人魚の王子さま

海編４

　この果てしない海の何処かに、伝説の魔女が居るという。

　僕は、ずっと探していた。そう、探していたんだ。

「坊ちゃま、いい加減にして下さい！　私に隠れて、一体何処へ行っているんですか？　私めは其れはもう、心配で心配で……」

　リノがそう言って、オイオイ泣く。

　年老いた姥を泣かせる僕は、なんて薄情者なんだろ。

「リノ、ごめん。でも、どうしても魔女に会って叶えて貰いたい願いが有るんだ」

　僕は、精一杯の気持ちを込めてリノに話す。

「分かっておりますよ。あの人間の子供の事でしょう？　でも、坊ちゃまが責任を感じる必要は有りませんよ。知らなかったんですから。人魚の肉を口にした者がどうなるか。それに、坊ちゃまが助けなければ、あの子は死んでいたでしょう」

　リノはそう言って諦める様に説得して来た。

　あの日から。

　あの日、僕が怪我をした原因を知った父王は言った。

「リオン、人間に私達の一部を与えてはいけない。その人間の子供の為にも、お前の為にもだ」

　理由を聞いて僕は愕然とした。

「人間に人魚の一部を与えると云う事は、私達の力を分け与えると同じ。人間では、身に付かない能力を手に入れる」

　でもその力故、人間の体では耐えきれず、平均寿命の１/４しか生きられない。

　そんな！　僕は、ただ美海を助けたかった。それだけなのに……

　それからと云うもの、僕は魔女を探し続け、やっと居場所を突き止めた。

　だから、リノの頼みを聞く訳には。

「分かりました。でも坊ちゃま、ひとつ条件があります。これを聞けないのならば行かせる訳には行きません！」

　どんな条件を出されようとも、僕は海の魔女に会いに行くつもりだったから、素直に頷いた。

「何だよ、婆ちゃん。オレに、何か用事？」

「コラ！　坊ちゃまの前で何て態度だい」

　よりにもよって、コイツとは。僕の幼馴染みで、ケンカ友達のセイヤだ。