第19話 熱い！ 熱いけど、我慢できる！
一階に到着し、お風呂があるという場所に向かっていると、次第に懐かしい匂いがしてきた。
「ねえ、フリーデ。ここのお風呂は温泉なの？」
おっ、温泉を言おうと思ったら、口から言葉が出てきた。この世界にもあるみたいだ。
「はい、お屋敷の地下から引いているんですよ。普通のお風呂もありますけど、どちらがいいですか？」
「温泉！」
「わかりました。そちらのお風呂は小さいのですが、三人なら十分入れます」
目的の場所に近づくにつれ、匂いが濃くなってきた。きっと源泉かけ流しなんじゃないかな。楽しみになって来たぞ！
服を脱ぐ前に浴室の中を見せてもらう。フリーデが言った通りあまり広くはない。たぶん、五人も入ったら窮屈になるだろう。
それよりも大事なのは温泉だ。入って左手に置いてある小さめの湯船には、彫刻が施された注ぎ口から刻々とお湯が沸き出ていて、そこから
「やっぱり源泉かけ流しだ！」
色も白濁しているし、匂いもそうだから硫黄の温泉なんだろう。
「ティナお姉さま、早く入りましょう」
フリーデはすでに衣服を脱ぎ始めていた。私も遅れないように着ている物を脱ぎ、籠の中に入れていく。
「ティナ様、足元に気を付けてくださいね」
エリスと一緒に、フリーデの後を追って中に入る。
湯船の横には桶が置いてあり、そこから直接お湯を
「お姉さま、お水はこの
この世界はまだ水道が普及していないので、井戸から汲んだ水を貯めて使うことが多い。ここもお湯は温泉の暖かいものを使えるけど、水は井戸から汲む必要があるようだ。
でも、お湯の温度もちょうどいいから、そのまま使ってもいいんじゃないかな。
カチヤからの移動で汚れた体を念入りに洗っていく。体の先の方からだんだんと中心に向かって……
「キャ！」
「お姉さま、私が洗って差し上げますね」
急に触られたからびっくりしちゃった。
「うん、お願いね」
みんなと入るとこういうのが楽しいよね。
「ありがとう、フリーデ。スッキリしたよ」
王都までの間、馬と御者さんを休ませる時以外はずっと移動していたから、お風呂に入ることができなかった。途中一度だけ体を拭かせてもらったけど、夏の暑さもあってすぐに汗をかいて気持ちが悪かったんだよね。ようやく
「お姉さま、中に入られるのでしょう。私もご一緒したいです。でも、ちょっとだけ待ってくださいね。髪をまとめますから」
そうだ、私の髪は短いから洗いっぱなしでも大丈夫なんだけど、フリーデとエリスは髪が長いから、まとめないと湯船に浸かれないんだった。
「二人とも手伝ってあげるね」
洗ったばかりのフリーデとエリスの髪を手で解し、まとめ上げてからタオルで包み込んでいく。フリーデの髪は私と同じ金髪で髪質も柔らかい。エリスの方はちょっと硬めの黒髪だ。
ふふ、二人とも気持ちよさそうに私に身を
「はい、出来たよ」
「お姉さま、お上手です。思わずうっとりしてしまいました」
「そうでしょう、フリーデお嬢様。もう私はティナ様の虜なんですよ」
そうでしょう、そうでしょう。子供の頃は美容師さんになりたいと思っていて、地球のお母さんと真似事をやったことあるんだよね。髪の事なら任せて欲しいよ。
「さあ、早く入ろう。温泉が楽しみで仕方がないよ！」
恐る恐る湯船に入る。地球では温泉に入ったことがあるけど、この体では初めてかもしれない。体がびっくりしないように慎重に……
あー、染みわたる！
うん、温度も問題ない。
お湯が注ぎ込まれている場所が一番熱いかな。でも、やけどするほどではないな。
よし！
「ティナお姉さま。そこは熱くないですか？」
「熱い！ 熱いけど、我慢できる！」
温泉では一番熱いところに行きたくなってしまう。地球のおじいちゃんの影響だ。だから、つい我慢して入るというのが習慣になってしまっている。
「ティナ様、そこまでしなくてもいいと思いますが……」
残念なことに、どうもこちらには熱いお湯に我慢して、どれだけ長く入れるかという文化は存在しないようだ。
「楽しそう……私もお姉さまの近くに行ってみます」
「あ、フリーデ。そんなに急いで来ないで」
せっかく体の周りの温度に慣れてきたのに、急に近づいてきたら熱くなっちゃうよ。
「お姉さま、逃げないでください！」
「フリーデ、お願いだから
久々のお風呂は、緊張していた心と体をほぐすのに十分すぎるひと時だった。
（ふー、気持ちよかった）
（ユキちゃんから湯気があがっているよ）
（うん、ちょっと頑張りすぎちゃったかも……。ところであんた。ずっと静かだったけど、覗いてないでしょうね？）
（も、もちろんだよ。お風呂場が狭かったからずっと外にいたよ……）
（そうだといいんだけど……）
（信じてよー）
まあ、気配はずっと外にあったから言っていることは本当だと思う。
（ところで明日は大丈夫なの？）
（ボクの方は大丈夫だけど、計画を全部話してもいいのかな）
（どういうこと？ 全部話さないとみんな協力してくれないんじゃないの？）
（そうなんだけど、もし参加している人が教皇国に教えちゃったらって思ってね）
デュークの計画を教皇国が知ったら、対処されてしまうに決まっている。
（それって、味方の中に敵がいるってことなの？）
（敵に限らなくても、つい話しちゃう人っているじゃない。だからあまり大勢の中で話すのはどうかと思うんだよね）
なるほど、秘密を知っていたら他の人に話したくなる人もいるかもしれない。そういう人から、本物の教皇国の工作員に情報が渡ることもあるんだ。
（それならどうするの？）
（コンラートさんと相談したいんだけどいいかな）
明日、王宮に行く前にコンラートさんと打ち合わせをしないといけないようだ。
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