アルバート家の令嬢は没落をご所望です／さき

プロローグ

　ふと、メアリ・アルバートは全（すべ）てを思い出した。

　始業式の真っ最中。学園長が長ったらしい話を終えて一礼し、そのハゲかかった頭がライトを反射させたその瞬（しゆん）間（かん）。

　この世界が前世でプレイした乙女（おとめ）ゲームだということを、それはもう突（とつ）然（ぜん）、知識がなだれ込むように思い出したのだ。

　ゲームの内容は至ってシンプル。

　貴族が通うカレリア学園に転校してきた主人公アリシアが、学園生活を送りながら魅（み）力（りよく）的な異性達と恋（こい）に落ちる……という王道ものだ。

　もちろん攻（こう）略（りやく）対象は漏れなく見目が良くスペックが高い、その上このゲームのテーマが『身分差の恋』であるゆえ揃（そろ）って高貴な家（いえ）柄（がら）の出である。そんな彼らに対しアリシアは庶（しよ）民（みん）出身であり、その身分の差に悩（なや）み、時に傷つき、それでも太陽のような笑（え）顔（がお）と前向きな性格で彼等と恋に落ち壁（かべ）を乗り越（こ）えていく。

　おまけに、庶民だと思われていたアリシアが実は行方（ゆくえ）不明になっていた王女で、物語が進むにつれそれが判明するという、まさに乙女の夢を詰（つ）め込んだような内容である。

　ありきたりと言うなかれ。テンプレートというものは逆に言えば一定の層を確実に摑（つか）む安（あん）牌（ぱい）でもあるのだ。

　そんな王道的なストーリーに加え、イラストやシステムも出来が良く、ファンディスクや続編が発売されるほどに人気だったことも今では思い出せる。

　ちなみに、メアリ・アルバートはそのゲームに出てくる悪役キャラクターである。

　王家に次ぐ権力を持つアルバート家の令（れい）嬢（じよう）で、我が儘（まま）かつ高（こう）慢（まん）な性格をしており、ことあるごとに主人公アリシアに嫌（いや）がらせをする。まさに悪役令嬢。ゲームのクライマックスでは主人公アリシアと彼女と結ばれたヒーローに糾（きゆう）弾（だん）され、今までの悪事を裁かれ、王女として君臨したアリシアにより一族もろとも没（ぼつ）落（らく）という……。まさに悲（ひ）惨（さん）の一言に尽（つ）きるが、これがゲーム内のメアリの結末である。

　いわゆる、悪役令嬢没落コース。主人公に共感しながらプレイすると「ざまぁ」と思わず口走ってしまうような展開だ。

　それら全てを一気に思い出し、メアリの頭の中はまさに混乱状態だった。

　ハゲかかった副学園長の長ったらしい話も、明らかにカツラな指導担当の長ったらしい話も右から左で頭に入ってこない。

　間（ま）違（ちが）いない、自分はあのゲームに出てくる悪役令嬢のメアリだ。

　美人だが気が強く、きっちり巻かれた銀（ぎん）髪（ぱつ）の縦ロールがいかにもといった風（ふう）貌（ぼう）の我が儘お嬢（じよう）様（さま）。なるほどどうりで、どんなに時間をかけて美容師が持てる術全てを費（つい）やしてストレートヘアにしようが、美容師の「終わりましたよ」の「よ」と同時に髪（かみ）形（がた）がロールされるわけだ。それはもう驚（おどろ）くほどの威（い）力（りよく）で、いったい何人のカリスマ美容師達が強固な縦ロール（ドリル）に敗れて鋏（はさみ）を置いていったことか……。思い出すだけで胸が痛むが、それと同時に顔の両サイドで縦ロール（ドリル）が揺（ゆ）れるのだから居た堪（たま）れない。

　しかし、それがゲームの抑（よく）制（せい）力によるもの、自分を悪役メアリにするために必要不可欠な要素だというのなら納（なつ）得（とく）しよう。……些（いささ）か不服ではあるが。

