第10話 ガルムとの戦い
「ガルルゥゥ！」
ガルムが俺を睨みながら唸っている。剣が届く距離まで近づいた俺は、ガルムの頭へ剣を振り下ろした。ガルムはそれを難なく横跳びで躱すと、着地の反動を利用し、脚に力を溜めて俺の方へ跳びかかり、引っ掻いてきた。
勢いが乗ったガルムの引っ掻きを何とか盾で防ぐことができた俺だったが、それでもガルムの力は相当なもので、俺は３メード程後ろへ吹き飛ばされて尻もちをついた。
慌てて起き上がろうとした俺だったが反応が遅くれてしまった。倒れている俺へ追撃する為、既にガルムは飛び込んできていた。マズい……爪が振り下ろされる！ と思った次の瞬間、リリスの魔術を唱える声が響いた。
「アクア・シールド！」
ガルムの爪が目と鼻の先まで迫ったところで、水の壁が俺とガルムの間に出現し、ガルムの爪撃を防いだ。
「間に合ってよかったです……。ガラルドさん、ハイオークとの戦いを思い出してください。
使い慣れていないうえに、焦ったせいで忘れていたが、俺には
「さぁ来いガルム、今度はスキルを使って相手してやる！」
俺は気合を入れてガルムに語り掛けたが、ガルムは俺ではなくリリスの方を向いて怒り、唸っていた。そしてガルムはそのまま俺を無視してリリスの方へ突進した。
「しまった！ 魔術で攻撃を防がれたことでヘイトがリリスに向いたのか、逃げろリリス！」
リリスは急いで逃げたが足の速いガルムはあっという間に距離を詰めていく。このままではマズいと思った俺はヘイト魔術を短剣に込めて、走るガルムに向かって放り投げた。
「当たれぇぇ！」
短剣はガルムに向かって真っすぐ飛んでいったが、ガルムは風切り音を聞き逃さなかったようで、飛んでくる短剣の存在に気づき、真上へ跳んで避けた。
後ろから投げたのに気づかれてしまった……と焦った俺だったが、まだ手は残っている。俺は短剣の柄の部分に纏わせておいた
既に真上へ跳んでいたガルムは空中で避ける事ができず、そのまま短剣が腹に突き刺さった。
「ガアウゥゥゥ！」
ガルムは短剣の刺さった腹が地面に激突しないようになんとか身体を反転させ、背中からドサッと落ちてうめき声をあげた。
ガルムは腹から血を流しているものの、眼からは全く闘志が消えておらず、俺の事を強く睨みつけている。どうやら無事ヘイトを俺に向けられたようだ。
「ガラルドさん、今の感覚を忘れずにスキルで魔獣に止めを！」
「任せとけ！」
どうやらリリスが俺に短剣を買わせたのはこういった狙いがあったようだ。俺は再び盾と棍を構え、
ガルムは血走った眼でこちらを見つめながらこちらへ走っている。
ガルムとの距離が約７メードまで近づいたところでガルムがジグザグに跳び跳ね、フェイントを交えながら俺の右手を噛みつきにきた。
翻弄されかけた俺だったが、寸でのところで
「グルルゥゥゥ」
ガルムは
盾ごと左腕を拘束されている状況では距離をとることができない。このままでは近距離を保たれてしまい、前脚で引っ掻かれるのも時間の問題だ。
「距離を取ってガラルドさん！」
リリスはそう叫んだが、俺はむしろこの状況はチャンスではないかと考えた。ガルムの牙が
俺は盾を持つ左手に魔力を込めて叫んだ。
「回れ、サンドシールド！」
次の瞬間、ガルムの牙が食い込んだ
「ギャウン！」
鳴き声をあげたガルムは背中だけではなく後頭部も打ちつけたようで一瞬動きが硬直する。その隙に俺は棍に魔力を込めた。そして
「いけぇぇ！ トルネード・ブロウ！」
回転する
「ギャァッゥン！」
肺から空気が抜けきったような声を出したガルムは、そのまま白目を剥いて息絶えた。
「よし、やったぞ！」
