体育館に向かってたら、屋上に人、いるの見えて」

そう言って、はにかむ顔は、さながら青春映画のヒロインのようだ。

その女の子は、麦わら帽子を被ると、蝉の声が降りしきる木陰で、サイダーを飲んでいるのが似合いそうな、そんな見た目をしていた。

「君、名前は」

「所（ところ）零士（れいじ）」

「いい名前。それにしても、所くん寒そうだね」

「そっちも寒そうだけど」

「だよねー。大体この高校、スカートも短過ぎる気がする。誰がエロいの？　校長？」

「エロくない人間は、この世に存在しない」

「あの世には存在するってこと？」

冗談ではなく、本気で首を傾げているようだ。

「天然って、よく言われるんじゃない」

「言われるけど、絶対にそんなことはない」

天然の人は、必ずそう答える。

「あの世に存在するかしないかは、行ってみれば分かるんじゃないの」

「嫌な言い方だなー。ちょっと刺さっちゃうよ。所くん、友達いないでしょ」

「幸いにも」

卒業式は、もう始まった頃だろう。

これ程までに静かな昼間の学校は珍しいのではないか。

「で」

「で？」

「名前」

「あー、はいはい。柳下（やなした）出流（いずる）です。よろしくお願いします」

寝っ転がる俺に、丁寧にお辞儀をする。

「隣、座っていい？」

「座ってから言うか」

「既成事実を作ってから、聞くと断りにくいって、何かの本に書いてた……気がする」

「気がするだけかよ」

「うん。なんかそういうの、どんどん薄れていっちゃうんだよね」

「覚えてなくていい事なんだろ」

強い風が木々を揺らすが、どこまでも広がる分厚い雲までは押し流さない。

沈黙が続く。

不思議と苦痛ではない。

共通の話題を話すべきなのか悩む。お互いにそう思っているのかもしれない。

「所くんはさ、卒業式出なくていいの？」

「そのつもりだったんだけど、来てみたら、何か違う気がして」

「分かるなぁ、所くんのその気持ち」

「柳下さんは、夏服じゃあまりにも場違いだから？」

「いや、そんなことは……少しはあるかもしれないけど、仲良かった友達みんなの表情が楽しそうで、晴れやかで」

「そうなんだ」

「なんか私、性格悪いよね。でもね、でもね、私の事で暗くなって欲しくない思いもあるんだ」

「人間らしくて良いと思うよ」

柳下さんは、ある夏の日に熱中症で倒れてしまい、運悪く人気（ひとけ）の無い場所だった為に発見が遅れて死んでしまったらしい。

「でも、こういう成仏？　それが出来ないのって、もっとこう、すごい無念とか、思い残しとかある人なんだと思ってたんだけど」

「柳下さんは、そういうの無いの？」

「運が悪いなとは思うけど。とりあえず、世代は違っても、卒業式に出てみれば成仏出来るのかなって思って」

「柳下さん年上だったの？」

「実は。でも享年は同い年じゃん？　それよりもさ、所くんはどうなのよ」

「俺は全く無い」

俺は幼い頃から体が弱く、入退院を繰り返し、ずっと学校も休みがちだったのだが、高校に入ってようやく体調も安定してきた矢先に、癌が発覚し、闘病むなしく、卒業式を前に死んでしまった。

自分の中では、よく頑張った方だと思う。

「まあ、そもそも明日が初七日だし」

「えー、じゃ全然立場が違うじゃん！　わー、恥ずかしー、私、勝手に同士だと思い込んでたよ」

「でも、初七日って、三途の川に到着する日のはずだから、今からで間に合うのかなって、実は思ってる」

「ダッシュで行けば大丈夫だよ」

「俺、ずっと病弱だったから、走るの自信ないんだよね。病院の入院着にスリッパだし」

柳下さんは「そっか」と言って、まるで自分の事のように落ち込んでいる。

「柳下さんは、走るの自信ある？」

「元陸上部！　てか、陸上部のまま死んだ」

「じゃあ、俺を引っ張って走ってくれない？」

「おー、それで一緒に三途の川を渡っちゃう」

「意外と勢いで、成仏出来るかも」

「やりたい、やりたい！」

柳下さんは子供のようにはしゃいでいる。

俺は、今日この場所に来て良かったと思った。

迷える柳下さんをあの世に導く為、いや、この場合導かれているのかもしれないが、その為に、柳下さんと出会う為に死んだのだとすれば、自分がこの世に生まれてきた意味があったと思える。

「よし、所くん、スリッパ脱いで」

「え、裸足？」

「走りにくいでしょ」

柳下さんを見ると、既に靴を脱いで裸足になっている。

「柳下さんまで、裸足になる必要ある？」

「こういうのは、一体感が大事なの」

どこかほんわかしていた柳下さんの表情が今は頼もしい。

俺は勢いよくスリッパを脱ぎ捨てた。

「所くんはさ、あの世に行ったら、まず何したい？」

「特に考えてないけど」

「私はね、まずエロくない人間を探す！」

俺たちは走り出した。

この世に別れを告げる為に。