　なにより、今問題にすべきは強固な縦ロール（ドリル）ではなくメアリを待ち構えている結末なのだ。このままいけば没落まっしぐら。カリスマ美容師たちが総じて白旗を上げた超（ちよう）強力縦ロール（ドリル）の威力から考えるに、簡単に回（かい）避（ひ）も出来そうにない。

　となれば自分が進む道はただ一つ、悪役令嬢としての人生の先に待ち構えているのがしっぺ返しと没落だというのなら……。

「いっそのこと前向きに没落しようと思うの！」

「なんでそういう結論になりますかね!?」

　迷いのない真っ直（す）ぐな瞳（ひとみ）で宣言するメアリに、思わずツッコミを入れたのは従者のアディ。

　錆（さび）色（いろ）の短（たん）髪（ぱつ）に同色の瞳、高い身長と無（む）駄（だ）のない引き締（し）まった身体（からだ）つきという男らしさを感じさせる風貌だが、今は男らしさもどこへやら呆（あき）れを全面に出した脱（だつ）力（りよく）気味の表情で溜（ため）息（いき）をついている。

　代々アルバート家に仕える従者の家系でありメアリより五つほど年上の彼は、本来ならカレリア学園に入学する権利を持ち合わせていない。それでも男子生徒用の制服を纏（まと）いこの場にいるのは、他（ほか）でもないメアリが彼にそれを命じたからである。「高等部に生徒として入学して私に仕えなさい」と、つまりメアリの付き人という例外措（そ）置（ち）で通学しているのだ。

　これもまた、アルバート家の権力の為（な）せる業（わざ）である。

　そんなアディとメアリは、誰（だれ）もいない食堂の一角を陣（じん）取（ど）り顔を突（つ）き合わせていた。話題はもちろん、つい数時間前に蘇（よみがえ）ったメアリの前世の記（き）憶（おく）である。

「しかしですよお嬢（じよう）、さすがに前世だのゲームだってのは……」

「なによアディ、あんた私の従者のくせに私の言うことが信じられないの？」

「はい、まったくもって、これぽっちも信じられません」

「迷いなく言い切ったわね……まぁ良（い）いわ、信じられないのも無理はないものね。でも、確かにこの世界は乙女ゲームと同じなの」

　真（しん）剣（けん）な瞳で訴（うつた）えるメアリに、気（け）圧（お）されつつアディが眉（み）間（けん）に皺（しわ）を寄せた。

　メアリの言う『乙女ゲーム』とやらの存在も信じがたいというのに、そのうえ彼女は「ここがそのゲームの世界だ」とまで言ってくるのだ。相手がメアリでなければ鼻で笑うか、もしくは宥（なだ）めて病院にでも連れていきかねない案件である。

　そこまで考え、ふとアディがメアリに視線を向けた。

　彼女はここがゲームとやらの世界で、おまけに自分は前世の記憶が蘇ったと言っている。だが今目の前にしているメアリに変わった様子は無く、話の内容こそ現実離（ばな）れしているが口調も態度もなんら変化はない。前世とやらが本当にあって、そのうえ記憶が蘇っているのなら多少は変化がありそうなものだが……と、そう考えてアディがメアリを呼んだ。

「お嬢……つかぬことをお伺（うかが）いしますが、お名前は？」

「……メアリ・アルバート。カレリア学園高等部三年、麗（うるわ）しのアルバート家令嬢よ」

「聞いてないことまで喋（しやべ）ってる、流石（さすが）はお嬢……じゃなくて、アルバート家と言えば？」

「主に外交よね。国外にまで手を出してるし、おかげで海外の美味（おい）しいものがいっぱい食べられて幸せだわぁ」

「うーん、なんともお嬢らしい回答。いや、でもこれぐらいなら誰でも答えられるか……それじゃ次です。今年の目標は？」

「私のことを疑って質（しつ）問（もん）攻（ぜ）めにしてくる無礼な従者をいい加減クビにすること」

「そう言い続けて？」

「早数年」

　そろそろ本気で取り組もうかしら、と付け足すメアリに、アディが誤（ご）魔（ま）化（か）すようにコホンと咳（せき）払（ばら）いし「それでこそ俺の知っているお嬢です」と質疑応答を終（しゆう）了（りよう）した。

