【店主】のジョブで俺と仲間だけがレベル維持できるから、追放されても勇者より強い

第14話 爆弾を投げる包帯男（ミサ視点）

　こうして無遠慮に呼び出される時は、大概嫌な要件を聴く時だけだ。

　旦那の死を聴かされた時だって、あの時兵士に声を掛けられた時だった。

　私が冒険者ギルドや城に出向く前に、こうしてここまでやって来たってことはそれだけ大事ってことだ。

「何か用かい？」

「単刀直入に言おう。これから我々についてきてもらいたい」

「はあ？」

　国のエムブレムが肩に入っているだけで、王国兵ってことは誰だって気が付く。

　つまり、城まで来いってことだろうが、話が急すぎる。

　逆らったら店を潰すぐらいするかも知れないが、流石に承認できない。

「どういうことだい？　私は店も経営しないといけないし、娘もいるんだけど」

「ならば娘も連れてくるといい。貴様の力を再度借りたいと第三王子からの命令だ。従ってもらう」

「チッ――」

　少しでも養育費を稼ごうと思って、冒険者ギルドへ行ったのが間違いだった。

　私のスキルを活かせる仕事が募集されていて、短時間で高収入の仕事があったので受けたのだ。

　それが城での仕事だったせいで、どうやら眼を付けられたらしい。

　どうやら金と引き換えに、面倒な人間に気に入れられてしまったのか。

「期間はどのぐらいだい？」

「さあ。我々はそこまでは聴かされていないな。一日か、それか半年か。あの御方が飽きるまでだろう」

　仕事内容はまだ聞いていないが、どうやらまともな仕事ではないらしい。

　娘も連れて行くと言ったが、人質として利用されるのがオチだ。

　私が仕事をしている間、育児をしてくれるような親切心なんてある訳がない。

「悪いけど、私はどこにも行かないよ。この宿屋をやり続けるって決めてるんだ。この店に泊まっている客だってまだいる。宿屋を求めている客が居続ける限り、私はここから離れないよ。私は客の夢を守るんだ」

「そんなちっぽけな夢よりも、世界を救うための大義の方が大事に決まっているだろ」

「世界を救う？　あんたら一体……」

「口が滑ったようだ。いいからすぐに来い」

　男の一人が強引に腕を掴んでくる。

「やめ――」

「抵抗すればどうなるかな？　ここの宿屋をぶっ壊してやろうか？」

　抵抗しようとすると、他の男が杖を掲げる。

　魔法が使える奴らしい。

　このまま抵抗したら、今家にいる客や娘、無関係の人間の血が流れる。私が少しばかり嫌な想いさえすれば、みんなの無事が保証されるなら――と、抵抗する気力が消えた所で、

　ドォオオオンッ!!　と近くで爆発が起きた。

　地面が黒焦げている。

　男の一人が放った魔法ではない。

　視界の端に微かに映ったのは、石のようなものだった。

　それが真横から投擲された。

　私は視線を横にズラす。

「うわっ、思ったよりも大きな爆発が起きたな」

　そこには包帯をグルグル巻きにしている男がいた。

　名前を聴くのも憚れた、ウチの従業員（仮）だ。

　手には沢山の魔石を持っていて、これ見よがしに見せてきた。

　あれを投げたのか。

　確かに魔石は魔力の塊であり、爆発事故も稀に起きる。

　冒険者でもない人間は非力だが、まさか魔石を投擲武器として使うなんて、誰も発想していなかったことだ。

「何だ、貴様は？」

「ああ、悪い。手がすっぽ抜けちゃって。本当は当てるつもりだったんだけど」

　兵士達は虚を突かれたようだったが、すぐに陣形を取り直す。

　投擲された魔石は脅威だが、身構えていれば避けられないものでもない。

「……何者かは知らないが、ここの宿屋の客か？　事情も知らないのに、首を突っ込むのは感心しないな」

「今度は当ててやるよ」

　不敵に笑う包帯男だったが、自分が何をしたのかまるで分かっちゃいない。

　相手は訓練された兵隊だ。

　しかも国の兵隊であり、弱い訳がない。

　そこらの冒険者よりもよっぽどの手練れのはずだ。

「やめな!!　手を出したら、アンタだってどうなるか分からないよ!!」

　仮に勝てたとしても、いや、勝ったら余計にマズい。

　もっと強力な兵達が送られてきて、そしてそれは何百人、何千人だって送られてくる。

　その相手を一個人ができる訳がない。

　――と、ざわざわと周りが騒がしくなってくる。

　どうやら、魔石の爆発音に釣られて他の住民達が群がってきたようだ。

「人が……」

「ふ……。貴様ら、命拾いしたな。また来る。それまでに荷の準備でもしておけ」

　男達は目立ったら困るのか、すぐに退散していった。

　それを見て、他の住民達も背を向けていく。

　どうやら奇跡的に助かったらしい。

「大丈夫ですか？」

　そんな奇跡なんて全く分かってないような声色で、包帯男が手を差し出してきた。

　遠慮なく手を掴む。

　いつの間にやら腰が抜けて立てなくなっていたからありがたい。

「ああ、大丈夫だよ。でも、もう二度とあんなことをしないでくれ」

「それは……」

　しないと答えられない正直な男らしい。

　どうやら、この包帯男は自分が思っていたよりも、よっぽど不器用な生き方しかしなかったらしい。

「なにせ、お金がかかるからね」

「えっ？」

「アンタが魔石いくらすると思ってるんだい？　半日はただ働きだね」

「……ぅえ」

　包帯男の困った様子が面白くて、私は愉快に笑ってしまった。