何とか倒し切ることができてホッとした俺はそのまま地面に座り込んだ。駆け寄ってきたリリスが満面の笑みで俺を褒め称えた。
「ガラルドさん凄いです！ 見事な勝利です！ もうスキルを使いこなせていますし、恐いものなしですね」
「いや、結構ギリギリだったぞ。回転させるっていう能力自体珍しくてどう使えばいいのかイマイチ分かりきってないから研究しなきゃいけないな。まぁ、とりあえずリリスに怪我がなくてよかったよ」
「ガラルドさんが私を守ろうと短剣を投げて、土壇場で軌道をコントロールしてくれたのは凄く嬉しかったですしカッコよかったですよ、うふふふふふ」
「ん？ 何が可笑しいんだ？」
「いえ、だって私はいざとなればアイ・テレポートでいくらでも逃げ切れるから大丈夫なのに、必死になって短剣を投げていたのが面白か……いえ、嬉しくて笑っちゃいました」
クソッ、確かに言われてみれば見渡しの良い平原ならいくらでもアイ・テレポートで長距離移動ができるから逃走は容易だ。それなのに必死になって叫びながら短剣を投げてしまった。
消したい過去が一つ生まれてしまった……。
「ガラルドさんにとって私は凄くすご～く大切な存在だと知れて嬉しかったです。これからも末永くよろしくおねがいします」
「それ以上からかうなら、もう俺の宿部屋に入れてやらんぞ」
「ええぇぇ、それは困ります、許してくださいぃぃ」
恋人みたいな馬鹿なやりとりをしつつ俺達は町へと戻った。
ギルドへ戻ってガルム討伐の報告をすませてみると、報酬はハイオークと同じ２０万ゴールドだった。
依頼外討伐だから三割減で１４万ゴールドにはなるけれど、それでも二人で分けて７万ゴールドだから充分美味しい、これだからハンターは辞められない。
金を握りしめて気持ち悪い笑みを浮かべるリリスを尻目に受付嬢のヒノミさんは顎に手を当て、真剣な表情で魔獣分布の分析をしていた。
「ガラルドさんとリリスさんが討伐したガルムは長い歴史の中でヘカトンケイル平原に出現したことはありません。やはり世界的に魔獣の生息分布が変動するような何かが起きていそうな気がします。これからもお二人は気を付けてくださいね」
「ああ、ありがとう。シンバードへ行っても気に留めておこう」
「はい、そう言ってもらえて何よりです。それとスターランクのことですが、今回の戦績でガラルドさんは３１、リリスさんは一気に４まで上がりました。おめでとうございます」
満面の笑みで拍手を送ってくれているヒノミさんだったが、リリスは何か不満なようで小声でヒノミさんにお願いした。
「たった二人でガルムを倒したんですから、私のスターランクを一気に１５ぐらいまで上げて貰えませんかね？ 私とヒノミンの仲じゃないですかぁ」
「すいません、ギルドにはスターランク昇級に関する厳密な取り決めと計算式があるので、リリスさんだけを特別扱いすることはできません」
ヒノミンというのはリリスが勝手に作ったあだ名だろうか？ 人との距離感を直ぐに詰められるのは正直羨ましい限りだ。とはいえコネで昇級しようとするあたり図々しい奴でもあるが。
そして俺達はヒノミさんとの会話を切り上げて宿屋へと戻った。
ただの雑魚魔獣狩りがまさかあんな大物狩りになるとは思わなかったが、怪我もすることなく報酬を沢山もらえたからよしとしよう。それよりも気になるのが魔獣の活性化だ。
もし、予想以上に大きな異変が起きているのだとしたら小規模パーティーの俺達にとってきっと負荷が大きくなってくることだろう。
そうならないこと祈っていた俺だったが、二日後――――とんでもない事態がヘカトンケイルで起きることとなった。
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