　もちろん、これ以上続ければメアリが目標達成に動きかねないし、なにより今の応（おう）酬（しゆう）で彼女が自分の知るメアリ・アルバートであると確信できたからだ。回答もそうだが、なによりやりとりの内容が変わらない。

　よかった、とアディが安（あん）堵（ど）と共に呟（つぶや）けば、それを見たメアリが「疑うなんて失礼ね」とジロリと睨（にら）みつけた。

「いやだって、前世の記憶だ何だと言い出すから、てっきりその記憶とやらで人が変わったのか、もしくはドリルの重みに負けて頭がおかしくなったのかと思いまして」

「ねぇちょっと後半のひどくない？」

「それほどまでに俺にとっては信じ難（がた）い話なんです。でもまぁ、お嬢が言うのなら信じますよ。でも……」

　睨みつけるメアリを宥め、アディが話を続ける。随（ずい）分（ぶん）と突（とつ）拍（ぴよう）子（し）もない話だが信じたとして、それでもアディにはもう一つ聞くべきことがあった。仮にメアリの言う通りこの世界が『乙女ゲーム』なるものだったとしても……。

「もしもお嬢の言う通りだったとして、どうして没落するのが分かっていて悪役令嬢なんてやるんですか？」

「そりゃ、そういうもんだからよ。アルバート家のメアリに生まれたからには、没落コースを突っ切るのが道理ってもんでしょ。底なし沼（ぬま）に飛び込むのよ！」

「……そうですか、俺は何も言いませんよ。で、この世界がそのゲームというものだったとして、なんて言うゲームだったんですか？」

　タイトルを尋（たず）ねてくるアディに、メアリが蘇ったばかりの記憶を引っくり返す。

　なんというタイトルだったか。確か略（りやく）称（しよう）は『ドラ学』で、正式名称は……。

「思い出した。『ドキドキラブ学園～恋（こい）する乙女（おとめ）と思い出の王子～』だったはず！」

「うわまたコッテコテな……よくそんなタイトルのゲームを恥（は）ずかしげもなくできますね」

「あんたの持ってる『巨（きよ）乳（にゆう）学園２　淫（いん）乱（らん）先生と放課後個人授業』よりマシだと思うわよ」

「お嬢ぉ！　なんで俺のエロ本のタイトル知ってるんですか！　勝手にひとの部屋入らないでくださいよ！」

「誰があんたの部屋なんて入るもんですか！　あんたが私に返す本と間違えて渡（わた）してきたんでしょ！」

「すいませんでしたぁー！」

「紅茶片手に優（ゆう）雅（が）に読書に耽（ふけ）ろうとして、本を開いた瞬（しゆん）間（かん）ドロドロの濡（ぬ）れ場が視界に飛び込んできた私の気持ちにもなってみなさいよ！　返してよ私の四時間半！」

「熟読してる！」

　互（たが）いに喚（わめ）きあい、ゼェゼェと息を荒（あら）らげること数秒。

　そうしてどちらともなく一息つき、「さて」と小さく交（か）わしながら本題に戻（もど）る。今話題にすべきは巨乳学園よりカレリア学園なのだ。

「で、そのゲームだっていうこの世界で、お嬢は悪役をやりたいわけですね」

「そうよ。主人公を追い詰めて、しっぺ返しくらって没（ぼつ）落（らく）するの！」

「なんでそこまで全力で後ろ向きに走るんだか……まぁ良いですよ、付き合いますよ」

　はぁ、と溜息をつきつつ、アディが立ち上がる。

　それを見たメアリも続くように腰（こし）をあげ、決意を改めるように力強く拳（こぶし）を握（にぎ）りしめた。

「いざ、没落コース！　ラストにギャフンと言うのはこの私よ！」

　頑（がん）張（ば）るわ！　と意気込むメアリに、呆れたアディがそれでも応（こた）えるべく力なく片手を上げた。