３

「坊ちゃま！　ああ、ご無事でしたか。勝手に脱け出しては困ります！」

　息急ききって、教育係のリノが泳いで来た。

　僕が産まれるずっと前から、長年父に仕えている姥だ。

　僕は、ちょっとだけ反省する。

　リノだって、僕の為にこんな嵐の中を必死で探していたんだ。

「ごめんなさい、リノ」

「本当ですよ。さあ、父王様が大層ご心配されてましたから、急いで帰りましょう」

　後ろから急き立てられ、僕は渋々お城へと戻る。

　時折上を見上げながら。

「遅くなりまして済みません。坊ちゃまを連れて参りました」

　お城に戻り、父の玉座にリノと僕は跪く。

「リオン、お前また人間の所へ行って居たのか？」

　父に叱られると思っていた僕は、その優しい口調にびっくりして顔を上げる。

　父が微笑んでいて、隣にいるリノも口許が緩みそうになるのを堪えてる様子。

「本当に坊ちゃまは、セイン様にそっくりで」

「えっ、父さまも小さい時、人間を見に行ってたの？」

　父王は、苦笑しながら頷き、話し出した。

「私もリオン位の時には、よく人間の所へ行っていたよ。伝説に憧れていたからね」

　伝説。物心ついた時からいろんな人から聞いた。

　人魚と人間の恋の話。

　海の泡となって消えた、人魚のお姫さまの。

　僕のずっと昔の先人の話――

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