９９％断罪確定の悪役令嬢に転生したので、美男騎士だらけの学園でボッチ令嬢を目指します

第25話【閑話】公爵令嬢エリザベス視点

　《公爵令嬢エリザベス視点》

　不思議な人に出会いました。

　彼女の名はマリアンヌ＝バルマン。

　そう……帝国の“裏三役”を代々任せられ、帝国中の貴族に恐れられている“あの”バルマン家の令嬢だ。

　私は幼い時から父に、言われていた戒（いまし）めの言葉がある。

『バルマン家に縁（ゆかり）ある者と、いざこざを起こしてはならぬ』

　不思議な戒めであった。

　何しろバルマン家は帝国の中でも、治める領土はそれほど広くはない。

　保有する軍事力や経済力も、帝国貴族の中では中の上だ。

　だから私は父様に尋ねた。

『その程度の家ならば、我が公爵家の敵ではないですか？』

　何しろ当家は王族の親戚。

　宮中や軍部の中核にも、多数の血縁者を排出している。

　帝国内でかなりの権力を有しており、王族以外は敵なしの状態なのだ。

　何故そこまでバルマン家を警戒しているのだろうか？

　そんな無知な私に、父は真剣な顔で答えてくれた。

『バルマン家と事を構えたら、私の命は次の週には消えているであろう。それほどまでにバルマン家は恐ろしいのだ』

　“影の宰相”と呼ばれている父上は、目を細めながら静かに語っていた。

　この事の真意を知る者は、帝国内でも数少ない。

　だが帝国の裏の歴史が、それを事実として証明しているのだと。

「えっ……」

　父の言葉を聞いて、私は背筋に寒くなった。

　バルマン家の裏の力に、心より恐怖する。

「でも……だからこそ……私は」

　同時に強い想いも込み上げてきた。

　なぜなら私の野望は、尊敬する父を超えること。

　その為にはお父様ですらも恐れる者を、打ち倒す必要があった。　

「新学期か……」

　そういえばファルマ学園に、“バルマン家”の長女が入学してきたという噂があった。

　入学式の後の《顔合わせ会》で、早くもその存在感を示していたとも。

　学園内でいつか会うのが楽しみ。

　自分の心の爪を研ぎながら、私は心の中で微笑むのであった。

　◇

　そんな彼女、バルマン家令嬢マリアンヌと初対面した。

　時は〝ファルマの花”が咲き乱れる花見会で。

　場面は、些細なトラブルの場だ。

　花見会での私（わたくし）の特等席……周りの同級生たちが、勝手に決めていた席。

　その取り合いが起きた時であった。

　相手は一年生のドルム伯爵家の令嬢が、マリアンヌさんの友人だったのだ。

　これも運命の女神のイタズラかしら、と心躍る。

　はたしてマリアンヌがどんな女性か、心を躍らせて待ちかまえていた。

　“真紅血（クリムゾン・レッド）のマリアンヌ”

　噂には聞いていたけど、実際に対面するのは初めてな相手。

　……『遅くなりましたわ、ヒドリーナ様』

　だが聞いていた恐ろしい話とは違い、彼女は“平凡”であった。

　……『さあ、ヒドリーナ様。一緒に皆様に謝って、向こうの席に行きましょう』

　他の令嬢と同じように、私の顔色を伺ってきた。

　自たちの過ちを認め、ここから逃げ去っていこうとしたのだ。

『なんだ、こんなものか』……そう残念に思いながらも、私は次なる行動に出る。

　彼女の友人を挑発したら、マリアンヌはどんな反応をするのか？

　……「あら、これだけ言われても平気なのね。さすがは“媚（こ）び伯爵”として有名なドルム伯爵の娘さんであること。オッホホホ……」

　……「オッホホホ……“媚（こ）び令嬢”というのはどうかしら、あの子のあだ名は？」

　庶民の常識で考えたら、褒められた言葉ではない。

　でもここは大陸中の貴族が集うファルマ学園だ。

　大人の貴族社会は、普通と常識では生き残れない場所。

　裏切りに賄賂（わいろ）に毒殺。とにかく油断できない魑魅魍魎（ちみもうりょう）が跋扈（ばっこ）する世界

　この程度の挑発は、挨拶がわりにて飛び交う厳しい世界なのだ。

　だから私はあえ挑発した。

　帝国の“裏三役”と呼ばれているバルマン家、その血筋の者の真の実力を見たかったのだ。

　◇

　その後の戦いの結果は、私の“惨敗”だった

　マリアンヌの提案による〝新しいスタイル”の観桜会が、その場の皆を賑わせていた。

　学園の生徒が、あれほど楽しそうにしていたのを、私は初めて見た。

　普段の彼らは、家柄や学年や成績を気にして、上辺だけの付き合いが多い。

　だがマリアンヌは行動によって、あの場にいた誰もが心を高めていたのだ。

　実が私もその一人。

　何故なら想い人である騎士ラインハルト様、そのすぐ隣でファルマの花を見る事が出来たからだ。

　その事に関しては、マリアンヌには……マリアンヌさんには感謝している。

　でも、あの場で気に入らなかったこともある。

　それはラインハルト様とマリアンヌさんの距離が、あまりにも近かったことだ。

『マリア！』『ラインハルトさま！』そんな愛称で、お互いに呼び合っていましたし。

　マリアンヌさん、悪い人ではなかった。

　ですが今後は、全力で潰していきます。

　何故なら私（わたくし）は“ファルマの女帝”エリザベス。

　生まれながらにして、偉大なる公爵家の血を受け継ぐ者。

　一つの学園（くに）に、女王は二人もいらないからだ。

　これが公爵の令嬢として生まれた者の定（さだめ）……いや女の意地。

　――――絶対にラインハルト様のことは譲れないのです！