鶏（ニワトリ）転生

鶏（ニワトリ）転生

　一生を終えて、次の生へと向かう。

　転生の回廊は、そんな忙しない魂たちが羽休めをする、唯一にして絶対の安息地である。

　輪廻転生を司る神のお膝元にて、この地は時間の流れに縛られず。

　全うした生を振り返る者、次の生へと期待馳せる者の、二者が混在していた。

　「では、次の方」

　次の生へと向かう魂は、白衣の使徒から新しい役割を伝えられる。

　ここで伝え聞いたことは、生を受けたと同時に忘れてしまうが、魂が形を成す為には必要な手順であった。

　魂には己の形を理解させ、転生先の世界との適合率を限りなく百に近づける必要がある。

　それは、あまりに適合率が低いと、闇へと落ちてしまうからだ。

　ここにいる使徒たちは、無垢な魂たちが闇へと下らぬように、サポートするのが仕事である。

　「我であろうか」

　前世への未練を断ち切り、新しい生を望む魂が、使徒の呼びかけに答えた。

　「転生をお望みですか」

　「ああ。我もそろそろ新たな門出を迎えようと思ってな」

　白く輝く光球が言葉に合わせ、発光に強弱をつける。

　「では、さっそく手続きに入らせて頂きます。こちらへどうぞ」

　使徒に魂が案内されたのは、転生の間と呼ばれる場所だった。

　転生の回廊とそう変わらなく見える所だが、一つ大きく違うのは、最奥に大きな扉があることか。

　「発表します。あなたの来世は――」

　新しい生を目前に、魂はもう一度前世を振り返る。

　ここへ来る前は、鳳凰として一国を守護し、世界の邪悪にも打ち勝ち、世界の平和に一躍買った神獣であった。

　かの世界に鳳凰の名を知らぬ者はおらず、その名を聞けば、そんな悪も尻尾を巻いて逃げていく。

　来世はどんな生を受けるのか。

　魂が脈打つように点滅する。

　「鶏（にわとり）です」

　言い渡されると同時に、魂の点滅は、強と弱の丁度中間で停止した。

　「鶏とな。あの赤い鶏冠と白い羽毛の鳥か？」

　「はい。その赤い鶏冠と白い羽毛の鳥です。ちなみに、あなたは雄鶏ですので卵は産みません」

　「そうか。我も雌鶏ではないような気はしておったぞ」

　「相違が無くてよかったです。それでは早速、あちらのゲートをくぐって転生を行いましょう」

　使徒が先行し歩き始める。

　「待つのだ」

　それを、来世鶏の魂が制止する。

　使徒は魂に背を向けたまま、あからさまに面倒臭そうな顔をしたかと思えば、振り返った時には満面の笑みを浮かべていた。

　「どうしましたか？」

　「前世の我は、鳳凰であったのだぞ」

　来世鶏の魂は、寝室を仄かに照らすダウンライトのような、暗めの落ち着きのある光度で語り始めた。

　「我は、かの世界で神獣と呼ばれておった。災厄を退け、世界に繁栄をもたらしたた後も、その名に恥じぬよう尽力し続けて来たつもりだったがな。来世が家畜とはあまりに酷ではないか」

　「その節は、多くの闇を払い魂の帰還にご協力してくださったこと、本当に感謝しております。お上も大変喜ばれておられましたよ」

　「であろう。ということは……のう？」

　来世鶏の魂は、使徒のすぐ傍まで詰め寄ると、含みのあるぼんやりとした発光で迫った。

　使徒は、表情を変えず笑顔のまま、口角の両端をさらに上げた。

　「そうですね。では一つ情けとして、転生後の近い未来をお教えしましょう」

　「まあ、よい。申してみよ」

　来世鶏の魂は使徒から少し離れ、先の言葉を待つ。

　使徒は、一度息を溜めてから。

　「焼き鳥です」

　一語一句、丁寧に発した。

　「……なんと？」

　「ですから、焼き鳥です。あなたは近い未来、焼き鳥になります」

　来世鶏の魂の光が、消えかかった蝋燭のように弱々しいものになる。

　「や、焼き鳥とは、あの……、あのあれなのか！？」

　「もも、むね、ささみ――」

　「や、止めないか！」

　「ねぎま、つくね、手羽――」

　「止めろと言っておるぞ！！」

　叫び声を上げながら強弱に激しく点滅する魂は、その余波で今にもバラバラになりそうな危うさだった。

　使徒はそれをなだめながら、転生の間の最奥へと誘う。

　「大丈夫ですよ。ここでのお話は、転生すればすべて忘れますから」

　最奥へとたどり着いた使徒は、来世鶏の魂をゲートの前へと招き、少々強めに押し――送り出した。

　「あ、でもたまに覚えてる人もいるんですよね。あなたはどうか知りませんけど、それはそれで幸運なことなんですよ。もしそうなったら、前世の知識が役立つと良いですね、鶏さん」

　ゲートを見つめながら、使徒は今日一番の笑みを浮かべていた。

　次回予告

　「転生したら近い未来焼き鳥になる予定の鶏（にわとり）だったけど、そんな未来は嫌なのでまだ雛（ひよこ）だけど旅に出ます」

　お楽しみに！

　※上記の内容は執筆いたしません