勇者のママは今日も魔王様と

十五ノ環・環の婚礼2

「空を見てください」

「空？」

「はい。この空、狭くなっていると思いませんか？　毎日、少しずつ小さくなっている気がするんです」

　そう言って男を見つめる。

　胸のうちを吐露しても笑われないでしょうか。

　最近ずっと感じている不安があります。確信はないけれど、ここは不思議な世界です。

　怖いのです。この世界はとても平穏で、幸福に満ちている。このままこの平穏に閉じ込められてしまうのではないかと。

「……聞いてほしいことがあります」

「聞いてほしいこと？」

「はい。……その、変な話しをしますが、……笑わないで聞いてくださいね？」

「お前が話してくれることを俺が笑うわけがない」

　躊躇っている私に男は優しく笑いかけてくれました。

　その反応にほっと安心します。

「……この世界は、人間界ではないのではないですか？」

「ブレイラ……」

　男は驚いたように目を見張る。

　視線が落ちそうになりましたが、笑わないと言ってくれた男の言葉を信じます。

「私はこの世界を知っているようで、知らなくて……。私の中で、何かが抜け落ちているような気がするんです」

　そこまで言って男をまっすぐに見つめる。

「……あなたは、誰ですか？」

　おかしいですね。視界が涙で滲みました。

　私は男を知っているはずです。でも分からないのです。名前を聞いても、すぐに抜け落ちてしまう。

　この世界は分からないことだらけで、不安だけが膨らんでいく。この気持ちはゼロスに打ち明けられないものでした。

「ブレイラ」

　男に抱きしめられました。

　でも、昨日のように引き剥がしたいとは思いません。

　男の鍛えられた胸板に両手を置いて、そっと擦り寄りました。

　腕の中に収まった私を男がきつく抱きしめてくれます。

　不思議です。昨日出会ったばかりなのに、とても安心できました。不安だった心が緩やかに凪いていく。

「こんな話し、突然してしまってすみませんでした。子どもと一緒に暮らしているんですが、小さな子にこんな話しはできなくて、ずっと悩んでいたんです」

　そう言って腕の中で顔を上げました。

　目が合った男に小さく笑いかける。

「誰にも相談できなかったので、聞いてもらって少し落ち着きました」

「ずっと悩んでいたのか。怖かっただろう」

「大丈夫です。ゼロスが一緒にいてくれます」

「ゼロス……」

　男が僅かに苦い顔になりました。

　子どもがいたことを秘密にしていた訳ではありませんが、もっと早く話すべきだったでしょうか。

　でも、ゼロスは私の大切な子どもです。いいえ、本当は私の子どもではないかもしれないけれど、ずっと一緒にいようと約束した子どもです。

「……良かったら、今度会ってみませんか？　ゼロスといって、とてもお利口な子どもです。いい子ですよ？」

「いい子、か……」

「はい、優しい子です。きっと、あなたも好きになりますよ？」

「……覚えておこう」

　男はそれだけを言うと、私をやんわりと抱きしめてくれました。

　男の胸板にそっと頬を寄せて目を閉じる。

　気持ちいいです。他人との接触なんて不快なだけなのに、不思議と心地いいのです。

「ブレイラ」

「なんでしょうか」

　ゆるりと顔をあげると、呼吸が届くような近い距離で目が合いました。

　男の手が私の頬に添えられて親指で唇をなぞられる。

　真摯な面差しで、私をじっと見つめています。

　もしかして今、私に口付けしようとしているのでしょうか。

「……拒絶してもいいぞ？」

「いいのですか？」

「無理やり口付けて嫌われるのは困る」

「あなたが、困るのですか？」

　驚きました。そういうの気にしないタイプかと思ったので。

　とても優しくしてくれますが、突然口付けてきたじゃないですか。

「昨日は突然でしたよね」

「お前に会えて嬉しかったんだ。我慢できなかった」

「やっぱり、そうなんですね。あなたは私を知っている。私が、あなたを忘れてしまっているのですね……」

　視界が滲んでいきます。

　胸が痛いです。名前を呼べないことが、こんなに苦しいなんて。

「……あなたの、名前を教えてください」

　問いかける声が震えました。

　聞くのが怖いです。きっとまた抜け落ちてしまう。

「ハウストだ」

「ハ、……っ」

　唇を噛みしめる。

　声に出して名前を呼びたいです。でも、声に出そうとした途端に抜け落ちてしまう。

「もう一度、もう一度教えてくださいっ……」

「ハウストだ」

「っ、……ぅっ、もう一度……っ」

「ハウスト」

「もう一度、お願い、します……っ」

「ハウスト」

「ハ、ぅ……ッ」

　名前が出てきません。

　呼びたいのに、どうしても抜け落ちてしまいます。

「ブレイラ、今は無理をするな」

　首を横に振りました。

　それでは駄目なのです。

　男に手を伸ばし、その輪郭を指でなぞりました。

　涙で滲んだ視界のまま男を睨む。

「……私は名前も知らない相手に口付けられるのですか？　私は、そんなふしだらな人間ではありません」

「大丈夫だ。俺がお前を知っている」

　男は穏やかに笑ってそう言うと、私の唇を塞ぎました。

　二度目の口付けに胸が苦しいほど一杯になります。

　近い距離で見つめあったまま、何度も何度も口付けを交わし合う。

　本当は目を閉じるのが礼儀なんですよね。でも目を閉じるのが怖いのです。

　唇を離してからも、体温を感じる距離から離れたくありません。

　抱きしめられたまま男を見つめる。

「あなたの名前を知りたいです」

「俺もお前に名前を呼ばれたい」

「いつか、呼べるでしょうか」

「必ず」

　男が私の濡れた目元に口付ける。

　私を見つめたまま男は優しく笑んでくれました。