未来の世界に戦争するために召喚されました

第5話 仲間がいた

　西暦9980年の未来。

　この時代に魂を召喚されたひとりの美女型アバターのマイ。

　その魂には致命的な欠陥が刻まれていた。

　その克服は後回しにされ、マイに告げられた次の行動。

　それは、チームメイトとの顔合わせだった。

「チームメイトって、いるんですか？おれ、じゃなくて僕以外に。」

「なんで僕って言い直したのかな？」

　メカニックマンのジョーは、マイの疑問に答える前に、自分の疑問をぶつけた。

「えと、僕っ子ってかわいいじゃないですか。」

「そうか、アバターの性別を受け入れてくれたんだね。」

　ジョーの顔の表情がやらしく崩れる。

「そ、そういう事じゃないですけど、ぼ、僕の感覚に馴染んでるのは事実ですし。」

　少し照れながら、マイは答えた。

「マイ、やっぱり君は理想のタイプだ。俺が作ったんだし。

　この戦争が終わったら、結婚しよう。」

「いやどす！」

　真顔でせまるジョーに、マイの言葉が訛る。

「つか、やっぱり好みで作ったんですね、このアバター。」

　と言ってジョーの目の前で一回転するマイ。

「な、何を言う！それは君の魂に合わせて作ったんだよ。」

　ジョーの弁解に、マイは疑いの目をむける。

「へー」

「君のために作ったんだ。どう動いてくれるのか。どんな声で喋るのか。ずっと君の事を思いながら作ったんだ。

　こんな素敵な魂の持ち主なんだ。それにみあったアバターを、僕が作ったんだ。そう、早く君に会いたかった！

　ああ、やっと会えたね、マイハニー。」

　ジョーは自分で思う限りの凛々しい表情で、そう言った。

「んー、おしい。」

　それに対するマイの答え。

「僕が本当に女の子だったらキュンとくるんだろうけど、僕おっさんだよ。普通にキモいだけだったよ。」

「おっさんでなくても、キモいです。」

　マイの答えに同調するサポートAIのアイ。

「はあ、おっさんとAIには分からないか。なんであの魂が女の子じゃないんだぁ、俺のマイを返せぇ！」

「無茶言うなよ、あきさね君。」

「あきよしだぁ！って、俺の事はジョーさんって呼んでくれ！」

　ぐいーん。

　唐突に、ここ多目的ホールのひとつの扉が開いた。

　その区画に、マイはまだ行った事がない。

「いつまで待たせるんですか、みんな待っていますよ。」

　扉から出てきたこの声の主は、サポートAIのアイにそっくりだった。

　違いといえば、アイの髪の色は黒髪だが、そのアイのそっくりさんの髪の色は燃えるような赤髪だった。

「あら、ユウ、ごめんなさい。すぐ行きますわ。」

　アイは、赤髪のそっくりさんにそう言った。

「ユウ？ユウって言うの、あの人。」

　扉の奥へと帰って行った赤髪のそっくりさんを目で追いながら、マイは尋ねる。

「彼女は、人ではありません。私と同じサポートAIです。」

「つまり、僕以外の召喚者のサポートAI！」

「召喚者ではない可能性を、考えないのですか？」

「え？違うの？」

「違くはありませんが。」

「はいはい、行くぞ。」

　マイとアイのやりとりをさえぎって、ジョーが口をはさむ。

「戦争は、ひとりでするもんじゃねえ。戦争するには、仲間がいる。」

　そう言って開いた扉の横に立つ。

「中でおまえの仲間が待ってるぜ。」

　仲間。

　そんな存在について、考えた事もなかった。

　この時代に召喚されたマイは、ひたいに巻いたハチマキのチップから、この時代の情報を脳にインストールされた。

　サポートAIのアイとの出会い。

　シュミレーターによる、戦闘訓練。

　そして先日の演習訓練。

　そこに『仲間』という概念はなかった。

　部屋に入ると、まず、先程のサポートAIのユウが目についた。

　ユウの前にひとりの少女がいる。

　マイより少し幼めで、ユウと同じ燃えるような赤髪をポニーテールでたばねている。

　彼女の名前は、ユア。

　ひたいのチップをつうじ、アイが情報をインストールしてくれる。

　アイと同型のサポートAIは、他に３人いる。

　それぞれの違いは、髪の色。

　青髪と金髪と銀髪。

　そのサポートAIの近くには、ひとりづつ少女がいた。

「遅かったですね、アイ。」

　最初に口を開いたのはユウだった。

　さっきも会ったサポートAI。

　アイと同じ見た目だが、何かキツそうな性格を感じさせる。

「すみません。私も聞かされてなかったものでして。」

「アイには言い忘れてたんだ、ごめん。」

　アイに助け船を出すジョー。

「やっとみんなにも紹介出来るようになった。アイの相棒、マイだ。」

　マイに片手を向けるジョー。

　マイも、挨拶しようと思ったが、この場の空気が重く感じた。

　歓迎されてない？

　マイはそう思った。

　え？この人達と一緒に戦うの？無理じゃね？

　それがマイの第一印象だった。