いざ、行かん！

いざ、行かん！

　これは少しばかり昔の物語です。

　時は男女雇用機会均等法という法律が施行されて十年。

　まさに女性が、社会にどんどん進出し始めていた頃だった。

　ある日、両親が旅行中だった一人の若い娘が、今夜の夕食をどうしようか迷っていた。

　その娘の名前は、優子という。

　優子は、普段自宅で夕食を食べていたのでそんなに機会は多くなかったが、外食するのは同期の女性と、お洒落なディナーを食べるという方法は学んでいた。

　しかし、当時女性が一人でお店に入って夕食を食べて帰るという事は、非常に珍しかったので、彼女は一人で外食をした事がなかった。

　そしてその頃、女性が一人で入る事が難しい店として、「牛丼屋」・「焼き鳥屋」がその筆頭にあった。

　一人で入る以前に、それらのお店には「女人禁制」という雰囲気が漂い、私達女性が入る事を拒んでいるかのようなイメージさえあった。

　優子は、自宅で母が作った焼き鳥や、お惣菜コーナーで売る焼き鳥を食べた事はあった。

　そして焼き鳥が美味しいと思っていた優子が、父親から、

「焼き鳥屋で、お酒を飲みながら食べる焼きたての焼き鳥は、また格別に美味しいんだぞ。」

という話を聞いて、一度は行ってみたいと心密かに思っていた。

「焼き鳥屋さん」

　おじさま達が、タバコの煙と焼き鳥の煙のモクモクとした中で、お酒を飲みながら美味しそうに食べる焼き鳥というもの。

　その独特な雰囲気を、優子は一度は経験してみたかった。

　けれど、焼き鳥屋さんで食べる焼き鳥は、行く機会が無いままだった。

　何故かと言うと、同期の女性に声を掛けてみても、

「えっ！焼き鳥屋さん？

そんなおじさんだらけのお店じゃなくて、イタリアンに行こうよ。」

そういう上品な答えが、優子の誘いに対する定番の返事だった。

「私、焼き鳥屋さんに入った事がないんですよ。

　だから、いつか行ってみたいんですよね。」

　昼休みに話題の一つとして、社員食堂で上司と一緒にお昼を食べながら、優子は話していた。

　「焼き鳥屋に入った事が無いのか？

　確かに若い女の子が入るようなお店じゃないかもしれないな。

　でも、そこに入りたいだなんて、優子君はもしかしてタバコでも吸うのかい？」

　上司が驚くように聞いてきた。

　「いいえ、吸いませんよ。

　お店がタバコで煙たいのは確かに少し困ると思うのですが、それ以上に美味しい焼き鳥を食べてみたいんです。

　お家で食べる焼き鳥より、格別に美味しいって父が言っていたので、とても気になっているんです。」

　優子が答えた。

　「そうか。じゃあ美味しい焼き鳥屋に、お父さんに連れて行って貰ったらいいじゃないか。」

　「でも父の会社はここから遠いし、残業が多いので、一緒に行くのが難しいんですよ。」

　「ふ～ん、そうなのか。

　若い女性はお洒落なお店に行くのが楽しいと思っていたのに、そうじゃない事もあるんだな。

　優子君は、面白い子だな。」

　上司が楽しそうに言った。

「そうですか？

　確かにそうかもしれません。

　同期にずいぶん声を掛けたんですけれども、誰も一緒に行くって言ってくれないんですよ。最近は、もう諦めかけています。」

　優子は、悲しそうに答えた。

「ははは、じゃあおじさんを誘ってみたらどうだい？

私で良ければ、いつでもご一緒するよ。

焼き鳥屋だったら、そんなに時間が掛からないから、残業飯として君と食事した後に、職場に戻って来ることも出来るからね。」

「えっ、そうなんですか？

すごい、そんな事考えた事がなかったです。

突然ですが、それじゃあ今晩の残業飯に焼き鳥屋さんに行きませんか？

実は、両親が旅行中で今日の夕食をどうしようか悩んでいたんです。」

「おおっと！？

優子君、急なお誘いだね。

そんなに行ってみたかったのかい？

いいよ。じゃあ連れて行ってあげよう。」

驚きながらも上司は、二つ返事で行くことに賛成してくれた。

なんとビックリ！

優子のあんなに苦労していた「焼き鳥屋さんに行こう計画」が、ランチの話題の一つとして、こんなにもあっさりと決まってしまったのである。

　午後の仕事が終わると、上司は同じ部署の優子より少し先輩の男性と一緒に、優子の席に来て、

「今日の残業飯は、彼も一緒な。」

と笑顔で言った。

こうして優子は、待望の焼き鳥屋に入る事が出来た。

炭火で焼く焼きたての焼き鳥。

優子は、ねぎま・レバー・つくね以外にも、こんなにも焼き鳥の種類が存在している事にまず驚いていた。

「タレも美味しいけれど、塩もお酒が進む味なんだよ。

まぁ、お好みだけれどね。

僕らは仕事に戻るから１杯しか飲まないけれど、君は遠慮しないで飲みたいだけ飲んでいいからね。」

上司が言った。

「ありがとうございます。

でもあまり強くないので、私も１杯で大丈夫です。

それより焼き鳥も、いっぱい食べてもいいですか？」

「うまい！

優子君、ご褒美に沢山食べていいよ。」

こうして私達三人は、楽しく焼き鳥を沢山食べて、小一時間で夕食を終えると、焼き鳥屋を後にした。