冬の温もり

冬の温もり

　出会いは突然だった。

　少し肌寒くなってきた秋口の出来事。それは友人からの勧めだった。そしてその瞬間、一目惚れした。

　だから俺は迷わず選んだ。今でも後悔は無い。

　何度も身体を重ねて感じる温もり、柔らかさ、そして優しさ。俺はいっそう惚れ込み、そして俺にとってかけがえのない存在となっていった。

「いっつも一緒だよね」

　ある日彼女からそう言われたこともある。

「好きだからな」

　少し照れくさかったが正直に答えると、彼女は「バカじゃ無いの？」と辛辣な言葉を返してきた。

　けれど俺は気にしなかった。むしろ誇らしくもあった。

　そんな日々がある程度続いた。

　やがて長いようで短い冬を乗り越え、春を迎えた。

　お世話になった先輩を見送り、新たに後輩を迎え入れる。出会いと別れのこの季節。

「いつまでそうしてるつもり？」

　彼女はこの気候よりは冷たく、しかしわずかに温かみを込めた声色で訊ねてきた。

「もう、終わりにしたら？」

「けど、俺は……」

　離れたくない。俺のその思いを彼女は理解してくれなかった。

　いや、本当に理解が無いのは俺自身なのかもしれない。

「我慢してるの、解ってるのよ」

　彼女は本当の気持ちを理解してくれていた。そう、俺だって限界を感じていたのだ。

　時間とは残酷だ。出会った頃は温かく心地良かったハズなのに、今では苦痛に感じることもある。

　まだ春だというのに、徐々に汗ばんでくる。嫌な空気だ。だから、もう覚悟を決めなければならない。

「……解った、今日で最後にする」

「バカ言わないでよ。今すぐこの場でお終いにしなさい。未練がましく今日一日なんとかしようとしないで」

「……」

　彼女の鋭いまなざしが俺を突き刺す。思わず目をそらしたくなった。けれどそれを我慢して、彼女の瞳をしっかりと見る。そこに揺るがない意志を感じた。

「……わかったよ」

　最終的に俺が折れる形になった。もちろん納得もしている。

　セーターを脱ぐと、途端に開放感に襲われた。確かに俺は縛られていたのかもしれない。

「じゃあそれ、早速洗濯するわよ。そんなに気に入ってるなら、ちゃんと綺麗にして、丁寧に仕舞っておきなさい」

「オカンかよ」

「あなたがだらしないだけ。ホント、しょうが無い人」

　呆れの中に、何か別の感情を込めて彼女は言った。そんな彼女のことももちろん愛おしい。

　そしてそんな彼女に感謝をしつつ、このお気に入りのセーターに別れを告げたいと思う。なにも今生の別れではない。また季節が巡ってくれば再会出来るのだ。

「ありがとう」

「セーターにお礼言うのキモい」

「お前に言ったんだけど」

「あ……あっそう、どういたしまして」

　こうして俺たちは新しい季節を迎えた。