機兵勇者と折れた聖剣

第58話 雷討ち１

　アルトリヱスが両手に聖剣の刃を構え、その刹那に空間一体に魔力鳴りが響き渡り、鋭い光が放射した。眩い光波がアルトリヱスの機体に直撃する。

『ぐっ！？』

（なんという速さ――！）

　機体は聖剣の加護によって物理干渉から守られている。それでも、すべての影響から逃れられるわけではなかった。

「―アル―さま、ご――ですか？！」

　テルルからの通信が耳元で響くが、ノイズが酷く、ほとんど聞き取れなかった。

『――まぬ――！　上手――れな――』

　一方、テルル側に届くアルトリヱスの声も、同じように聞き取りが難しい状態になっていた。テルルは下唇を噛む。モニターの視認性の低下も相まって、戦況の読みにくさが増していた。

（あの光も電磁パルス系の攻撃なの……！）

　対策に追われる中、再びモニターが光に呑まれ、轟音が響き渡る！

　きいーーん……と残る耳鳴りに、テルルは顔を顰める。ノイズキャンセルを貫通して、大音量が響き渡ったのだ。テルルはそこで、グロウムという敵が遠隔サポートという面において、きわめて難度の高い敵だということに気付く。モニター越しに得られる情報は、音と光でたちまち飽和するのだ。

　簡潔に言えば、何が起きているのか、さっぱり分からなかった。

　一方、アルトリヱスは雷をよけていた。足場とする船を次々に乗り換えて、グロウムに徐々に接近する。

（どこかで聖剣の光波を当てるタイミングさえあれば……！）

　グロウムは勇者の動きを追うように体の向きを変え、そして再び光を放った。

『ッち！！』

　直感でタイミングを呼んで船から飛び出すと、落雷で船が真っ二つに破壊された。一方、勇者も接近と同時に、聖剣の光波を放った。半ば威嚇射撃のような勢いだったが、それはグロウムの胴体のような部分に命中した。ばっくりと裂けた部分から、黒い粒子が吹き出す。

　さらにグロウムは、苦痛に肉体を歪めて悶えるように動いた。

（こやつ本体に防御性能はほとんどないな！　致命傷さえ取れれば、討てるはずだ！）

　ところが、致命傷になる弱点がまったく不明だった。グロウムの形態は生物らしからぬもので、しかも巨大な「布」のような肉体が折りたたまれた謎の魔物である。

（ならば――ひたすら、全身にダメージを与えるのみ！）

　勇者はさらに連続で光波を放ち、グロウムは身をねじってそれを躱す――さらに、魔法で空に光輪を浮かべ、それを射出した。

『魔法か！』

　ただし、純粋な魔力による攻撃であれば、聖剣によって反射できる。勇者は飛び掛かる光輪を二本の聖剣の刃で跳ね返し、さらに距離を詰めた。

　……一方、BMプロジェクトが見ているモニターの映像が徐々に回復する。空に浮かべられた光の輪を見て、セレンは目を細めた。

「ん、なにこの光？　雷？　……魔法？」

「――みたいです！　聖剣で跳ね返せるようですから……」

　テルルが答えると、セレンは訝し気に少し唸った。

「ふうん……？」

「キュリイさん、なんか気になるのか？」と、グッドイナフが尋ねる。彼女の様子は、誰が見ても疑問を抱いている研究者のそれだった。

「私の思い込みがあったのかもしれないけど……グロウムが操るのは、雷だけじゃないのね。雷と、光。それと磁場……電磁場そのもの」

「え？」

と、テルルが声を上げる。

　一方、リンがはっとして、声を上げた。

「まって……日の出いつ！？」

「日の出？　今何時だ？」グッドイナフが腕時計を確認する。「……磁場の影響で時計が合ってるか分からないが、あと数分じゃないか？　空は白んできている」

　リンは空を見て、息を呑む。

「雷だけじゃなくて、もし光も操れるなら、日の出が来たらグロウムも強化されるんじゃ…？」

「――あ！？」

　テルルは声を上げて、急いでアルトリヱスにそのことを伝える。「アルトリヱス様、グロウムですが……！」

『聞こえておった、日の出だろう！』

と、勇者は言葉を先取りした。『拙者も、同じことを思っておった。どうやらこやつの魔法は光に魔力を込めるものだ！　雷はその一つに過ぎない！』

「日の出までの時間計算します！」

「おう、やっておく！　テルル、今は勇者殿のサポート頼むぞ！」

と、ノイマンが応答した。

　テルルは頷くと、アルトリヱスと通信する。

「アルトリヱス様、いずれにせよ日の出はなるべく避けましょう！」

『あい分かった！』

　アルトリヱスは折れた聖剣と折れた刃で二刀流を構え、右手の刃で光波を放った。グロウムはそれを避けたが、さらに一呼吸挟んで左手の刃でも光波を放つ！

　避ける方向を先読みして放たれた光波は、グロウムを引き裂いた。そして再び黒い粒子が噴き出す。

　身を捩るグロウム。

　隙を逃さず、勇者は立て続けに光波を放ち、放ち、放つ！

　反撃の光魔法が瞬き、花火のように弾け、船が破壊されていく。アルトリヱスは絶え間なく足場を変えつつ、舞のように剣を振るい、光波を放ち続けた。

　そして光波と魔法がぶつかり合い……押し負けた魔法が弾けると、聖剣の光波が再びグロウムに届いた！

『……むっ！』

　しかしグロウムに光波が触れた瞬間、その形状が湾曲して霧散したのだ。テルルはその現象を見て、眉を顰める。

（聖剣の光波が…！？）

「もしかして、聖剣の光波も制御した……！？」

　グロウムが光を操る魔法を使い、ついに聖剣の光波すら御したのだ。連続して使うあまり、適応されたのである。

『だとすると、もうこやつに光波は通用しないか』

　アルトリヱスは聖剣を構え直す。『日の出が近い――このままでは、やつ優位の戦況にひっくり返る……』

（ど、どうする……！？）シエタは顎に手を当てる。少しずつ、少しずつ、モニターの明るさが増していく。水平線の向こうから、陽が顔を覗かせる。

『テルル殿！』

「は、はい！　聞こえてます！」

『刃を奴に届かせる！　物理的に届かせるしかない、日の出より早く！』

（物理的に――）

　しかしグロウムは地上にはいない。海上の上空１０メートル付近に滞空している。グロウムの魔法をかいくぐって、物理的にそこまで届かせる手段。

　テルルの頭にアイデアが一つ浮かんだ。

　というより、一つしか手段が残っていなかった。

『できるだけ奴に近付く！　タイミングを計って、アレを頼む！』

（アレって……やっぱりアレのこと！？）

　テルルに緊張が走る。スマホの画面を操作し、すぐさま準備した。

（――『ブースター』！！）