兄妹の愛

第1話

「おにいちゃーん！」

「ん？どうした？」

いつも通りの日だった。

私とお兄ちゃんは保護施設にいる兄妹だ。

お母さんや、お父さんからの暴力。で、私達は保護施設に入った。

お兄ちゃんはとっても優しい。唯一、私のことを愛してくれる人だった。保護施設にいる子はたくさんいて、合計28人。みんなが兄妹みたいな状態だ。でも、私とお兄ちゃんだけは、ちゃんと兄妹。そう思っていた。

「お兄ちゃんって、今年18歳だよね？」

「うん。今年は卒業だな。」

この保護施設では、18歳が卒業ということで、この施設を出ていくことになる。

私は15歳。あと3年だった。

「お兄ちゃん！私が卒業したら、一緒に暮らそうね！」

「………あ、あぁ、…」

「どうしたの？お兄ちゃん？」

「いや、なんでもない。ほら。もうご飯の時間だ！」

そしてご飯を食べ終わった。

「ねえねえ！お兄ちゃん！」

「ごめん、遥奈（はるな）さんに呼ばれてて、」

「そっか、…」

遥奈さんはここの管理をしているお姉さん。

「はい。はい。仕方ないですよね、やっぱ、」

お兄ちゃんのそんな声が聞こえた。

そして数分後。

「お兄ちゃん、さっきは何があったの？」

「…真（なお）……ごめんな……っ……」

お兄ちゃんは泣きながらそう話した。

「え？なに？どうしたの？」

「実はな、…　俺と真は兄妹じゃないんだ。、…　俺ははじめからそれを知っていた。あの、真が5歳のときから、…　真は可愛いからって父親が連れてきた捨て子。俺はあそこの夫婦の子供だった。それで、結果、。捨てられた。したら遥奈さんに拾ってもらえた。それで、実は戸籍でも、俺達は他人。保護施設から卒業したら、俺達は赤の他人なんだよ、…　だから、もう、真とは、お兄ちゃんとか、言えなくなる。、…」

お兄ちゃんはうつむいていた。

「ねぇ、お兄ちゃん。私はそれがいい。」

「え？」

「私は、お兄ちゃんが大好きだし、それは、兄妹愛じゃなくて、恋愛としても。、　実はね、ここの施設に入ってきたとき、私いじめられてたじゃん。それ、めちゃくちゃ怖かった。でも、お兄ちゃんが助けてくれた。その時、お兄ちゃんへ恋が芽生えた。私も初恋だった。びっくりした。でもね、私は本当にお兄ちゃんが好きなんだなって、大好きなんだなって、愛してるんだなってつい最近気がついた。だから、私は兄妹という関係じゃなくて恋人っていう関係になりたい。」

「お兄ちゃん、いや、咲也（さくや）くん。私は咲也くんが大好きです。お願いします。付き合ってください。」

私は大きな力を振り絞った。兄妹だったら、繋がっていける。恋人だったら、とっても濃いか、透明か、ただそれだけ。

「ありがとう、真。ごめん、俺にはできない。俺は今まで真のお兄ちゃんだった。でも、それをいきなり恋には変えることはできない。」

「そっか、そうだよね、仕方ないよね、兄妹、でもないか、…　ごめんね。」

「ごめんな、真。本当に、ごめんな、、」

「うん。…」

「ごめんな。ごめんな。本当に、ごめんな。…」

お兄ちゃんはそう、ごめんなを繰り返す。

「でもな、真。一つ。お前は生きてていいんだぞ。」

私はまだ、あの親のもとにいるとき、8歳ぐらいのとき。死ねと、たくさん言われた。あげく、自分で生きてないほうがいいって自殺しようとしたときもあった。

その時、お兄ちゃんだけは私のことを心配してくれたし、優しくしてくれた。多分それをまた心配しているのだろう。やっぱりお兄ちゃんはとても優しい。

「うん、わかった。」

そして、その日から私はどうしていいかわからなくなった。

そしてお兄ちゃん卒業当日。

「っ……ふぅ、っ……っ……」

私は並んだ後ろで静かに泣いていた。

「咲也くん。今までありがとうね。」

そう、遥奈さんが言った。

「はい。遥奈さん。ありがとうございました。　真。」

「え？私？…、」

「真、本当にありがとう。大好きだ。また、真が18歳になったら遊ぼう。」

「……っ。…　泣かせないでよっ…」

そして私は微笑んだ。

それから3年間。私は一人になった。孤独を味わった。お兄ちゃんの大切さを思い知った。

そしてまたいつもの鏡の前に立つ。

泣いてしまった。

「真に、プレゼントだ！」

お兄ちゃんが最後にくれたプレゼント。それは大きな鏡。でも今はそこまで大きいと感じなくなった。私は成長期が遅かったんだ。そう思った。

そして鏡に近寄った。ふちの上に文字が書かれていた。

「卒業したら、ここにこい。」その文字と住所。

「お、兄ちゃん………」

私はこんなに泣いたことはないと思う。

「ねぇ、真ちゃん、もう真ちゃんも卒業ね。今までありがとうね。」

「はい。遥奈さん。ありがとうございました。」

「ふふっ、ほんと、咲也くんとそっくりね。」

「そうですか？」

「それでは、今まで本当にありがとうございました。」

そして私は施設を出た。10年間住んだ施設。それはもう良くも悪くも思い出しかなかった。そして私はすぐあの住所のもとへ向かった。

するとそこにはお姉ちゃんがいた。私が5歳のときにあの親に早くも捨てられたお姉ちゃんだ。

「真。久しぶり。」

二人は声を合わせ、こっちをみてそういった。

「お兄ちゃん。お姉ちゃん。、…ありがとう。…本当に。、ありがとう。ありがとう。」

心の底からそう言えた。

「お兄ちゃんとお姉ちゃんは優しいから。、…　　私はずっとお兄ちゃんとお姉ちゃんが大好き。もう、お兄ちゃんでも、お姉ちゃんでもないんだとは思うけどね。…」

「あのね、真。私とお兄ちゃんは双子なの。」

「え？」

「そう。だから、一応兄妹。でもさ、真だって、立派な私達の兄弟だよ。」

「うん。ありがとう。」

「なぁ、真。」

「ん？なに？お兄ちゃん。」

「あのときは断ってごめん。俺も真のこと好きだったみたい。付き合おう。」

「え？、…」

こんなことあるんだ。そう思った。

「うん、私もお兄ちゃんのこと、大好きだよ。」

そして私はお兄ちゃんと付き合うことになった。いや、もうずっと前からお兄ちゃんではないが、やっぱお兄ちゃんがしっくりきた。

そして、あれから数年後。私達はあの保護施設で働いている。